En 2017, Donald Trump a annoncé qu’il n’honorerait pas l’Accord de Paris ratifié par son prédécesseur Barack Obama et s’est montré très critique à l’égard du Fonds vert pour le climat des Nations Unies, un mécanisme créé en 2010 afin de faciliter la mise en œuvre de cet accord.
Le climat, cependant, n’en a que faire des positions politiques. En 2017, les États-Unis ont enregistré 306 milliards de dollars de pertes liées aux catastrophes climatiques, dont trois ouragans dévastateurs. Un sinistre record… Il est clair que la fréquence et l’intensité de ces calamités augmentent. Il suffit de repenser à l’ouragan Michael qui a causé tant de dégâts et aux incendies d’une ampleur sans précédent qui ont ravagé la Californie.
À l’échelle mondiale, les pertes découlant des phénomènes météorologiques ont augmenté de 151 % ces vingt dernières années par rapport aux vingt années qui les ont précédées. Malgré l’Accord de Paris et les milliers d’articles, de discours et d’études mettant en garde contre les dangers et effets pernicieux du changement climatique, la situation se dégrade. Rien qu’en 2018, des inondations et des glissements de terrain puissants ont frappé le Japon, des tempêtes de sable ont traversé toute l’Inde, des rafales de vent ont balayé l’Europe, la sécheresse a sévi en Allemagne comme dans d’autres régions d’Europe et des températures record ont été mesurées dans les villes du monde entier.
Ma région figure parmi celles qui ont le plus souffert des fortes chaleurs dues au changement climatique. D’après les prévisions des scientifiques, formulées suite à la vague de chaleur extrême qui a traversé l’Europe l’été dernier, le réchauffement planétaire a doublé la probabilité d’apparition de canicules. Par exemple, les feux de forêt qui se sont déclarés en Grèce furent si graves que des voitures ont été réduites à l’état de métal en fusion et que des villages entiers sont partis en fumée. 99 âmes ont perdu la vie dans cette catastrophe, devenue la deuxième tragédie la plus meurtrière du XXe siècle.
Et au-delà de ma région, c’est tout mon pays, Chypre, qui est affecté. En mai 2018, le Cyprus Institute a réuni des scientifiques originaires de 35 pays dans le cadre d’une conférence sur le thème « Changement climatique en Méditerranée et au Moyen-Orient ». Étaient également présents des dirigeants tels que l’ancien premier ministre français, Laurent Fabius, qui avait présidé la signature de l’Accord de Paris à la COP21. Les conclusions rendues à l’issue de la conférence ont été saisissantes : selon les propos du commissaire à l’environnement de Chypre, le pays pourrait connaître dans les prochaines décennies une baisse des précipitations comprise entre 10 et 15 %. À en croire les modèles prévisionnels du Cyprus Institute dans son rapport Changements climatiques et impact, cette situation pourrait, à son tour, entraîner une augmentation des journées où les températures maximales dépassent les 38 °C, jusqu’à deux semaines de plus par an par rapport aux étés déjà chauds dont nous avons l’habitude. À la fin du siècle, le nombre de journées extrêmement chaudes de la capitale chypriote Nicosie pourrait s’accroître et allonger la période caniculaire de deux mois supplémentaires, soit des conditions météorologiques similaires à celles actuellement constatées au Caire ou à Bahreïn.
La gravité de ces problèmes a été soulignée dans le rapport d’octobre 2018 rédigé par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies. Comme l’avertit ce rapport, il ne nous reste plus que douze ans pour maintenir la hausse moyenne de la température mondiale en dessous de 1,5 °C. En cas d’échec, nous subirons des catastrophes climatiques nettement plus graves que celles constatées jusqu’à présent. À l’évidence, l’ambition précédemment annoncée de limiter l’augmentation de la température à un maximum de 2 °C ne suffira pas à nous protéger des effets désastreux qui risquent de survenir, notamment une grande insécurité résultant de pénuries en eau et en nourriture, une élévation considérable du niveau de la mer et la disparition des coraux. Et pourtant, au rythme actuel, le monde se dirige tout droit vers une augmentation de 3 °C . La situation est devenue si critique que nous assistons à des manifestations et à des appels lancés en Europe et aux États-Unis.
