Atelier de montage de trains autonomes de CRRC Puzhen Alstom Transportation Systems à Wuhu (Anhui), le 25 mars 2025
Cette année marque le 50e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre la République populaire de Chine et l’Union européenne (UE), une année après la célébration des 60 ans de relations diplomatiques sino-françaises. Il existe pourtant un partenariat avec la Chine qui remonte encore plus loin. C’est celui de la multinationale française Alstom, un pionnier dans l’innovation des transports ferroviaires, depuis 1958. Pendant près de sept décennies, Alstom a contribué à la croissance industrielle de la Chine et s’est épanoui à ses côtés.
Fondée en 1928, Alstom a forgé sa réputation de leader mondial dans les technologies des transports ferroviaires, de la création des trains à grande vitesse emblématiques de la France à la fourniture de solutions de pointe en signalisation, de locomotives et de systèmes de transport urbain. Son partenariat avec la Chine constitue cependant l’une de ses histoires de succès les plus durables.
En 1958, Alstom a fait ses premiers pas sur le marché chinois de la fabrication en fournissant les premières locomotives électriques pour la ligne Baoji-Chengdu, la principale liaison ferroviaire entre le nord-ouest et le sud-ouest de la Chine, reliant Baoji, dans le Shaanxi, à Chengdu, dans le Sichuan. C’était une étape importante à l’époque, marquant le début d’une relation longue et fructueuse avec la Chine. La ligne Baoji-Chengdu était en effet la première ligne électrifiée de Chine, permettant ainsi à Alstom d’afficher sa technologie sur le marché chinois.
Avec la réforme et l’ouverture, Alstom a profité des opportunités du marché chinois et établi son premier bureau de représentation à Beijing en 1979. Cette décision lui a permis de s’impliquer plus étroitement dans le développement du ferroviaire chinois.
Fang Ling visite le centre de recherche en ingénierie des systèmes de planification et de commande intelligents des chemins de fer de Shanghai à CASCO Signal, la première coentreprise d’Alstom en Chine, le 28 mars 2023.
Une coopération gagnant-gagnant
Dans une interview accordée à La Chine au présent, Fang Ling, présidente pour la région Asie-Pacifique d’Alstom, a évoqué le développement de l’entreprise en Chine au cours des 67 dernières années en retraçant son parcours transformateur. « Depuis la fourniture des premières locomotives électriques à la Chine en 1958, Alstom a participé en profondeur au développement du ferroviaire chinois avec l’introduction de technologies et de produits, la création de coentreprises et la localisation de la production. L’entreprise a activement contribué à améliorer les capacités de fabrication d’équipements ferroviaires, et participé aux avancées technologiques et à la modernisation du secteur. » Et de préciser que les coentreprises d’Alstom en Chine avaient livré plus de 6 000 voitures de chemin de fer, 1 500 locomotives, 8 000 rames de métro, et fourni des systèmes de signalisation et de traction pour plus de 110 lignes de transport ferroviaire urbain à travers le pays ». Ces innovations ont contribué à améliorer la sécurité et la rapidité dans les transports pour plus de 30 millions d’usagers au quotidien.
Par exemple, depuis 2018, CRRC Puzhen Alstom Transportation Systems (PATS) a fourni plusieurs systèmes de transport automatique de personnes, tels que la phase III de la ligne 8 du métro de Shanghai et l’aéroport international de Shenzhen Bao’an, ainsi que des systèmes de monorail sur poutre pour les lignes 1 et 2 du tramway de Wuhu (Anhui). Ces projets ont largement bénéficié aux résidents et contribué au développement technologique et à l’innovation des transports ferroviaires à faible et moyenne capacité en Chine.
La Chine est l’un des plus grands marchés des transports ferroviaires au monde, souligne Mme Fang. Le réseau des lignes à grande vitesse dépasse aujourd’hui 48 000 km et celui des transports ferroviaires urbains a franchi la barre des 12 000 km. Suivant de près ce rythme rapide de développement et d’expansion, Alstom est passée de la simple fabrication à des services couvrant l’ensemble du cycle de vie, incluant le développement de la fabrication de véhicules, l’exploitation et la maintenance intelligentes, ainsi que l’intégration verte et intelligente. D’un point de vue commercial, le transport ferroviaire est passé de la satisfaction des besoins de mobilité de base au soutien à l’urbanisation et au développement de haute qualité. Ces tendances correspondent à l’orientation stratégique d’Alstom, axée sur l’innovation et la durabilité, offrant à l’entreprise de nouvelles opportunités du développement à long terme en Chine.
