Diese Redewendung geht auf die „Gespräche des Konfuzius“ zurück. „Zu sehen, was gerecht ist, und es nicht zu tun, zeugt von mangelndem Mut“, lautet dort das vollständige Zitat. Daraus entwickelte sich mit den Jahren die besagte Abkürzung. Das Credo: Handele mutig im Angesicht einer gerechten Sache. Auch dieser Leitgedanke ist in China eine tief verwurzelte Tugend. „Yi“ (Gerechtigkeit) ist neben Mitmenschlichkeit, Sitte, Weisheit und Vertrauenswürdigkeit einer der fünf Grundwerte der traditionellen chinesischen Kultur. „Yi“ bedeutet im Wesentlichen „Angemessenheit“, im weiteren Sinne aber auch „Gerechtigkeit“. Als Kriterien für Gerechtigkeit werden dabei in den Augen der Chinesen allgemein akzeptierte Moralgrundsätze und Gesellschaftsnormen angesehen, die das individuelle Verhalten regulieren und als ideelle Richtschnur dienen. Die vorherrschenden Werte im alten China zogen eine Grenze zwischen „Yi“ (Gerechtigkeit) und „Li“ (Gewinn). Im Kern geht es dabei um eine vernünftige Unterscheidung zwischen dem Allgemeinwohl und persönlichen Vorteilen. In jeder Gesellschaft muss also ein gewisses öffentliches Interesse über persönliche Sonderinteressen gestellt werden. Dies bildet letztlich die Grundlage für das Gelingen sozialer Gemeinschaft. Daher bedarf es auch entsprechender moralischer Regeln. Sie sollen die Mitglieder der Gesellschaft dazu anhalten und anleiten, sich für das Gemeinwohl einzusetzen, im Zweifelsfall auch auf Kosten ihrer Eigeninteressen.