Quand l’art devient une passerelle entre les cultures, les échanges sino-européens prennent vie.

Projection spéciale « Meet + China » du 6e Festival du film Chine-UE à Bruxelles, le 12 octobre 2024

Il y a dix ans, pour le 40e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre la Chine et l’Union européenne (UE), était lancé le premier Festival du Film Chine-UE. Six éditions ont depuis été organisées à Bruxelles, présentant plus de 30 œuvres cinématographiques chinoises, établissant ce festival comme une plateforme clé du dialogue culturel sino-européen.

Yuan Mengqian, secrétaire générale du Festival du Film Chine-UE, a suivi l’événement depuis ses débuts. Ce qui l’a le plus touchée ? Des spectateurs européens, souvent âgés, lui avouant, après les séances, que c’était leur première découverte du cinéma chinois. « Malgré la barrière linguistique, ils ont été émus par l’universalité des sentiments portés à l’écran », raconte-t-elle. Ces témoignages l’ont confortée dans l’utilité de ce festival, qui estompe les frontières culturelles.

Elle compare le festival à un adaptateur : face aux différences de cultures et de références, il permet à chacun de trouver le bon « branchement ». « Notre ambition est qu’à travers cette plateforme, les spectateurs se connectent, s’éclairent mutuellement et fassent de vraies découvertes », explique Yuan Mengqian.

Hugo Tostain, directeur de production de Flair Production (1er d.) et le réalisateur français de documentaire Karim Houfaïd (c.) discutent du cinéma chinois lors de la projection spéciale « Meet + China » à Paris, le 13 octobre 2024.

Une plateforme pour les échanges culturels

À chaque édition, le Festival du Film Chine-UE présente une sélection des meilleures productions récentes du cinéma chinois. Ces films, variés dans leurs genres et leurs thèmes, offrent au public européen une double découverte : la diversité du septième art chinois, mais aussi une immersion dans sa culture et une fenêtre sur les évolutions de la Chine contemporaine.

Face aux différences culturelles entre l’Orient et l’Occident, le comité a fait de l’empathie son critère de sélection principal. Les films choisis ne parlent pas nécessairement la même langue que leur public, mais ils savent toucher juste.

Yuan Mengqian a constaté que les thèmes comme l’harmonie avec la nature, le développement personnel et les relations familiales résonnaient particulièrement auprès du public européen. « Prenez Le Léopard des neiges, projeté l’an dernier : ce portrait de bergers tibétains en symbiose avec leur environnement a suscité des réactions inattendues. Plusieurs spectateurs y ont retrouvé des échos de leur propre enfance rurale, tout en y puisant une réflexion renouvelée sur notre rapport à l’écologie et l’environnement. C’est cette capacité à créer des ponts émotionnels par-delà les cultures qui guide notre sélection de films. Même différents, nous savons nous reconnaître dans les mêmes émotions. »

Au fil des éditions du festival, Yuan Mengqian a constaté que l’accueil et les attentes des spectateurs européens envers le cinéma chinois ont progressé en trois temps : surprise, admiration et engouement.

L’édition précédente en a offert une illustration frappante avec Fengshen (L’Investiture des dieux), première transposition cinématographique d’un roman historique et fantastique chinois. Le film a captivé les spectateurs, notamment par sa bande originale envoûtante et ses costumes d’une richesse visuelle exceptionnelle – autant de portes d’entrée vers l’esthétique chinoise. Loin de se limiter aux prouesses techniques, leur admiration s’est portée sur la profondeur culturelle que ces éléments véhiculaient.

« Le public recherche une véritable diversité », souligne Yuan Mengqian. « Au-delà des blockbusters, ils sont avides de films reflétant le quotidien et les réalités sociales chinoises. Les œuvres mettant en valeur notre patrimoine culturel – traditions du Nouvel An, rituels du thé, savoir-faire artisanaux ou vie rurale – rencontrent un succès particulier. » L’enthousiasme va même plus loin : « Certains spectateurs nous suggèrent désormais des thématiques, comme développer les adaptations de notre mythologie. Cette demande active nous ravit, car elle témoigne d’une réelle volonté de s’immerger dans la culture chinoise. »

Les invités et les étudiants posent pour une photo après la projection spéciale du 12 octobre 2024.  (PHOTOS FOURNIES PAR YUAN MENGQIAN)

Tisser des liens durables

Pour approfondir le dialogue culturel sino-européen, le festival innove en diversifiant ses formats et en actualisant sa programmation. Lors de la dernière édition, en 2024, le volet « Meet + China », organisé à Bruxelles et Paris, a ainsi proposé une immersion multiforme dans la réalité chinoise à travers documentaires, animations et courts-métrages, offrant une vision à la fois authentique et accessible du pays.

« Loin des grandes fresques narratives, ces récits intimistes capturent la Chine d’aujourd’hui à travers son quotidien : l’hiver dans une bourgade provinciale, la persévérance d’un artisan, ou les dilemmes d’une jeunesse urbaine. Autant de tranches de vie qui, ensemble, composent un portrait sensible et humain de la Chine contemporaine », explique Yuan Mengqian.

Au-delà de sa mission de diffusion, le festival se transforme en véritable tremplin pour des collaborations concrètes. Yuan Mengqian souligne plusieurs initiatives nées de ces échanges : des studios européens de postproduction, séduits par les films chinois présentés, ont initié des partenariats techniques ; de jeunes réalisateurs chinois ont décroché des accords de distribution internationale ; certains projets ont évolué vers des coproductions ou des projections internationales ; des universités européennes participent désormais à la traduction multilingue d’œuvres sino-européennes.

Le festival a donné naissance à un événement dédié aux jeunes : le Festival du Film Jeunesse Chine-Europe. Chaque année, il rassemble de jeunes talents de Chine, d’Europe et du monde entier autour d’une programmation exigeante.

À travers concours, projections et cérémonies, ce spin-off permet l’expression de la jeunesse par l’image et un dialogue interculturel sans frontières entre autres. Depuis son lancement en 2014, dix éditions ont déjà mis en lumière plus de 6 000 courts-métrages.

Le festival a enrichi sa programmation avec des initiatives phares telles que le « Dialogue entre cinéastes sino-européens » et le « Programme d’échanges universitaires ». Ces rencontres uniques réunissent professionnels du cinéma et monde académique autour de thèmes stimulants comme la création de récits transculturels ou les représentations urbaines à l’écran. « Le festival passe d’une simple vitrine cinématographique à un véritable laboratoire de coopération culturelle », souligne Yuan Mengqian.

Quant à l’avenir du festival, Yuan Mengqian exprime son souhait de présenter davantage de films chinois de qualité dans plus de villes européennes. Elle espère attirer un public européen encore plus large, passionné par la culture chinoise, pour participer aux projections et aux échanges, afin de comprendre leur perception de la Chine et leurs préférences cinématographiques. Parallèlement, elle ambitionne d’importer davantage de films européens en Chine pour permettre au public chinois d’explorer les expressions contemporaines et les innovations artistiques du cinéma européen. Grâce à ce va-et-vient culturel, les échanges mutuels entre la Chine et l’Europe pourront s’approfondir durablement.

« J’attends tout particulièrement de voir émerger davantage d’adaptations des mythes et récits traditionnels chinois. Ces œuvres ne sont pas seulement notre héritage – elles appartiennent à l’humanité entière. Notre festival doit devenir le pont qui les portera au monde. Bien plus qu’un événement ponctuel, il incarne une connexion culturelle pérenne qui rapproche les peuples, éveille les consciences et façonne l’avenir », confie Yuan Mengqian.