S’étirant sur plus de 2 500 km, les monts Tianshan sont l’un des sites naturels les plus impressionnants de la région autonome ouïgoure du Xinjiang. Avec leurs cimes immaculées, leurs vastes prairies d’altitude, leurs majestueux glaciers et leurs profondes vallées, ils forment une barrière naturelle saisissante entre les déserts arides et les régions verdoyantes du nord de la Chine. Cet écosystème unique abrite une faune diversifiée et des espèces rares de plantes alpines.
En 2013, le « Tianshan au Xinjiang » a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, reconnaissant ainsi quatre zones d’une importance exceptionnelle : Tomour, Kalajun-Kurdening, Bayinbuluke et Bogda.
Le pic Tomour (PHOTO : YU JIE)
Terre des fées
Surnommé la « terre des fées », le lac Tianchi – littéralement le « lac céleste » – figure parmi les lacs d’eau douce les plus célèbres de Chine. Niché sur le versant nord du pic Bogda, il se situe à une altitude de 1 980 m. Ce miroir d’eau s’étale sur une superficie de 4,9 km2 et atteint une profondeur maximale de 105 m. Il doit son éclat aux précipitations naturelles et à la fonte des glaciers, dont les eaux serpentent à travers les vallées pour se mêler aux sources souterraines, donnant naissance à ce lac radieux.
Les eaux du lac Tianchi trouvent leur exutoire par une embouchure au nord-est, se déversant ensuite dans un bassin de 10 000 m2, surnommé Feilong (littéralement « dragon volant »). À cette jonction, de magnifiques cascades jaillissent, évoquant poétiquement un dragon blanc s’envolant vers le ciel.
La zone de Tianchi offre un cadre idéal pour une multitude d’activités : flâner au bord du lac, admirer au loin le sommet enneigé de Bogda, ou embarquer pour une excursion lacustre. Pour une vue panoramique inoubliable sur Tianchi, il est conseillé d’emprunter le téléphérique : sur une longueur de 1 000 m, il franchit un dénivelé de 310 m jusqu’au mont Maya, situé au sud-ouest du lac. Sur le versant nord de Maya, les voyageurs peuvent observer de nombreuses colonnes rocheuses, érodées par le vent et l’eau, formant une pittoresque forêt rocheuse.
Le Grand canyon de Tomour (PHOTO : YU JIE)
Canyon rouge
Le pic Tomour, point culminant des monts Tianshan, s’élève à 7 443 m d’altitude. La zone environnante est la plus vaste des quatre sites du patrimoine de Tianshan, représentant 59,87 % de la superficie totale.
Au pied de ce géant, le Grand canyon de Tomour se distingue par sa richesse géologique. Les couches rocheuses qui le composent sont principalement constituées de grès rouge et de mudstone, qui prennent des couleurs vives sous la lumière du soleil. Ces reliefs rubiconds, contrastant avec les blanches cimes enneigées à l’horizon, composent un tableau onirique qui plonge les visiteurs dans la majesté brute de la nature.
En contrebas du pic Tomour, le village de Tacun, autrefois reculé, s’est transformé en une destination touristique captivante. Les visiteurs peuvent y pratiquer une gamme variée d’activités de plein air, s’adonnant au ski, à l’équitation, ou encore au tir à l’arc. Pour ceux qui souhaitent prolonger l’expérience, des maisons d’hôtes accueillantes et des aires de camping sous un ciel étoilé promettent des nuits mémorables, bercées par la sérénité absolue des montagnes environnantes.
Prairies luxuriantes
Touristes sur la prairie de Nalati
Les vastes étendues herbeuses des monts Tianshan constituent un autre cadeau de la nature dans cette région.
La prairie de Kalajun est surnommée la « prairie du corps humain », en raison de ses terrains ondulants évoquant les courbes gracieuses du corps humain. Le terme « Kalajun » lui-même, d’origine kazakhe, se traduit par « étendue sauvage vaste et fertile ». Le paysage est dominé par la présence des yourtes kazakhes, ce qui en fait un lieu idéal pour découvrir la vie pastorale. Au printemps et en été, des centaines de milliers de têtes de bétail paissent librement sur ces terres. Diverses activités invitent les voyageurs à s’imprégner de la culture des steppes : ils peuvent déguster un bol de thé au lait kazakh, du koumis (boisson au lait de jument fermenté) ou des plats à base d’agneau dans les yourtes, tout en écoutant les chants mélodieux traditionnels.
La prairie de Nalati, située à 2 200 m d’altitude, est surnommée la « prairie dans le ciel ». Elle se caractérise par l’abondance de ses vastes pâturages et de ses forêts d’épicéas luxuriantes. Lors des grands festivals annuels, des spectacles équestres traditionnels y sont organisés. L’équitation, proposée en simple loisir, permet aux visiteurs de vivre des expériences uniques. Cette année, sept itinéraires balisés, dont la durée varie d’une heure à six heures, sont proposés dans cette zone pittoresque pour explorer les panoramas singuliers au cœur de la prairie.
La prairie de Bayinbuluke, dont le nom se traduit du mongol par « les sources abondantes », se déploie majestueusement au cœur des monts Tianshan. Enclavée entre des massifs enneigés, elle offre un plateau vaste et un pâturage abondant, ce qui en fait l’un des plus importants centres d’élevage du Xinjiang. Les paysages enchanteurs de Bayinbuluke, conjugués à la richesse de sa faune, en font une étape incontournable pour les amoureux de la nature et les passionnés de photographie. Le lac des Cygnes, véritable joyau de la zone, abrite la plus grande population de cygnes sauvages de Chine. Une plateforme d’observation a été aménagée pour le plaisir des visiteurs.
Les « neuf coudes et dix-huit méandres » constituent une autre curiosité très prisée. Ce nom vient des dix-huit méandres consécutifs formés par la rivière Kaidu serpentant à travers les vastes zones humides. Influencé par l’angle du soleil, le débit de la rivière et les conditions météorologiques, ce site pittoresque offre chaque automne un spectacle merveilleux où neuf soleils se reflètent simultanément à la surface de l’eau à différents endroits.
Finalement, les paysages contrastés des monts Tianshan se distinguent radicalement de ceux des grands déserts environnants. Cette différence saisissante entre des milieux froids et chauds, secs et humides, désertiques et verdoyants, ne manque pas de captiver les voyageurs.
