Le 29 mars, sur le circuit de Portimão au Portugal, théâtre de l’édition 2026 du championnat du monde Supersport (WorldSSP), le pilote français Valentin Debise, 34 ans, a signé une performance magistrale. Au guidon de la machine n°53, il s’est imposé avec une avance nette de 3,685 secondes sur son plus proche poursuivant, s’offrant par la même occasion un doublé retentissant sur le week-end.
Lorsque la moto a franchi la ligne d’arrivée dans un rugissement triomphal, un détail n’est pas passé inaperçu : le logo bien visible de ZXMOTO sur le carénage, symbole d’une victoire qui porte les couleurs de l’ingénierie chinoise sur la scène mondiale.
Casque à peine retiré, Valentin Debise, sollicité de toutes parts par les médias internationaux, s’est tourné vers son équipe, visiblement surpris : « Que s’est-il passé exactement ? » La réponse est simple : l’alliance improbable entre un vétéran français des circuits et une marque chinoise fondée il y a à peine deux ans a réussi à briser l’hégémonie de longue date des géants internationaux dans les compétitions de haut niveau.
Une rencontre qui bouscule les préjugés
Dans le monde de la compétition moto, la trajectoire de Valentin Debise a longtemps été tout sauf linéaire. Pilote précoce au talent reconnu, il a pourtant passé près d’une décennie en marge des grandes compétitions, faute de soutien financier de premier plan. Entre engagements aux États-Unis et rôles de remplaçant sur les circuits européens, il avait hérité du surnom peu flatteur de « pilote errant ».
Alors qu’il tentait de relancer sa carrière, une opportunité inattendue est venue de Chine, quand la jeune marque ZXMOTO lui a proposé un guidon. Un pari audacieux pour les deux parties, chacune consciente des risques et de la pression entourant cette collaboration. « Lorsque j’ai annoncé ma signature, j’ai reçu énormément de messages », confie Valentin Debise. « Beaucoup m’ont dit que ma carrière était finie ou encore que je faisais cela pour l’argent uniquement. »
Face aux critiques, le pilote a choisi la discrétion et la preuve par les résultats. « Je n’ai pas répondu aux critiques, car j’avais déjà vu la moto de mes propres yeux et je savais de quoi elle était capable », explique-t-il. Ce qui a nourri sa conviction ne relève pas seulement de l’ambition du fondateur Zhang Xue, mais d’éléments concrets. Lorsque la nouvelle 820RR-RS est arrivée en Italie, il a observé son équipe démonter le moteur et examiner chaque pièce avec minutie. Un moment que le pilote considère comme décisif : « J’ai compris que cette marque ne faisait pas de la figuration. Leur approche est extrêmement professionnelle et rigoureuse. »
Valentin Debise a dès lors fait de ce partenariat un tournant majeur, une bataille à mener à fond pour relancer sa carrière. Le verdict de la piste est sans appel et la plus haute marche du podium vient valider ce choix et balayer les doutes. « Le plus frappant s’est produit après la course. Ceux qui annonçaient la fin de ma carrière m’écrivent désormais pour me demander où on peut acheter cette moto. » Un revirement à 180 degrés, aussi soudain qu’ironique, qui illustre la portée de cette victoire.
Valentin Debise sur le podium, brandissant la coupe de la victoire
Une alchimie transnationale au service de l’excellence mécanique
Pour Valentin Debise, il n’est pas question de céder à la tentation du récit héroïque individuel. « Je ne suis que celui qui pilote ; la victoire appartient à toute l’équipe », insiste-t-il.
À la base de ce succès, une machine pensée à la perfection. Le Français souligne que la moto disposait, dès sa sortie d’usine, d’une architecture de performance remarquable. Le travail de l’écurie s’est donc concentré sur des réglages fins, conformes au règlement, plutôt que sur des modifications profondes. Pour le pilote, l’atout majeur de cette machine réside dans sa lisibilité : une moto avec laquelle il est facile de dialoguer, dont il peut rapidement cerner les limites. Une qualité qu’il considère comme essentielle au plus haut niveau.
