Desarrollo de cohetes portadores

Los cohetes para la exploración del espacio ocuparon un papel fundamental en el período inicial de evolución del cohete portador de China, que a partir de 1958 desarrolló sucesivamente artefactos de este tipo para las investigaciones biológicas, meteorológicas, geofísicas y espaciales.

----Changzheng I (LM-1): China utilizó un cohete portador LM-1 para lanzar su primer satélite artificial Dongfanghong I el 24 de abril de 1970. Esta serie posee dos misiles de medio alcance y un cohete sólido. Su longitud total es de 29.86 metros y tiene un peso de despegue de 81.57 toneladas con fuerza impulsora de 1.040 kN.

----Changzheng II (LM-2): Fue desarrollado en base al principio de los misiles intercontinentales y se empleó en 1975 para lanzar un satélite recuperable de la órbita protierra que pesa más de una tonelada y retornó con éxito. Posteriormente se desarrollaron el LM-2C, LM-2C/SD y LM-2D, el último de los cuales fue utilizado para lanzar los satélites de la órbita polar. La serie LM-2 se emplea principalmente para llevar varios tipos de satélites a la órbita protierra. El LM-2C/SD portó 12 satélites estadounidenses de iridio en cuatro lanzamientos, tres en cada despegue.

Luego de la explosión trágica del transbordador espacial Challenger, a comienzos de 1986, EE.UU. suspendió los lanzamientos de satélites comerciales por esa vía. China desarrolló en 18 meses su cohete portador LM-2E para llevar al espacio satélites comerciales, con una carga útil de 9,2 toneladas en órbita protierra. En 1990 se realizó un ensayo de despegue de este modelo, que de 1992 a 1995 puso en órbita varios satélites extranjeros. Por esos años el país también desarrolló el cohete portador LM-F, con el propósito específico de lanzar la nave espacial Shenzhou.

----Changzheng III (LM-3): Esta serie fue desarrollada en 1984. Tiene una longitud total de 43.25 metros. Las primeras y segundas etapas tienen un diámetro de 3.35 metros y la tercera alcanza los 2.25 metros. Su peso de despegue es de 202 toneladas y despliega un empuje durante esa fase de 280 toneladas. La capacidad de la carga útil para la órbita síncrona es 1,4 toneladas. Antes de finalizar 1993, China había lanzado con éxito seis satélites de comunicaciones prácticos con los LM-3, demostrando que el país está entre los líderes mundiales en la tecnología de cohetes portadores.

----Changzheng IV (LM-4): Este es el principal medio para llevar satélites a la órbita síncrona con el Sol y la órbita polar. Su longitud total es 41,9 metros. Las primeras y segundas etapas tienen un diámetro de 3.35 metros y la tercera de 2,9 metros. Su peso de despegue es de 249 toneladas y el empuje en esos momentos es de 300 toneladas. La capacidad de la carga útil en órbita síncrona con la Tierra es de 1,25 toneladas y su capacidad de carga útil en la órbita síncrona con el Sol es de 1,65 toneladas.

Centros de lanzamientos espaciales de China

---Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan: El centro de lanzamiento más antiguo y con mayor número de maniobras de este tipo de China, que comenzó a funcionar en 1958, en el extremo del desierto Gobi, en el noroeste del país, es considerado la cuna de los lanzamientos de satélites sobre órbita próxima a la Tierra.

---Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang: Construido en 1970, el centro de lanzamiento de Xichang forma parte de la segunda ciudad aeroespacial de China, perteneciente a la prefectura autónoma de Liangshan (provincia de Sichuan). Su ubicación ventajosa hace que sea considerada el lugar ideal de lanzamiento de los satélites de órbita estática. Desde allí par-tieron el cohete portador Changzheng III con el satélite australiano y otros satélites internacionales.

---Centro de Lanzamiento de Satélites de Taiyuan: Situado sobre la meseta que se encuentra al noreste de la ciudad de Taiyuan (provincia de Shanxi) y rodeado de montañas, el centro de lanzamiento de Taiyuan es especialmente propicio para los satélites destinados a la órbita helio sincrónica, aunque puede servir también para el despegue de otros tipos.

---Centro de Lanzamiento de Satélites de Hainan: Actualmente en construcción, el centro de lanzamiento de la provincia de Hainan, en la localidad de Wenchang, entrará en funcionamiento antes de 2010. Tiene una superficie de 20 km2 e incluye un puerto de lanzamiento, un parque temático aeroespacial, una fábrica de montaje de cohetes y un centro de comandancia. Se destinará al lanzamiento de los cohetes portadores de nueva generación Changzheng V. A diferencia de los otros tres centros de Jiuquan, Xichang y Taiyuan, situados en zonas limitadas para la transportación del cohete de diámetro de 3,35 m, en Hainan se podrán recibir cohetes de gran tamaño por vía marítima. El extenso Mar de China Meridional podrá también servir como lugar de recuperación para las ruinas de esos artefactos.

