À l’occasion du début du compte à rebours d’un an des Jeux olympiques d’hiver 2022, le président chinois Xi Jinping a effectué, du 18 au 20 janvier 2021, des visites à Beijing et dans le Hebei, où se tiendra l’événement. Au cours de celles-ci, un long manteau a attiré son attention. Baptisé « la forteresse », ce vêtement thermique créé par l’Institut des technologies de la mode de Beijing est destiné à l’équipe nationale chinoise pour les JO d’hiver. Comment est-il né ? Et quelles idées créatives se cachent derrière ? Découvrons-les ensemble !

L’innovation technologique

Le 6 janvier, la température est descendue à -32°C dans la base d’entraînement de Chongli (à Zhangjiakou, dans le Hebei), son point le plus bas depuis 1966. La température ressentie était plus basse encore à cause du vent fort, ce qui a gravement affecté l’entraînement des sportifs. Dans une telle situation, des équipements comme « la forteresse » peuvent améliorer l’expérience thermique des joueurs en les aidant à résister au froid sévère.

En 2019, l’équipe de recherche dirigée par Liu Li, professeure à l’Institut des technologies de la mode de Beijing, a été chargée de développer des tenues de compétition et d’entraînement pour l’équipe nationale chinoise en vue des JO d’hiver. La conception des tenues a été guidée par quatre objectifs : assurer une vitesse compétitive, avoir des effets protecteurs, tenir chaud et afficher un beau design.

Collaborant avec six écoles supérieures et quatre entreprises, l’Institut des technologies de la mode de Beijing se consacre à l’innovation dans quatre catégories de produits : les tenues de vitesse, le matériel et les équipements de protection, le matériel de protection contre les basses températures et les tenues destinées à l’exercice acrobatique.

« Même un centième de seconde compte dans les sports de vitesse, ce centième peut influencer directement l’obtention d’une médaille. Dans des conditions de vent à 32 m/s, la combinaison de course alpine nouvellement développée a permis une réduction de 4 % par rapport à la résistance internationale la plus avancée », explique Liu Li.

Des tenues personnalisées

En réalité, ce n’est pas le premier contact de Liu Li avec les sports de neige et de glace. Au mois d’avril 2018, son équipe avait commencé sa coopération avec l’équipe nationale de patinage artistique. Au rez-de-chaussée d’un bâtiment de l’Institut des technologies de la mode de Beijing, des tenues de patinage artistique utilisées lors des trois dernières saisons de compétition sont exposées. Chaque tenue a été conçue selon le thème musical et le style de danse de la compétition ; elle inclut également des éléments de la haute couture et est personnalisée en fonction de la taille, du caractère et des habitudes du patineur. « On peut dire que chaque ensemble de vêtements est unique », fait remarquer Zhao Yajie, designer en chef de l’équipe.

« Les tenues sont les ‘‘combinaisons de combat’’ des sportifs de haut niveau. Des costumes ajustés et satisfaisants renforcent la confiance des sportifs, ce qui leur permet de réaliser une meilleure performance lors des épreuves. Pour concevoir des tenues à la fois fonctionnelles et esthétiques, les membres de l’équipe ont souvent fait des heures supplémentaires, en prêtant beaucoup d’attention aux détails », avance Liu Li.

Des vêtements parfaits nécessitent une mesure précise des données corporelles des sportifs. D’une part, l’Institut des technologies de la mode de Beijing a scanné en 3D le corps de tous les membres de l’équipe nationale et a créé une banque de données pour travailler sur l’ergonomie ; d’autre part, il a invité des joueurs, actifs ou retraités, à simuler des actions de patinage de vitesse, pour réaliser un développement personnalisé des tenues de compétition destinées aux JO d’hiver.

Liu Li devant les tenues d'entraînement et de compétition pour les JO d'hiver de Beijing 2022

Un design chinois

L’équipe de Liu Li est chargée de fournir les tenues de compétition de 22 joueurs clés de l’équipe nationale de patinage artistique, dans les disciplines de patinage en couple, de patinage individuel pour hommes, de patinage individuel pour dames et de danse sur glace. Plus précisément, elle a travaillé sur 424 projets de conception, parmi lesquels 70 ensembles de tenues de compétition et 99 ensembles de tenues destinées spécialement pour des représentations ont été fabriqués.

« Auparavant, l’équipe nationale de patinage artistique ne pouvait personnaliser ses tenues de compétition qu’à l’étranger, mais cela entraînait de nombreux problèmes tels qu’une longue période d’attente et une faible compréhension par les designers étrangers des spécificités des sportifs chinois (leur taille par exemple) et de leurs habitudes. Notre travail a mis fin à cette situation. De plus, nous utilisons pleinement l’artisanat chinois traditionnel comme l’impression, la teinture, le tissage et la broderie, avec l’espoir de raconter des histoires chinoises par le biais des costumes », relate Mme Liu.

*ZHENG MEICHEN est journaliste à China Pictorial.