La apertura de Guangdong como origen de una economía peculiar y de la emigración de los chinos

Deng Xiaoping promovió una de las grandes transformaciones llevadas a cabo por China en el siglo XX: la creación de zonas económicas especiales. Tres de las cuatro primeras zonas económicas especiales creadas en 1980 se establecieron en Guangdong:  Shenzen (327,5 kilómetros cuadrados), Zhuhai (6,81 kilómetros cuadrados) y Youtou (1,6 kilómetros cuadrados). (La cuarta fue Xiamen, en la provincia de Fujian; en abril de 1988 se estableció la de Hainan.) Estas zonas económicas reúnen las siguientes características: 1) los fondos proceden principalmente del extranjero; 2) presencia de empresas de inversión mixta, empresas de inversión extranjera y empresas cooperativas; 3) exportación del grueso de su producción; 4) su operación y administración económicas se atienen a las leyes de la economía de mercado.

Estas tres zonas económicas se establecieron en Guangdong porqué esta provincia bañada por el mar de la China Meridional está cerca de Vietnam, Malaisia, Indonesia y Filipinas, y sus puertos están comunicados con el Sudeste de Asia, Oceanía, Oriente Próximo y África. Guangdong siempre ha estado abierta al exterior. En efecto, antes de la dinastía Tang (618-907), Süwen y Hepu (en lo que hoy es la región autónoma de Guangxi) ya eran importantes puertos; en dicha dinastía, Guangzhou (Cantón) era uno de los puertos más conocidos del mundo; en tiempos de la dinastía Song (960-1276), las naves zarpaban de Guangzhou, cruzaban el Océano Índico y arribaban a las costas de los países árabes y de África Oriental; durante la dinastía Ming (1368-1644), se abrieron las rutas marítimas de Guangzhou a América Latina y de Guangzhou a Lisboa (Portugal); y a principios de la dinastía Qing (1644-1911), las naves que zarpaban de Guangzhou llegaban hasta América del Norte y Oceanía.

En las postrimerías de la dinastía Ming aparecieron en Guangdong los primeros talleres artesanales que empleaban a obreros; en 1552 la producción de hierro de Guangdong llegó a las 135 toneladas. Las industrias sedera y azucarera surgieron en el siglo XVII gracias a la aparición de pequeños talleres de procesamiento de la seda y la caña de azúcar. Sin embargo, debido al feudalismo y a la agresión imperialista de 1848, la industria de Guangdong  no pudo desarrollarse como lo hizo en Europa. En 1858 la dinastía Qing nombró jefe de la aduana general de China al británico Hart Robert. Desde entonces, la gestión de las aduanas chinas estuvo bajo el control exclusivo de las potencias extranjeras. Aprovechándose de ello, los capitalistas extranjeros exportaron a China sus mercancías a bajo precio y sin pagar impuestos. Entre los años 60 y 90 del siglo XIX, las exportaciones a China se triplicaron. Los clavos, los fósforos, las máquinas y los barcos procedentes del exterior acapararon todo el mercado chino y sus bajos precios obstaculizaron el desarrollo de las industrias chinas.

Durante ese largo período de intercambios económicos con el exterior fueron muchos los guangdoneses que salieron al extranjero. Según datos históricos, en las dinastías Song y Tang ya hubo guangdoneses que salieron al extranjero. Finalizada la primer guerra del Opio (1839-1843), los colonialistas extranjeros vendieron gran cantidad de peones chinos a América, Oceanía y Asia Sudoriental; 10.000 obreros chinos, en su mayoría procedentes de Taishan (Guangdong), trabajaron en la construcción del ferrocarril estadounidense Central Pacific. Aunque estos chinos de ultramar eran de humilde extracción, algunos de ellos se enriquecieron gracias a su laboriosidad y al ahorro, y se convirtieron en prósperos comerciantes. Influidos por la revolución industrial de Occidente, estos emigrantes enriquecidos regresaron a su tierra natal para establecer industrias, siendo así los primeros constructores y promotores de la industria moderna de Guangdong.

Las inversiones y las técnicas introducidas por los chinos de ultramar impulsaron el desarrollo industrial de Guangdong e imprimieron un sello inconfundible a la industrialización de esta provincia. Ya en el siglo XX, durante la apertura de los años 80 los chinos de ultramar hicieron nuevas contribuciones al desarrollo industrial de China. En la actualidad, 22 millones de chinos viven en el extranjero y en la provincia de Guangdong viven 20 millones de chinos repatriados y sus familiares.

Hay quienes lamentan que la primera zona económica especial no se hubiese establecido en Shanghai. No obstante, teniendo en cuenta tanto su situación geográfica como su historia, la decisión de crear la primera zona económica especial en Guangdong fue la más razonable. El establecimiento de tres zonas económicas especiales en Guangdong fue el resultado de una lucha incansable contra viejos conceptos y modalidades económicas anticuadas, llevada a cabo por personas perspicaces. Dicho establecimiento se ajusta a las leyes del desarrollo económico y social.