Participación en organizaciones internacionales

Tras 31 años de aislamiento del sector espacial mundial, China fue aceptada en 1980 por la Federación Aeroespacial Internacional como miembro con derecho al voto y también fue recibida por la Comisión de Utilización Pacífica de Espacio Exterior de la ONU. En 1996 la Sociedad de Astronáutica de China (SACh) auspició la 47 Reunión Internacional de Navegación Aeroespacial, en la que parti-ciparon más de 3.000 funcionarios, especialistas y eruditos de diversos países. Ahora en la Academia Internacional de Astronáutica (AIA) trabajan 48 académicos chinos.

Navegación Aeroespacial, efectuada en 2003, Zhuang Fenggan, especialista chino en aerodinámica, fue distinguido como miembro del grupo dirigente, mientras al presidente de la SACh, Liu Jiyuan, le otorgaron el premio de Allan D. Emil. En 2004 el director del Instituto de Tecnología Aeroespacial de China, Yuan Jiajun, resultó elegido vicepresidente de la AIA. Actualmente la SACh se esfuerza para obtener derecho a organizar la 60 reunión internacional del año 2009.

Historia de la navegación tripulada de China

En 1992 China inició los trabajos constructivos de la que sería su primera nave espacial tripulada, pero la opi-nión pública no lo sabía.

En 1998 el entonces gerente adjunto de la Corporación General de Industria Aeronáutica de China, Wang Liheng, comunicó que el país “se esforzará para dominar la tecnología de navegación tripulada a principios del próximo siglo” (XXI).

El 20 y 21 de noviembre de 1999, China lanzó y recuperó la nave espacial Shenzhou, que viajó alrededor de la Tierra durante 21 horas y 11 minutos.

Del 10 al 16 de enero de 2001 realizó su viaje la Shenzhou II.

El 25 de marzo de 2002, la nave Shenzhou III, que despegó desde Jiuquan, hizo un viaje de siete días, en los que dio 108 vueltas al globo terráqueo. Los expertos afirmaron que el éxito de esa última misión demostró la completa capacidad de China para la navegación tripulada.

El 30 de diciembre de 2002, la nave Shenzhou IV fue lanzada en Jiuquan y entró en la órbita prevista. Al año siguiente, el 15 de octubre, la Shenzhou V emprendió vuelo con una tripulación a bordo y permaneció 21 horas en espacio.

Satélites artificiales de China

---Incluyen: la serie de satélites por control remoto recuperables; satélites meteorológicos de Fengyun; la serie de exploración científica de Shijian; la serie del georrecurso de Ziyuan; y la serie de satélite de nave-gación Beidou, así como una serie de satélites de exploración marítima que va a desarrollarse. Entre los satélites en funcionamiento, el Fengyun-1 y Fengyun-2 han sido designados por la Organización Meteorológica Mundial como satélites meteorológicos de servicio internacional.

---1 Los satélites por control remoto recuperables son los primeros fabricados por China y los que registran el mayor número de lanzamientos. Antes de 1999, el país había lanzado 17 satélites recuperables, 16 de los cuales se recobraron con éxito. Esta tecnología ha de-sempeñado un papel importante en la defensa nacional, exámenes territoriales, elaboración de atlas geográficos y experimentos científicos espaciales. Notables han sido los beneficios económicos desde que en 1988 los satélites chinos comenzaron a llevar semillas y realizar experimentos.

---2 China ha lanzado con éxito seis satélites de comunicaciones, los que juegan un rol significativo en la economía y defensa nacionales. Actualmente el país cuenta con más de 5.000 estaciones educativas de televisión vía satélite, que permiten llevar la enseñanza a más de 20 millones de personas. El primer satélite de comunicación experimental, el Dongfanghong II, fue puesto en órbita inmóvil en 1984.

---3 La serie, basada en los satélites meteorológicos de Fengyun, convirtió al gigante asiático en la tercera nación en poseer satélites meteorológicos de órbita polar y órbita inmóvil.

---4 Las series basadas en los satélites de la investigación científica de Shijian se utilizan principalmente para experimentar nuevas tecnologías, instrumentos y equipos en un ambiente similar al del espacio exterior, con el objetivo de desarrollar satélites prácticos más avanzados. China lanzó con éxito el satélite Shijian I el 3 de marzo de 1971.

---5 El satélite Ziyuan I (ZY-1), desarrollado conjuntamente con Brasil, es del tipo de órbita síncrona con el Sol y también el primero para la transmisión de datos de China, que proporciona información de satélites de sensoriamento remoto con tecnología nacional independiente.

---6 China lanzó en el año 2000 dos satélites estáticos de navegación Beidou, formando un sistema de navegación basado en los satélites regionales, acorde con los satélites de primera generación con tecnología propia de China.