Alstom a également tissé des liens solides avec des entreprises locales et fondé onze coentreprises en Chine. En 2024, Alstom a investi dans la création de Hefei Alstom Rail Transit Equipment (HATEE). Il s’agit de la première base industrielle locale pour les systèmes de traction des véhicules de transport ferroviaire à Hefei (chef-lieu de la province de l’Anhui). L’entreprise entend désormais s’ouvrir à l’exportation et peser sur le secteur mondial des transports ferroviaires.
La coopération entre Alstom et ses partenaires chinois est mutuellement bénéfique, puisque les partenaires locaux offrent à Alstom un marché vaste, de fortes capacités de fabrication et des idées novatrices, tandis qu’Alstom leur apporte une technologie ferroviaire de pointe et une expertise en gestion. Ce partenariat renforce la compétitivité mondiale du secteur chinois des transports ferroviaires tout en consolidant la position de leader d’Alstom tant sur le marché chinois que mondial.
Ligne de production de trains autonomes de CRRC Puzhen Alstom Transportation Systems à Wuhu (Anhui), le 8 janvier 2025
Ponts interculturels entre la Chine et la France
Mme Fang, qui participe au développement d’Alstom depuis 1995, a d’abord travaillé comme auditrice interne de l’entreprise, avant d’occuper plusieurs postes de direction. Depuis 2018, elle est présidente pour l’Asie-Pacifique, devenant ainsi la première femme et la première Asiatique à occuper ce poste dans l’histoire de l’entreprise.
« J’ai eu le privilège d’être le témoin de l’importance et des opportunités que les relations diplomatiques amicales entre la France et la Chine offrent aux entreprises et aux individus », note-t-elle. « Travailler dans plusieurs pays et marchés de la région Asie-Pacifique, tout en coordonnant étroitement avec le siège social, m’a fait comprendre l’importance de la communication interculturelle. Alstom est une entreprise véritablement multiculturelle. Mon parcours a approfondi ma compréhension de la culture française et renforcé ma conviction qu’il est nécessaire de trouver un terrain d’entente et de favoriser la collaboration dans un environnement culturel diversifié. »
En matière culturelle, Mme Fang remarque que ses fonctions lui ont permis d’élargir considérablement sa compréhension des différences et des points communs entre la Chine et la France. « Par exemple, tout comme la Chine, la France est un pays qui accorde une grande importance aux règles de savoir-vivre. La culture française met l’accent sur le développement des bonnes manières et des relations interpersonnelles. Les Français, que ce soit au travail ou dans d’autres occasions sociales, donnent naturellement la priorité à la politesse, au respect et à l’élégance. »
Cette compréhension l’a amenée à jeter des ponts d’échanges interculturels entre la Chine et la France au sein de l’entreprise. Elle aide les équipes installées en Chine et en France à approfondir leur compréhension des cultures respectives, renforçant ainsi la collaboration et l’efficacité. Son équipe organise ainsi des séminaires de formation interculturelle et des sessions de partage pour aider les employés chinois à mieux comprendre le style de travail et les préférences de communication à la française et européenne. Pour les employés français, il s’agit de les aider à comprendre la culture chinoise et son environnement professionnel.
Mme Fang raconte par exemple avoir collaboré avec un jeune manager français affecté en Chine. Après son arrivée, les différences de langue et de culture entravaient fortement la communication avec l’équipe locale. Mme Fang l’a donc aidé à comprendre la culture chinoise, en insistant notamment sur l’importance d’écouter les managers locaux et les partenaires plus âgés que lui. Plus tard, il a commencé à mieux s’intégrer dans l’équipe et a finalement gagné leur confiance. Mme Fang encourage également les employés chinois à partager leur culture avec leurs collègues français. « Par ce travail, nous nous efforçons de créer un environnement de travail qui valorise la diversité culturelle et le respect des différences culturelles, où la coopération est renforcée par la compréhension mutuelle. »
Alors que la Chine et l’UE célèbrent les 50 ans de leurs relations diplomatiques, le partenariat entre Alstom et la Chine témoigne de ce que la coopération et les échanges peuvent accomplir en matière d’innovation technologique, de développement d’infrastructures durables et de compréhension mutuelle entre la Chine et les pays de l’UE.
