La culture de Dunhuang, qui perdure depuis près de deux mille ans, est considérée comme un trésor de la civilisation humaine. Porte d’entrée majeure de la Chine ancienne vers les contrées occidentales, Dunhuang a été témoin de la rencontre et de la fusion entre la culture chinoise et diverses cultures étrangères, dont celles de l’Inde ancienne, de la Grèce antique et de la Perse antique.

Le livre Dunhuang : du néolithique à nos jours, publié en version bilingue chinois-français en janvier 2025 par Blossom Press, permettra aux jeunes lecteurs de découvrir le riche parcours de Dunhuang : d’oasis fréquentée par des nomades à ville culturelle emblématique accueillant plus de deux millions de visiteurs. À travers des textes précis et soignés, agrémentés d’illustrations humoristiques, il retrace chronologiquement les changements et le développement de Dunhuang, tant sur les plans géographique que culturel et artistique.

Adoptant le point de vue d’un touriste moderne voyageant à travers l’ancienne Dunhuang, cet ouvrage aborde divers aspects historiques tels que les migrations ethniques, le développement de l’ancienne Route de la Soie, la mise en valeur agricole dans la Chine ancienne, l’introduction du bouddhisme et la construction des grottes de Mogao, ainsi que le développement économique et les échanges culturels. Parallèlement, il met en lumière de merveilleuses œuvres d’art, notamment les grottes, à travers une approche à la fois unique et romantique.

Aujourd’hui, les études sur Dunhuang prennent de plus en plus d’ampleur à l’étranger, avec des chercheurs de nombreux pays comme le Royaume-Uni et la France qui y consacrent leurs travaux. Dans le monde francophone, si d’excellents ouvrages ont été publiés, la littérature jeunesse sur ce sujet reste encore à développer. Cet ouvrage a pour objectif d’inviter les jeunes lecteurs français à comprendre l’histoire de Dunhuang et à appréhender la richesse culturelle de l’ancienne Route de la Soie.

Le texte a été rédigé par Zhao Xiaoxing, chercheuse et directrice de l’Institut de recherche des documents de Dunhuang (relevant de l’Académie de Dunhuang). Ayant effectué de nombreux séjours en France dans le cadre d’échanges, elle connaît bien l’histoire et la situation actuelle de la sinologie française. Forte de cette perspective internationale et d’une passion profonde pour Dunhuang, Mme Zhao souligne, dans ce livre, les spécificités des échanges pacifiques et de la coexistence des civilisations dans l’histoire de Dunhuang, à travers un langage accessible et des exemples concrets.

Les illustrations, créées par Zhao Peng, un jeune artiste nourri des classiques chinois, reproduisent avec fidélité des œuvres conservées dans des musées de Chine et du monde entier. Près d’une année a été nécessaire pour perfectionner et ajuster chaque détail.

En complément, le texte est accompagné d’une chronologie dédiée à Dunhuang, spécialement conçue pour guider les lecteurs dans l’exploration approfondie de ce patrimoine culturel exceptionnel.  

*SHEN YIZHEN est rédacteur à Blossom Press.