正在北京举行的政协大会上，牛文元委员酝酿了半年之久的生态环境提案，引起了另外17位政协委员的共鸣，叶文虎、何祚庥、石元春等委员纷纷签名，共同倡议。

牛文元委员说：“50多年来，我国已进行了5次全国人口普查和两次国土资源普查，但全国性的生态环境普查却一次也没有。”牛委员曾连续4年主持撰写《中国可持续发展报告》，生态环境普查的想法始于实际工作中的“数出多门”。他举例说明，每年荒漠化发展速度的面积就有3个数据：一个说一年退化约2600多平方公里，一个说是2400多平方公里，还有一个判定是2150平方公里。“全都是有关权威部门正式公布的，究竟哪个准确？” “为什么不能搞一次国家级的普查呢？”“人口、资源和环境是一个国家的三大‘家底’，现在人口、资源的家底大概清楚了，唯独生态环境‘家底’还没摸清。”

牛文元说，和人口、土地、资源一样，一个国家的生态环境状况及其动态演化，是认识国情、制定法律的基本依据。生态普查不仅将摸清我国的生态家底，而且还将摸清我国的基本国情。

“生态不分国界，如果中国的生态都比较清楚了，对世界也是很大贡献。”牛文元委员说。在这位老人的心里，一幅生态普查的美好图画正在眼前展开：建立完备的中国生态环境国家数据库、编纂第一部中国生态环境国家地图集、拟定流域生态补偿标准和绿色会计核算标准……