在《腾王阁序》中，唐代大诗人王勃用“冯唐易老，李广难封”来感慨人生的无奈和世事的无常。而相较于对李广的熟悉，人们对冯唐的了解就要少一些了。 

　　冯唐历经汉文帝、汉景帝和汉武帝三朝，可谓汉朝历史上的名臣。其最广为人知的故事是和汉文帝的一次偶遇，这也是他青史留名的关键机遇。  

　　与汉文帝见面时，冯唐任职郞署的郞官，主要职责是打理皇上及宫里的一些日常事务，有点像今天的后勤部门。汉文帝视察郎署，见到冯唐如此年纪还是一个小小的郎官，不禁有些好奇，便询问了冯唐的姓名、祖籍，得知他祖居赵国，后来全家搬到代国后，汉文帝来了兴趣，因为他曾当过代王，自然对冯唐有了些亲近之感。  

　　于是,汉文帝询问冯唐是否知道在巨鹿城下英勇战斗的赵将李齐。冯唐道，李齐虽然厉害，却还是不如廉颇和李牧。汉文帝听后，不觉叹息，如果我有廉颇和李牧这样的大将，何怕匈奴来犯。结果冯唐却出人意料地说，就是廉颇和李牧真在你身边，你也未必能用。面对这样的直言讽刺，汉文帝虽然非常恼火，却并未因此治罪冯唐，而是转身离开了。  

　　不久之后，汉文帝又接到了匈奴犯边的消息。他突然想起冯唐的话，认为冯唐敢于如此直言，不怕冲撞自己，或许是有隐情。于是，他派人将冯唐请来了，问他为何说自己不能重用廉颇和李牧这样的人。冯唐毫不避讳地讲，当年圣明的君王对将军都十分尊敬，甚至有“将在外，君命有所不受”的嘱托。所以李牧戍边时，敢将边境地区的税收全部充当军费，大力奖励一线将士，因此将士们竭尽所能与匈奴作战。而现在的边将魏尚学习李牧，不仅将边疆地区的税收赏赐给将士，而且还把自己的奉䘵都拿出来犒劳三军，所以他带的部队非常勇敢，魏尚所到之处，匈奴都望风而逃。但是，只因魏尚报告战果时多报了6个敌人的首级，你便将他治罪下狱，这是不是赏太轻，罚太重啊！汉文帝听后，转怒为喜，任命冯唐为骑都尉，并立即命令冯唐持节诣狱，赦免魏尚并仍让他担任云中太守，驻守边防。魏尚再次出征，果然匈奴非常畏惧，边境局面得到了很好的控制。  

　　史书记载，文帝去世后，景帝即位，任命冯唐为楚相，后被免职。到了武帝的时候，下诏收揽天下贤士，有人向汉武帝推荐冯唐，但冯唐当时已至高龄，难以为官，于是汉武帝封他的儿子冯遂任郎官。也正是因为这个原因，“冯唐易老”被广为流传。  

　　后人为了证明此事，还专门写了一段不可考的故事，大意是讲冯唐有才华而不被重用的原因有三：第一，在汉文帝时代，文帝喜欢文臣，而冯唐善武，专业不对口，所以没有被启用。第二，在汉景帝时代，他喜欢用长相漂亮的官员，而冯唐相貌丑陋，所以未被启用。第三，在汉武帝时代，武帝喜欢用年轻人，而冯唐已经老了。但真正从历史考据角度看来，这个故事后世演绎的成分比较大。  

　　其实，通过历史资料可以得知，在文帝时冯唐年纪已经很大了。为何冯唐空有才华却只当了一个郞官，或许与他所处的时代背景和自身性格息息相关。冯唐正当年的时候，正是刘邦征营天下的时代，在这种大背景下他很难得到重用，同时冯唐性格过于刚直，因此被冷落，完全可能。  

　　回顾冯唐的一生，他肯定不是失败者。从他生活的那个时代看，冯唐一生中三次见到皇上，文帝、景帝、武帝他都见到过，并且陈述了自己的想法、展现了自己的才能。而从历史的角度来看，冯唐能在史书中拥有一席之地，从古至今又能有几人呢？由此看来，冯唐的一生仍比一般人都要幸运。