Ein Ausgrabungsort für Dinosaurier-Fossilien

Von Lu Rucai

Die Zeit der Ausgrabungen liegt für Xu Xing und sein Team zwischen Juli und September jeden Jahres. Letzten September schafften es der Kollege und Fotograf Yu Xiangjun und ich – bevor sie das Camp abbauten, um es zu verlassen – bis zum Team. Unser Ziel war es, die Ausgrabungsarbeiten in Xinjiang zu beobachten. Seitdem alle Ausgrabungsorte im Herz des Junggar-Beckens liegen, sind die meisten unerreichbar für Telekommunikations-Signale, so dass es nicht einfach war, dass Ausgrabungsteam zu kontaktieren. Am 5. September erreichte mich ein Anruf von der Abteilung für Wissenschaft und Technik des CAS-Instituts für Wirbeltier-Paläontologie und Paläoanthropologie, bei welchem mir mitgeteilt wurde, dass die Mitglieder des Teams an einem Ort in relativ hoher Lage arbeiteten, was ein sehr schwaches Handysignal zur Folge hätte. Glücklicherweise konnten wir erfolgreich zu ihnen durchkommen.

Isolierte Ausgrabungsstelle

Wir nahmen einen Geländewagen und verließen Urumqi, die Hauptstadt des Uigurischen Autonomen Gebiets Xinjiang. Die Straße, die durch die Wüste Gobi führt, setzt sich aus unebenen Fahrspuren zusammen, die von Fahrzeugen der Teams, die hier auf der Suche nach Ölquellen waren, zurückgelassen wurden und sind somit nicht für sanfte Fahrten geeignet.

In unserem Geländewagen befanden sich der Fahrer Lao Yu, Xu Xing, Leiter des Ausgrabungsprojektes, mein Journalisten-Kollege und ich. Lao Yu erzählte uns, dass sein Wagen hauptsächlich genutzt wurde, um Gemüse aus der Stadt Fukang, welche weniger als 200 Kilometer vom Ort des Camps entfernt liegt, zu kaufen und zurückzubringen und dass er die Fahrt nach Urumqi extra gemacht hat, um uns aufzunehmen.

Der Kofferraum des Fahrzeugs war mit Hammelkeulen, Gemüse und mehr als zehn Kanistern Trinkwasser – der kostbarste Bedarfsartikel in der Wüste – gefüllt. Was zum waschen und graben gebraucht wurde, wurde von einem Vorratsdepot 60 Kilometer vom Ort des Camps transportiert, während man Trinkwasser in der nächsten Stadt kaufen musste. Nach einer Reise von 200 oder mehr Kilometern erreichten wir das menschenleere Gebiet.

Es gibt kein Anzeichen menschlicher Behausung in der weiten Wüste Gobi; alles, was es hier zu sehen gibt, ist gelber Sand und gelegentlich ein Gebüsch. Nach einer weiteren Reise von 30 oder 40 Kilometern stoppte der Wagen, und beim Aussteigen war ich nicht sicher, ob wir gerade im Camp angekommen waren, wo die Mitglieder des Teams sich seit über einem Monat aufhielten. Alles, was ich sehen konnte waren ein Dutzend oder mehr verstreute Zelte, eine provisorische Holzhütte zum Kochen und Essen und ein Truck zum Transportieren von Fossilien und mit Gips bedeckter fossiler Überreste von Dinosauriern.

Harte Umstände und Freuden im Ausgrabungscamp

In Xinjiang wird es um 21 Uhr Nacht, so dass die Mitglieder des Teams um 20 Uhr vom Ausgrabungsort zum Camp zurückkehren.

Als wir mit dem Team sprachen, fragte uns fast jeder: „Gibt es draußen irgendetwas Neues?“ Die meisten von ihnen hatten die nähere Umgebung seit über einem Monat nicht verlassen, und weil es im Gebiet weder Radio- noch Handyempfang gibt, fühlten sie sich verständlicherweise ein wenig abgeschnitten. „Die größte Nachricht, die wir gehört haben, ist, dass ihr weitere fossile Überreste von Dinosauriern ausgegraben habt“, sagte ich, was ironisches Gelächter unter den Mitgliedern des Teams verursachte.

Da es noch nicht vollkommen dunkel war, und obwohl sie einen vollen Arbeitstag hinter sich hatten, spielten ein paar Studenten von der Nanjing-Universität und der SAS Fußball auf der freien Fläche vor den Zelten. Das Abendessen beinhaltete ein Fleischgericht und zwei Gemüsegerichte plus Reis, welche die Mitglieder des Teams mit großen Genuss aßen. Guo Yu, ein Praktikant und Student der Geologie im dritten Jahr des Hauptstudiums an der Nanjing-Universität, erzählte uns, dass er und seine Studienkollegen seit mehr als einem Monat an der Ausgrabungsstelle arbeiten, bis jetzt hatten sie eher an Gewicht zugenommen anstatt welches zu verlieren. „Bevor ich hierher kam, hatte ich noch nie körperliche Arbeit verrichtet und konnte die harte Arbeit erst nicht verkraften, aber als Teil der Übung wurden wir größer und größer, ich wurde stärker und stärker“, erinnert sich Guo Yu.