Mais la performance ne se limite pas à la mécanique. Elle repose aussi sur la synergie d’une équipe transnationale. Valentin Debise définit clairement son rôle : piloter et fournir des retours précis. Le cœur du travail s’opère ailleurs, dans la rencontre entre l’expérience de l’écurie italienne Evan Bros Racing Team et l’expertise technique des ingénieurs chinois de ZXMOTO. « La confiance ne s’est pas construite en un jour. Au début, il y a eu des divergences », reconnaît-il. Mais rapidement, les deux parties prennent conscience de leur complémentarité : aux Italiens, l’expérience des compétitions de haut niveau ; aux Chinois, une capacité d’innovation et une efficacité d’exécution impressionnantes. « Lorsque l’expérience italienne s’allie à la rapidité d’exécution chinoise, il se produit une véritable alchimie », décrit Valentin Debise. Pour les techniciens, cette coopération atteint presque un « état de grâce ». En coulisses, cette collaboration fluide permet au pilote, juge ultime sur la piste, de ressentir concrètement une moto en constante évolution.
Au cœur de ce dispositif, une figure s’impose, celle de Zhang Xue, fondateur de la marque. Loin de l’image traditionnelle du dirigeant en retrait, il s’implique pleinement dans l’aventure. « Ce n’est pas un patron qui reste dans son bureau à consulter des tableaux », note Valentin Debise. « Lors de la première manche de la saison, il a passé toute la semaine avec nous sur le circuit. En me voyant réaliser un bon temps aux essais, il agitait les bras au bord de la piste, comme un enfant. » Cette passion sincère transforme une simple relation professionnelle en un engagement partagé. Si Zhang Xue n’a cessé de saluer la performance de son pilote, tous deux revendiquent surtout une fierté commune : celle d’avoir écrit une page d’histoire. Une résonance émotionnelle forte, devenue le ciment de cette équipe internationale.
Valentin Debise célèbre la victoire avec son équipe technique aux côtés de Zhang Xue, fondateur de ZXMOTO. (PHOTOS FOURNIES PAR VALENTIN DEBISE)
La montée en puissance du « Made in China » sur les circuits
Le doublé sur le circuit de Portimão ne se limite pas à une victoire sportive : il ébranle les préjugés et contraint le paddock international à reconsidérer la place du « Made in China » dans le segment des motos de haute performance.
« Voir une marque créée il y a moins de deux ans s’engager directement en compétition de haut niveau avec un modèle inédit et s’imposer est tout simplement impressionnant », souligne Valentin Debise. Derrière cet exploit se dessine une approche du développement particulièrement souple : un fondateur en lien constant avec les équipes techniques, et des retours pilotes transmis en temps réel jusqu’aux décideurs, permettant une vitesse d’itération technologique hors norme.
Il y a encore une décennie, l’image des motos chinoises dans le milieu de la compétition restait largement associée à des produits d’entrée de gamme misant sur le rapport qualité-prix, tandis que leurs performances et leur fiabilité suscitaient des doutes. Depuis, le secteur a profondément évolué. De la phase d’imitation à la maîtrise complète de la chaîne de production, du moteur au châssis en passant par les composants clés, la Chine a engagé une transformation industrielle fondée sur l’exigence, portée par une échelle de production massive et une capacité d’innovation accélérée.
Le sacre de ZXMOTO s’inscrit ainsi comme un jalon emblématique de cette mutation. Ces dernières années, le secteur chinois de la moto a concentré ses efforts sur les technologies critiques, franchissant progressivement les barrières de brevets. Selon la Chambre de commerce du secteur motocycliste de Chine, la production et les ventes annuelles ont dépassé les 22 millions d’unités en 2025, confirmant une dynamique de croissance soutenue. Plus symbolique encore : la machine victorieuse de ZXMOTO, dont 100 % des composants clés sont issus de la fabrication chinoise, vient balayer l’idée selon laquelle la Chine ne pourrait pas produire de motos de haute performance.
Acteur et témoin privilégié de cette transformation, Valentin Debise voit également sa popularité croître en Chine à la faveur de cette collaboration. Le pilote français ambitionne désormais de convaincre un public mondial plus large par ses résultats en piste, tout en renforçant la crédibilité de la marque. Sa reconnaissance personnelle devient ainsi le reflet d’un basculement plus large : celui d’un secteur passé, en quelques années, du statut d’acteur sous-estimé à celui de partenaire désormais digne de confiance sur la scène internationale.
