中国的大山脉大多是东西走向，但是位于中国西南地区的横断山脉却是南北走向。这里是山的世界、山的王国，在36万平方千米的面积内98%为山地，其中5000米以上的极高山、3500-5000米的高山更是占到总面积的73%，贡嘎雪山、梅里雪山、四姑娘山、玉龙雪山……一众名山，密集相拥。横断山脉，也是中国地势第一级阶梯与第二级阶梯的分界线。 

发源于青藏高原的三条大河——怒江（萨尔温江上游）,澜滄江（湄公河上游）和金沙江（长江上游）从北到南穿过横断山脉，在相隔几十公里的各自的河谷里汹涌奔腾数百公里而互不交汇，经过山川的激烈碰撞，呈扇形奔流下去，险峻的大江深谷构成了地球上的一大奇观——三江并流。 

由于没有受第四纪冰期大陆冰川的覆盖，三江并流区域成了欧亚大陆生物物种南来北往的通道和避难所，是欧亚大陆生物群落最富集的地区。同时，横断山区是各种族群生息繁衍的大舞台，他们的生活，风俗，文化，信仰与大自然融合，是一处充满和平、安宁和幸福的世外桃源。 

云南三江并流保护区面积为1.7万平方千米，丰富的生物多样性和多彩的民族风情，使之成为令人神往的地方。2003年7月，联合国教科文组织将三江并流保护区作为“世界自然遗产”列入《世界遗产名录》。 

　　地理的奇观 

世界上绝无仅有的高山峡谷自然景观三江并流，可以说是一部地球演化的历史教科书，反映了地球演化主要阶段的地质遗迹、地貌景观和地质现象。这一区域因地壳运动而形成，除了有高山峡谷组成的“三江并流”奇观，还有冰川遗迹及现代冰川地貌、高山丹霞地貌、花岗岩峰丛地貌、高山喀斯特地貌，以及高原、雪山、草甸、高山冰蚀湖泊群等等。 

怒山是怒江与澜沧江的分水岭，云岭是澜沧江与金沙江的分水岭，其间澜沧江与金沙江最短直线距离为66公里，澜沧江与怒江的最短直线距离不到19公里，形成罕见的“江水并流而不交汇”的自然地理景观。各条大江切割地表，高山峡谷相间，山岭和峡谷的相对高差超过1000米，气势磅礴。 

怒江峡谷是世界有名的大峡谷之一，平均深度约2000米，享有“东方大峡谷”之誉。大峡谷山高、谷深、水急，两岸白花飘香，山腰原始森林郁郁葱葱，冬春两季冰雪覆盖，景色如画。金沙江“虎跳涧”峡谷，在玉龙雪山与哈巴雪山之间，两侧山岭矗立于江面之上，谷深达3500米，峡长16公里，最窄处仅有30余米。澜沧江的梅里大峡谷，是中国最美大峡谷之一，左岸的梅里雪山卡瓦格博峰海拔6740米，右岸的白马雪山扎拉雀尼峰海拔5460米，峡谷最大高差4734米。在三大峡谷中，谷底是亚热带干燥气候，酷热如蒸笼，山腰则清爽宜人，山顶却终年冰雪覆盖，因此有十里不同天之说。 

大峡谷内除了各种自然景观让游人大开眼界外，还有溜索桥，观之令人震撼。溜索桥是用一条索道连接两岸，过桥的工具是一个大竹筒（即溜板），过江的人用绳将身体捆坠在溜筒下，就势顺索道从高处凭惯性向对岸滑行。在国外，溜索被普遍当成一种刺激的户外运动，但对生活在云南高山峡谷里的人来说，溜索曾经是他们日常的出行方式。云南省曾有很多座溜索桥，波涛翻滚的宽阔江面，层峦叠嶂的两岸悬崖，受地理条件和技术条件的限制，一条溜索，往往是过江的唯一可能，包括马匹货物也要用同样的方法溜过江面。而在钢丝绳普及之前，溜索大多是用藤篾或竹子制作，极易磨损，需要定期更换。 

新中国成立后，溜索桥已有数代改进，比如铁质滑轮取代了竹筒溜板，过溜由靠人力换成柴油发动机，再到用上了电动机，等等，但依然有危险，民众出行很不方便。自本世纪初，云南省对境内的181座溜索开启了改建工程，如今，一座座现代桥梁取代了溜索，天堑变通途，极大的方便了人们的出行。溜索也退出了历史舞台，成为游客的体验项目。 

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　　梅里雪山——是一座融高原的壮丽与江南的秀美于一体的庞大的雪山群，位于青藏高原东南边缘。“梅里”一词藏语的意思是药山，因盛产各种名贵药材而得名。梅里雪山共有四条大冰川，属世界稀有的低纬、低温（零下5℃）、低海拔（2700米）的现代冰川。其中最长最大的明永冰川是一条低纬度热带季风海洋性现代冰川，冬天它的冰舌可以从海拔5500米往下延伸到海拔2800米处，如一条银鳞玉甲的游龙，从高高的雪峰一直延伸到山下。海拔6740米的卡瓦格博峰是梅里雪山的最高峰，它至今仍是一座处女峰，并且自2000年后被禁止攀登。 