À l’heure où le monde va de mal en pis, 19 des dirigeants des pays du G20 se sont réunis en Argentine en décembre 2018 afin de réaffirmer leur soutien à l’Accord de Paris. Le seul absent à cet événement était, une fois encore, le président Trump, qui, quelques jours avant le sommet à Buenos Aires, avait exprimé son opposition au constat établi dans un rapport de son propre gouvernement, rapport qui décrivait les répercussions massives qu’exercera le changement climatique sur la vie des Américains.
Le rapport intitulé Quatrième évaluation nationale du climat, compilé par des centaines d’experts américains, dresse la synthèse des risques actuels et futurs, tout en émettant le sombre avertissement suivant : « Actuellement, les efforts mondiaux pour atténuer les causes du changement climatique et les efforts régionaux pour s’adapter aux conséquences subies sont loin d’être à la hauteur pour éviter que l’économie, l’environnement ainsi que la santé et le bien-être du peuple aux États-Unis ne subissent des dommages substantiels ces prochaines décennies. »
C’est Sir David Attenborough qui a été choisi pour parler au nom des peuples du monde entier à la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques, en décembre 2018. Ce jour-là, devant les quelque 200 nations réunies à Katowice, en Pologne, il a lancé l’appel suivant : « Leaders du monde, vous devez mener. La bonne continuation des civilisations et du monde naturel dont nous dépendons est entre vos mains. »
Au moment même où le président Trump prenait ses distances avec l’action pour le climat, le président chinois Xi Jinping, lui, se met au volant de la lutte contre le changement climatique. Lors du XIXe Congrès du Parti communiste chinois en octobre 2017, le président Xi a évoqué les potentiels avantages qu’il y avait à réduire notre consommation d’énergie et à économiser les ressources, avertissant que « tout dommage infligé à la nature reviendra un jour nous hanter ». D’ailleurs, c’est à l’insistance du président Xi Jinping et de son homologue français Emmanuel Macron que l’Accord de Paris est devenu, à nouveau, le thème phare du communiqué publié à l’issue du Sommet du G20 à Buenos Aires.
À travers son appui indéfectible à l’Accord de Paris, la Chine a manifesté son engagement à préserver la santé de la planète. Au niveau national, elle a nettement accéléré le travail dans ce domaine depuis la 2e session de la XIIe Assemblée populaire nationale en mars 2014, lors de laquelle le premier ministre Li Keqiang avait annoncé : « Nous déclarerons résolument la guerre à la pollution, tout comme nous avons déclaré la guerre à la pauvreté. » Depuis, les villes chinoises ont réussi à réduire de 32 % en moyenne la concentration de particules fines dans l’air. D’ailleurs, un article paru en mars 2018 dans le New York Times indiquait qu’en luttant ainsi contre la pollution, la Chine avait déjà allongé l’espérance de vie de ses habitants de 2,4 années en moyenne.
Lorsque l’InterAction Council (un groupe d’anciens dirigeants d’État dont je fais partie depuis longtemps) s’est réuni à Beijing en septembre 2018, nous avons eu le plaisir de rencontrer le vice-président chinois Wang Qishan. Celui-ci nous a confirmé que « la Chine suivra la voie du développement pacifique et promouvra la construction d’une communauté de destin pour l’humanité. »
La direction du Conseil a convenu avec le vice-président chinois du fait que la lutte contre le changement climatique est cruciale pour l’avenir commun de la planète.
Les politiciens ne parviendront peut-être jamais à un consensus total quant aux faits. Néanmoins, ils ne devraient pas empêcher le monde d’agir rapidement en vue de limiter le réchauffement climatique.
*GEORGE VASSILIOU est ancien président de la République de Chypre (en fonction de 1988 à 1993). Il a également été coordinateur et négociateur en chef de la procédure d’adhésion de Chypre à l’UE entre 1998 et 2003.
