Ce mois de mai 1975 devait également entrer dans l’histoire partagée de l’Europe et de la Chine par la visite en France (12-17 mai) de Deng Xiaoping, alors vice-premier ministre. Ce déplacement historique, le premier en Occident d’un dirigeant chinois, annonçait la fin de la Révolution culturelle et le développement de relations tous azimuts entre l’Europe et la Chine dans le cadre de la politique chinoise de réforme et d’ouverture.

Quarante-cinq ans après, la relation entre l’Union européenne et la Chine est devenue un pilier du système international.

De l’aide au développement au partenariat stratégique global

Le premier accord commercial liant la CEE à la Chine fut signé en 1978, et la première visite d’un président de la Commission (Roy Jenkins) eut lieu l’année suivante. La coopération euro-chinoise mit l’accent d’emblée sur l’assistance technique et l’aide au développement, notamment dans le domaine agricole, éducatif et scientifique.

La délégation de la Commission européenne ouvrit à Beijing en 1988, sous la direction du Français Pierre Duchâteau (1921-2009).

Les années 1990 sont marquées par l’importance croissante du dialogue politique du fait de la chute du mur de Berlin (1989), de la création de l’UE (1992) et du processus d’élargissement en Europe (à partir de 1994). La Commission publie sa première communication sur la Chine en 1995, évoquant une « politique à long terme », ouvrant la voie à un dialogue sur les droits de l’homme et à la tenue du 1^er Sommet UE-Chine à Londres en avril 1998. Ce processus politique appuie la négociation de l’entrée de la Chine à l’Organisation mondiale du commerce (2001).

Le 20 mai à Bruxelles, Feng Zhenglin (g.), Directeur de l'Administration de l'aviation civile de Chine, Luminiţa Teodora Odobescu (c.), Représentante permanente de la Roumanie auprès de l’Union Européenne, qui occupe actuellement la présidence du Conseil de l'UE, et Violeta Bulc (d.) , Commissaire européenne aux transports, ont signé ensemble l'Accord entre le gouvernement de la République populaire de Chine et l'Union européenne sur la sécurité de l'aviation civile et l'Accord entre le gouvernement de la République populaire de Chine et l'Union européenne sur certains aspects des services aériens.

La décennie qui suit est celle de la maturité, avec la création des trois piliers de la relation UE-Chine : dialogue économique et commercial (2008), dialogue stratégique (2010, à la suite de la création du poste de Haut Représentant pour la politique étrangère et du Service d’action extérieure de l’UE) et dialogue culturel (2012), aboutissant à l’adoption au sommet de 2013 à Beijing de l’Agenda stratégique de coopération 2020, et à la première visite d’un chef d’État chinois à Bruxelles en 27 ans, en 2014, le président Xi Jinping qualifiant alors la Chine de « partenaire majeur de l’UE ».

Lors de la célébration du 40^e anniversaire de leurs relations diplomatiques en mai 2015, les deux parties posèrent les fondements de leur engagement à venir pour faire face aux défis globaux : négociation d’un accord sur l’investissement, coopération au sein de l’OMC, promotion de la connectivité et de la mobilité, et surtout lutte contre le changement climatique, avec un accord au plus haut niveau pour faire adopter l’Accord de Paris (COP21, décembre 2015).

En avril 2019, le 21^e Sommet UE-Chine, à Bruxelles se conclut sur une déclaration conjointe ambitieuse en soutien au multilatéralisme, à la transition écologique et aux équilibres des échanges dans une relation économique devenue critique pour l’économie internationale : l’UE et la Chine échangent alors plus de 1,5 milliard d’euros de biens et de services par jour.

Changement climatique, crise sanitaire, révolution numérique, réciprocité commerciale : les enjeux de la relation UE-Chine

Ce qui précède révèle, au-delà de la succession des événements, une remarquable continuité de l’engagement européen en Chine, qui porte le sceau du partenariat face aux enjeux globaux. Jamais plus qu’aujourd’hui, confrontés à une crise sanitaire mondiale sans précédent depuis un siècle, nous pouvons apprécier les bénéfices de cette relation, tant pour elle-même que pour le reste du monde.

L’UE promeut en Chine un système multilatéral outillé pour réguler la mondialisation en établissant des règles de droit pour les échanges matériels et immatériels. À l’heure de la double révolution énergétique et numérique, l’entente entre l’UE et la Chine est aussi nécessaire qu’impérative pour apporter prospérité, équilibre, soutenabilité et sécurité à nos citoyens.

Contrairement à ce qui est parfois rapporté, l’unité européenne, en chantier depuis 1957, demeure la boussole de nos 27 États membres, car seule l’Union permet aux nations européennes de peser dans les affaires du monde. De même, la croissance remarquable de l’économie chinoise au cours des 45 dernières années impose de rechercher de nouveaux équilibres dans un paysage géopolitique en profonde transformation.

La pandémie de COVID-19 depuis janvier 2020 met à l’épreuve l’ensemble du système international et requiert une réponse globale, tant au niveau bilatéral qu’en multilatéral. L’UE et la Chine doivent renforcer leur partenariat pour surmonter cette crise et apporter aux membres les plus vulnérables de la communauté internationale le soutien dont ils ont besoin.

*NICOLAS CHAPUIS est ambassadeur de l’Union européenne en Chine depuis septembre 2018.