Der chinesische Film

– auf der Suche nach künstlerischer Exzellenz und Profit

Nach dem Oscar für Ang Lees Crouching Tiger, Hidden Dragon im Jahr 2001 ruhten hohe Erwartungen auf Zhang Yimous Film Hero. Doch letztlich erhielt er nicht einmal eine Nomination für den Golden Globe 2003. Mit einem Aufwand von über 30 Mio. US-Dollar produziert, zog der Film, der von einem Attentatsversuch auf den ersten chinesischen Kaiser Qinshihuang handelt, Scharen von Kinobesuchern an. Dennoch brachte er Zhang Yimou harsche Kritik ein.

Der Hauptvorwurf richtete sich gegen seine Darstellung des Kaisers als eines guten und menschlichen Herrschers. Gemäß seiner Interpretation wünscht sich der ruchlose Qinshihuang, der übelste Tyrann der chinesischen Geschichte, nichts als Frieden und Einheit für die Völker Chinas. Nachdem er der Rechtfertigung des Kaisers zugehört hat, bricht der designierte Attentäter seinen zehn Jahre zuvor geleisteten Schwur, durch die Ermordung des Kaisers die Familienehre wiederherzustellen, und begeht recht eigentlich Selbstmord. So gut wie niemandem, nicht einmal in der chinesischen Geschichte dürftig Bewanderten, erschien diese Darstellung von Qinshihuang und seinen Motiven glaubhaft.

Für die meisten Kinogänger sind eindrückliche visuelle Effekte das Wichtigste, und in dieser Hinsicht übertraf sich Zhang Yimou selbst. Er führte seine schillernde Besetzung – den Kungfu-Star Li Lianjie (Jet Li), Liang Chaowei (Tony Leung, Gewinner der Goldenen Palme für den besten Darsteller in Cannes), Zhang Manyu (Maggie Cheung, Gewinnerin des Goldenen Bären für die beste Darstellerin in Berlin), Zhang Ziyi, die auch in Crouching Tiger, Hidden Dragon zu sehen war, und die berühmten Chen Daoming und Zhen Zidan (Donnie Zhen) – an Chinas schönste Orte, wo die Kungfu-Szenen des Films akribisch geplant und gedreht wurden. Zhang Yimous Absicht war sehr einfach: einen starken visuellen Eindruck zu erwecken. Doch das Potential, das der Film mit den hervorragenden Darstellern und der schönen Landschaft gehabt hätte, wurde nicht voll ausgeschöpft. Einige Kritiker bemängelten die fehlende Innovation und dass sein narrativer Stil offensichtlich an Akira Kurosawas Rashomon angelehnt war, in dem die Protagonisten eine Ehebruchsgeschichte jeweils aus ihrer eigenen Perspektive erzählen. In Rashomon liefert diese Struktur Einsichten in die menschliche Natur, da der Schluss offen bleibt, doch in Hero stellen nur der Kaiser und der Attentäter ihre Versionen der Geschichte einander gegenüber, so dass sie sich allmählich der Wahrheit nähern, bis sich diese zum Schluss herausschält.

Andere kritisierten, dass Zhang Yimous Zugang zu diesem Film allein auf die visuellen Reize abstellte, dass es der Handlung an Tiefe mangle oder dass die Regie die Hauptpersonen zweidimensional erscheinen lasse, da ihre Persönlichkeiten kaum entwickelt würden. Ebensowenig vermochte sich die Mehrheit der Kinobesucher für die Liebesgeschichte zu erwärmen.

Ang Lee, der Regisseur von Crouching Tiger, Hidden Dragon, wurde für sein intimes Verständnis der fernöstlichen Kultur und ihrer sozialen Normen gepriesen, und machte sich mit dem Geschmack und den Vorlieben des westlichen Filmpublikums vertraut. Seine Kungfu-Szenen vermitteln durch überragende Leistungen kulturelle Botschaften und schaffen so bewegende ästhetische Effekte. Die erzählerische Schwerfälligkeit in Hero jedoch untergräbt die visuelle Brillanz.