Um Mitternacht flatterten und schaukelten die Zelte laut im starken Wind. Auch wenn wir in dicke Decken gehüllt waren, war uns doch trotzdem kalt, und bald waren unsere Gesichter mit Staub bedeckt. Als wir am nächsten Tag über den starken Wind sprachen, der um Mitternacht aufkam, glaubten uns die Mitglieder des Teams nicht und sagten in einem verdutzten Ton: „Es gab letzte Nacht keinen starken Wind.“ Das Team war offensichtlich zu sehr an den Wind und den Staub in der Wüste gewöhnt, um davon geweckt zu werden.

Da Professor Xu während seiner Zeit als College-Student nach Xinjiang kam, um ein Praktikum zu absolvieren, kennt er diese Region. „Die Ausgrabungsorte in Xinjiang sind diejenigen, an denen die Arbeit am härtesten ist, weil sie im Herzen der Wüste liegen, wo Trinkwasser und Unterkunft große Probleme darstellen. An den heißesten Tagen kann die Temperatur hier bis zu 45 Grad Celsius erreichen. Aber unsere Transport- und Unterbringungsmöglichkeiten sind eine enorme Verbesserung zu dem, was früher gängig war.“

Den Ort sauber zu halten liegt in der Verantwortung aller. „Wenn Professor Xu Zeit hat, spaziert er umher und sammelt all den Müll ein, den er finden kann, bevor er ihn vergräbt. Wir haben von diesem guten Verhalten gelernt und stellen sicher, dass die Erde, die wir ausgehoben haben, immer festgetreten wird und schützen das Land vor der durch Wind verursachten Erosion,“ erzählt uns ein Student. Xu Xing und seine Kollegen tun ihr Bestes, um die Umwelt zu schützen.

Ausgrabung von Fossilien

Um so bald wie möglich ein paar Fossile Überreste zu sehen, begleiteten wir Mitglieder des Teams zu einer Ausgrabungsstätte für Stegosaurus. Das Hämmern des Schlagbohrers und das Kreischen der Bohrmaschine waren ohrenbetäubend, aber zum Sonnenuntergang sah der Ausgrabungsort herrlich aus.

„Wir arbeiten an diesem Ort seit über einem Monat. Der Hügel wurde abgetragen, Schicht für Schicht, von der Spitze aus“, sagt der Arbeiter Huo Yulong. Im Tal-Becken waren viele fossile Überreste, die größeren Stücke wurden in Gips eingepackt und auf dem Boden gestapelt.

Wir dachten, dass die Arbeiter wie Lao Yu allein für den Fahrdienst zuständig seien, entdeckten dann aber, dass jedes Mitglied des Teams in der Ausgrabungsarbeit erfahren ist. Der Fahrer Lao Yu ist ein Einheimischer aus Changji und betreibt einen kleinen Laden. In den letzten vier Jahren hat er von Juli bis September beim Ausgrabungsteam gearbeitet; aber wie viele andere Arbeiter, einer von ihnen ist Lao Yus jüngerer Bruder, ist er nicht fest angestellt.

Am Ausgrabungsort erzählten uns College-Studenten wie Guo Yu: „Fossilien ausgraben braucht nicht viele Vorkenntnisse, das meiste ist körperliche Arbeit.“

Es ist normal für das Team, einige Kilometer zum Ausgrabungsort zu laufen und dabei das eigene Essen, Trinken und Gipsmörtel mitzunehmen. Kleine Fossilien könnten direkt ausgegraben werden, größere Stücke und die sie umgebende Erdschicht müssen in Gips und Teile von Jutesäcken eingewickelt werden, um das Skelett vervollständigen und es leichter transportieren zu können.

Jedes Jahr werden über 1000 Tonnen eingepackter Fossilien von Ausgrabungsorten nach Beijing gesandt, die größten davon wiegen häufig einige hundert Kilogramm und es braucht fünf oder sechs Leute, nur um sie zu wenden.

„Die Restauration der Fossilien wird in Beijing durchgeführt, und die Arbeit an den Fossilien, die wir heute ausgraben, wird in der späteren Hälfte des nächsten Jahres vollendet“, erzählt uns Professor Xu und fährt danach mit seiner Forschungsarbeit fort.

Zhao Qi, ein Hochschulabsolvent im Aufbaustudium unter Anleitung von Professor Xu, entschied sich, seine Studien auszuweiten, in dem er seinen Doktor macht, und zwei Studenten von der Nanjing-Universität, Guo Yu und sein Studienkollege mit eingeschlossen, denken ebenfalls an eine Fortsetzung ihrer Studien nach dem Abschluss. Die praktische Forschung, die sie durchgeführt haben – wie anstrengend sie auch sein mag – hat sie offensichtlich eifrig werden lassen weitere Forschungen über Dinosaurier zu betreiben.