　　玉龙雪山——位于云南省丽江市境内的雪山群，是北半球最近赤道终年积雪的山脉，13座雪峰由南向北纵向排列，仿佛一条银色的巨龙，故称为“玉龙”。玉龙雪山是滇西北地区生物多样性的重要分布区域，也是联系滇西北地区与滇中地区植被分布的重要过渡地区之一。玉龙雪山景区被评为国家首批5A级旅游景区，包含甘海子、冰川公园、蓝月谷、云杉坪、牦牛坪五个景点。 

　　生物的天堂 

复杂多样的地质地貌和地理环境特征，影响了三江并流地区的生物演化过程，形成了多样性的生物、生态景观，被称为“世界生物基因库”。因为该区域内山脉为南北走向，是欧亚大陆生物物种南来北往的主要通道。而一万年前的最后的冰河期，也未能封冻这里的原始森林，这里成了生物的避难所，保存了许多残遗群落和濒危物种。这里云集了南亚热带、中亚热带、北亚热带、暖温带、温带、寒温带和寒带等多种气候类型和植物群落类型,是北半球生物景观的缩影, 也是世界级物种基因库和中国三大生态物种中心之一。 

在三江并流的这片高原上，自西而东散落着8个自然保护区：高黎贡山自然保护区、怒江自然保护区、白巴雪山自然保护区、纳帕海自然保护区、碧塔海自然保护区、哈巴雪山自然保护区、玉龙雪山自然保护区和泸沽湖自然保护区。南北走向的高山大川中形成了明显的生物和气候垂直带谱，发育着丰富的动、植物种群。 

这些自然保护区内，或保存着较为完整的山地生态系统，和原始的自然地理景观，如大面积的原始森林、高山沼泽、高山湖泊。除了有金丝猴、羚羊、雪豹、孟加拉虎、黑颈鹤等这些国家级保护动物，还是高山植物区系最集中的地方。这里有国家级保护植物秃杉、桫楞、红豆杉等，还生长着名贵中药材天麻、 贝母等。每年春暖花开时，绿毯般的草甸上、幽静的林中、湛蓝的湖边，到处是花的海洋，可以观赏到上百种杜鹃、数十种绿绒蒿等野生花卉。因此，植物学界还将这一地区称为“天然高山花园”。 

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　　泸沽湖——是云南省海拔最高的湖泊，也是中国第三大深水湖泊，属金沙江水系。生活在这里的摩梭人是中国唯一仍存在的母系氏族，一直沿袭着母系氏族传统，至今都奉行“男不娶，女不嫁”的“走婚”等习俗，被称为母系氏族“活化石”。优美的自然环境和奇特的民族风情，使这里成为著名的旅游景区。 

　　寻找“香格里拉” 

香格里拉，藏语的意思是“心中的日月”。 

1933年，英国作家詹姆斯·希尔顿（James Hilton）在他的长篇小说《Lost Horizen》中记述了四位西方人士被一个神秘的劫机者劫持，从而极其偶然地到达了一个位于东方的神秘的蓝月亮山谷香格里拉的神奇经历。书中刻画了一个秘境：人们在芬芳四溢的山谷里过着与世无争的生活，宁静、平和、自由、幸福，人与自然和谐共处。皑皑雪山隔断了外面滚滚红尘，人们奉行适度的原则，在浓郁东方文化氛围里优雅生活，就是被称之为“香格里拉”的神奇土地。小说出版后，立即成了当时处于经济危机和战争阴影下的人们精神上的安慰剂，一时间在西方兴起了一股回归自然、寻找香格里拉的文化浪潮。 

“香格里拉”到底在哪里？人们相信它就在与喜玛拉雅山相邻的某个幽谷中。半个多世纪以来，许许多多香格里拉的信仰者、探险家、人类学家，纷纷踏足中国藏区、中国大西南以及尼泊尔、印度等地，热切寻找他们心中的“香格里拉”,而它就在云南迪庆。从2002年1月起，原迪庆藏族自治州中甸县正式更名为香格里拉县。 

迪庆藏族自治州位于青藏高原东南部、云南省西北部，金沙江、澜沧江纵贯全境，千年雪山静静地耸立在人们的眼前，宁静的高原有清澈的湖水、格桑花盛开的草甸、成群的牛羊和淳朴的人们，蓝天白云随着季节绽放，山光水色融为一体。这里是藏彝民族文化走廊的腹心区，千百年来，人们在这里临水而居、择地而聚。因雪山江河阻隔，当地藏、傈僳、纳西、白、彝、汉等民族原汁原味的传统文化得以保存至今。天主教、基督教、伊斯兰教、藏传佛教等在此交叉融合，共同谱写了灿烂的文明，构成了多民族融洽相处、多民族文化相融的社会景象。 

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　　普达措国家公园——距香格里拉县城22公里的普达措国家公园位于“三江并流”世界自然遗产中心地带。公园在海拔在3500米至4159米之间，以碧塔海、属都湖和弥里塘亚高山牧场为主要组成部分，包括湖泊湿地、森林草甸、河谷溪流、珍稀动植物等，原始生态环境保存完好。碧塔海以漫山遍野的杜鹃花树闻名，每年五六月份各色杜鹃竞相开放，这里是全球杜鹃花生长最为集中的区域之一。有毒的花瓣落入湖中，就会出现鱼儿吃了晕厥、反转、漂浮的现象，称为“杜鹃醉鱼”。