Ob Flop oder Erfolg – Hero zeigt in jedem Fall bestimmte Dilemmas auf, denen sich der chinesische Film derzeit gegenübersieht. Es ist nicht zu leugnen, dass Film ein gesellschaftliches Gut ist und Produzent und Regisseur Rücksicht auf den Markt, aber auch auf Kunst und Kultur nehmen müssen, soll ihr Werk an der Kasse Erfolg haben. In diesem Sinn ist Hero für China von gesellschaftlicher Bedeutung.

Einer von Zhang Yimous Rivalen in chinesischen Filmkreisen ist sein ehemaliger Kommilitone an der Beijinger Filmakademie Chen Kaige, der vor fünf Jahren einen Film über Qinshihuang drehte. Der als Leinwandphilosoph bekannte Chen Kaige ist am prestigeträchtigen Filmfestival von Cannes kein Unbekannter. In seinen Filmen, deren Handlungen zum Nachdenken anregen und neue Konzepte integrieren, greift er mit Vorliebe historische, gesellschaftliche, kulturelle und ethnische Themen auf. Selten zielt er auf große Kassenschlager ab, doch sein neuester Film Together fand letztes Jahr, neben anderen Filmen, darunter auch Hero, den Weg in den chinesischen Filmmarkt.

Together handelt von einem Vater, der alles unternimmt, um seinen Sohn dazu zu ermuntern, ein hervorragender Geigenspieler und wahrer Musiker zu werden, und von der Reaktion des pubertären Teenagers. Es ist eine Kritik an den materialistischen Tendenzen in der Gesellschaft und an der Entfremdung in Familienbeziehungen. Für Chens gute Freunde ist es offensichtlich, dass der Film Chens Geständnis seiner eigenen jugendlichen Auswüchse darstellt, als er mit 14 während der „Kulturrevolution“ (1966–1976) seinen Vater, Chen Huai’ai, einen bekannten Regisseur, in aller Öffentlichkeit zu Boden stieß und ihn denunzierte. Diese Ereignisse haben ihm seither offenbar Schmerzen und Gewissensbisse bereitet. Das Geständnis erfolgt zum Schluss des Films, wenn der Sohn seine Gelegenheit, zu Ruhm zu kommen, aufgibt und zu seinem Vater zurückkehrt.

Chen hat sich in den letzten Jahren stark verändert. Er unterscheidet mittlerweile deutlich zwischen kommerziellen und künstlerischen Auszeichnungen an Filmfestivals. Nach Abschluss der Produktion von Together im letzten Jahr schlug er Einladungen zahlreicher glanzvoller internationaler Filmfestivals aus und zog das weniger bekannte Festival in Toronto vor. Seine Beweggründe waren einfach. Obwohl auf der Veranstaltung in Toronto keine Preise vergeben werden, ist es mit Blick auf den Filmmarkt von einiger Bedeutung und wird als wichtiger Index für das Abschneiden an den Kinokassen in Nordamerika angesehen. „Ich nahm am Festival teil, um den Markt auszuloten“, sagt Chen. „Preise zu gewinnen ist zur Zeit nicht das Wichtigste für den chinesischen Film. Was wir am dringendsten brauchen, ist ein breiterer Markt.“ Nach seiner Rückkehr aus Toronto ging er mit den Hauptdarstellern aus Together auf Tournee nach Beijing und Shanghai, um für den Film zu werben und so die Aussichten für ein gutes Ergebnis an den Kinokassen zu verbessern.

