La vieille ville de Lijiang au pied du mont Yulong
Perle du nord-ouest du Yunnan, la vieille ville de Lijiang se trouve sur le plateau Yunnan-Guizhou, à une altitude de 2 416 m. Ce joyau historique abrite de nombreux groupes ethniques depuis l’Antiquité, notamment les Naxi. Il était aussi l’un des plus grands hubs de l’ancienne Route du thé et des chevaux. Avec ses 800 ans d’histoire et ses 7,4 km2 de ruelles pavées, la vieille ville compte aujourd’hui un grand nombre d’attractions et de sites historiques. Elle est inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997.
Au pied des montagnes
Au pied du légendaire mont Yulong (dragon de jade), Lijiang offre un spectacle unique : où que l’on soit dans la ville, le regard est attiré par les majestueuses parois montagneuses qui l’enserrent. Contrairement aux cités anciennes fortifiées de Chine, Lijiang n’a jamais eu besoin de remparts. La nature lui a offert sa meilleure protection : des montagnes qui l’enveloppent sur trois côtés, tel un bouclier.
Le mont Shizi (lion), au sud-ouest de la ville, évoque la forme d’un lion accroupi. Sur son sommet se trouve une pagode en bois d’une hauteur de 33 m, parcourue par près de 10 000 motifs de dragons dansant sur cinq étages. Des gardiens mythiques dans la tradition chinoise selon laquelle le dragon, cracheur d’eau, est capable d’éteindre le feu et prévenir d’autres catastrophes.
Dans le nord de la vieille ville se trouve le bassin Heilong (dragon noir), dont les eaux alimentent un réseau de canaux qui parcourent la ville. Ce système hydraulique répond aux besoins quotidiens des habitants, soutient leurs activités économiques et contribue à la prévention des incendies. L’eau façonne également l’identité de Lijiang, influençant son architecture distinctive, son urbanisme et son paysage.
De nombreux groupes ethniques, notamment les Han, les Bai, les Yi, les Tibétains et les Naxi, vivent en harmonie à Lijiang.
Des architectures traditionnelles des Naxi
La conception et les techniques de construction des édifices de Lijiang témoignent d’un remarquable mélange de savoir-faire issus des différentes ethnies locales, notamment les Naxi, les Han, les Bai et les Tibétains.
Au cœur de la ville trône le Palais Mufu, joyau architectural qui incarne la grandeur de l’histoire des Naxi. Entouré de jardins luxuriants, de pavillons élégants et d’étangs sereins, le site offre une immersion dans la culture et l’histoire locales. Son agencement s’inspire de celui de la Cité Interdite à Beijing, avec ses 163 pièces réparties le long d’un axe central de 369 m. Les visiteurs peuvent y admirer des sculptures, des peintures murales et des boiseries finement ouvragées, reflétant le raffinement artistique de l’époque.
Aujourd’hui site culturel emblématique de Lijiang, le palais était jadis le siège de la famille Mu, connue pour son engagement en faveur de l’éducation, des bonnes manières et de la loyauté. Durant des siècles, ses membres gouvernaient la région avec pour mission d’y assurer la stabilité et la paix.
Situé sur l’allée Wensheng, la résidence Heng Yu Gong est aussi une destination populaire pour d’innombrables visiteurs. La résidence, construite en 1875, abrite la quatrième génération de la famille Li, une lignée de marchands prospères. Son nom « Heng Yu Gong » symbolise que la richesse véritable est fondée sur l’équité et la justice.
Aujourd’hui, transformée en musée vivant, cette résidence de 666 m2 adopte une structure typiquement Naxi, avec son plan en quadrilatère et ses cinq cours intérieures. Les visiteurs peuvent y admirer de délicates sculptures, des portes et fenêtres finement dorées, ainsi que des livres de comptes exposés dans sa salle d’exposition – autant de témoignages de la prospérité de la famille acquise grâce au commerce sur l’ancienne Route du thé et des chevaux.
Le Palais Mufu, situé au cœur de la vieille ville de Dayan
Entre traditions ethniques et expériences modernes
Les Naxi ont développé la culture Dongba, qui signifie « sage » dans leur langue. À travers les échanges culturels avec des communautés des Han et des Tibétains, cette culture a su assimiler divers éléments pour enrichir son propre développement.
La cour Tiandi (ciel et terre) est aussi une résidence traditionnelle typique des Naxi, où les touristes peuvent désormais assister à des spectacles traditionnels de chant et de danse tous les après-midi. Ce site offre également l’opportunité de découvrir l’écriture Dongba, reconnue comme le seul système complètement pictographique encore utilisé de nos jours. Avec ses plus de 2 000 caractères, cette écriture peut retranscrire la totalité des événements historiques et culturels du peuple Naxi.
À deux pas de la cour, la rue Sifang est toujours animée. Autrefois carrefour crucial sur l’ancienne Route du thé et des chevaux, où convergeaient les marchands, elle est aujourd’hui réputée pour ses nombreux restaurants proposant des spécialités du Yunnan, notamment les nouilles de riz qui lui valent son surnom de « rue des nouilles de riz ».
À la tombée de la nuit, la rue Sifang se pare d’une magie particulière, avec la musique ancienne des Naxi, qui remonte au XIVe siècle. Sur la place voisine et dans les bars, la musique folk moderne témoigne du Lijiang d’aujourd’hui, invitant les touristes à plonger au cœur de l’âme vibrante de Lijiang.
Des touristes visitent la rue piétonne ancienne de Lijiang