Auch wenn sich die Themen in seinen Filmen von Geschichte und Kultur hin zum Alltagsleben gewöhnlicher Leute verschoben haben, glaubt Chen nicht, dass er sich als Künstler verändert hat. „Obwohl der Stil von Together im Vergleich mit meinen frühen Filmen neu ist, haben sich meine künstlerischen Ansprüche nicht geändert. Ich suche Freiheit und Unabhängigkeit, und meine Augen sehen so scharf wie eh und je.“

Im Oktober 2002 erhielt Chen Kaige den Goldenen Hahn für den besten Regisseur, doch dies blieben die einzigen Lorbeeren für Together, obwohl er in sieben weiteren  Kategorien nominiert worden war. Die höchste Auszeichnung ging an einen anderen, jüngeren Regisseur. Yang Yazhou wurde für seinen Film Pretty Big Feet ausgezeichnet, der die Beziehung zwischen einer auf dem Land geborenen Lehrerin und einer Freiwilligen aus Beijing schildert. Beide arbeiten zusammen in einer abgelegenen Dorfschule. Der erste Eindruck des Films erinnert an Zhang Yimous Not One Less, und der Produktionsstil scheint stark von Chen Kaiges Yellow Earth beeinflusst zu sein. Die Absicht hinter Pretty Big Feet war, einen Preis zu gewinnen, und weniger, an der Kinokasse erfolgreich zu sein. Yang Yazhous andere Werke hingegen, darunter ein Film zum Neujahrsgruß und TV-Serien, waren kommerziell durchaus erfolgreich.

Zhang Yuan, nochmals um einiges jünger und früher als „Untergrundfilmer“ bekannt, drehte letztes Jahr drei Mainstream-Filme: I Love You, nach einem Bestseller, den Pekingoper-Film Sister Jiang, basierend auf einer berühmten Revolutionserzählung, und Green Tea mit dem berühmten Schauspieler Jiang Wen und dem TV-Star Zhao Wei.

Im Bemühen, ein Gleichgewicht zwischen künstlerischer Kreativität und Aussichten auf kommerziellen Erfolg zu finden, besetzte Lu Chuan, Regisseur an der Filmakademie, die Hauptrolle in seinem Erstling The Missing Gun ebenfalls mit Jiang Wen. Die Rechte am Drehbuch für den Film sicherten sich die Investoren, Huayi Brothers & Taihe Film Investment Co., Ltd., und sie verschwendeten keine Zeit, die Filmrechte für Nordamerika für 1,5 Mio. US-Dollar an Columbia Pictures zu verkaufen. Damit war dies der erste chinesische Film der Geschichte, der schon einen Gewinn eingebracht hatte, bevor überhaupt eine Szene gedreht worden war.

Meng Jinghui ist ursprünglich Theaterregisseur. Letztes Jahr drehte er Chicken Poets. Feng Xiaogang warf dem Film vor, weder ehrlich noch kreativ zu sein, doch er spielte nichtsdestotrotz einen Gewinn ein. Mengs Erfolg ist ein Anzeichen dafür, dass es unter Chinas riesiger Bevölkerung ein Publikum gibt für spezialisierte Medienformen und damit auch ein Marktpotential.

Ein anderer Kommilitone von Zhang Yimou und Chen Kaige, Tian Zhuangzhuang, erstellte ein Remake von Spring in A Small Town und ließ seinen Film durch die Kinoketten vertreiben. Er gewann eine Auszeichnung an den Filmfestspielen in Venedig und schnitt auch an den Kinokassen gut ab.

Im Allgemeinen gehört der Geldmangel für chinesische Filmproduktionen der Vergangenheit an. Für rund 30 der 80 Filme, die 2002 produziert wurden, stammten die Investitionen von Century Hero Film Investment Co., Ltd., – einem Joint Venture zwischen der China International Trust and Investment Corporation (CITIC) und der China Film Group Company (CFG). Innerhalb von eineinhalb Jahren hat die Firma insgesamt 150 Mio. Yuan in Filme, Fernsehproduktionen, den Aufbau von Kinoketten und die Nachverwertung von Filmen investiert. Dies zeigt, dass chinesische Finanzholdings und -organisationen der Entwicklung der chinesischen Filmindustrie und ihres Markts mehr Beachtung schenken, ebenso wie private Unternehmen wie Huayi Brothers & Taihe Film Investment Co., Ltd. Für sie sind dies langfristige Investitionen, welche es erfordern, die Markttrends im Auge zu behalten. Somit sind chinesische Filme auf dem richtigen Weg, sowohl künstlerische Exzellenz zu erreichen, als auch beträchtlichen Profit zu machen.