Un appareil aux couleurs de l’Exposition internationale d’importation de la Chine (CIIE) de China Eastern Airlines débute sa tournée mondiale en juin 2020. 

Il y a 2 000 ans, aller à Rome en partant de Chine via la Route de la Soie nécessitait un an, voire plus, et le parcours était laborieux. Aujourd’hui, pour le même trajet, China Eastern Airlines vous offre un voyage tout en confort en une dizaine d’heures grâce à ses avions de ligne à large fuselage les plus avancés au monde. Depuis que l’initiative « la Ceinture et la Route » (ICR) a été proposée en 2013, le trafic de la Route de la Soie aérienne se fluidifie de jour en jour. 

Nouvelles destinations

Le tintement des cloches des caravanes et le grincement des rames des bateaux ont laissé place au vrombissement des avions. Si les routes commerciales que la Chine traçait jadis parcouraient le continent eurasiatique et atteignaient le continent africain, le réseau d’interconnectivité que China Eastern Airlines tisse aujourd’hui s’étend de plus belle.

En 2023, suite à la reprise des vols internationaux en Chine, la compagnie a ouvert plusieurs nouvelles lignes aériennes pour soutenir les échanges interpersonnels et commerciaux entre les pays du monde.

Le 28 septembre, le vol MU703 a décollé de l’aéroport international Pudong de Shanghai à destination d’Istanbul en Turquie, la première ligne directe entre ces deux villes ouverte par une compagnie aérienne chinoise. Le consul général de Turquie à Shanghai, Hüseyin Emre Engin, a déclaré lors du lancement du vol que cette inauguration ouvrait un nouveau chapitre dans l’aviation civile et témoignait de la coopération amicale de longue date entre les deux grands pays. Et il a émis le souhait que la nouvelle ligne devienne un pont d’amitié et de coopération entre les deux pays.

Le 12 novembre, le vol direct entre Kunming et Siem Reap au Cambodge a été inauguré. Le temps de trajet est passé de 8 heures avec escale à Bangkok en Thaïlande à 2,5 heures. Le 11 décembre, la compagnie a ouvert une nouvelle ligne directe entre Shanghai et Le Caire, en Égypte.

À l’automne 2023, lors du 3e Forum international de l’aviation du Bund Nord, China Eastern Airlines a annoncé qu’elle continuerait de se développer pour devenir un « super-transporteur » et d’étendre davantage la Route de la Soie aérienne. Jusqu’à présent, la compagnie a établi des liaisons directes avec 86 destinations à l’étranger, couvrant 31 pays et régions du monde. Sous les auspices de SkyTeam, deuxième alliance mondiale de compagnies aériennes, elle dessert désormais 1 050 destinations dans 166 pays et régions du monde, et compte plus de 100 ramifications dans le monde entier.

Depuis dix ans que l’ICR a été proposée, China Eastern Airlines continue d’étendre son réseau aérien en bénéficiant de ce vent favorable. Parmi les liaisons internationales long-courriers nouvellement établies telles que celles avec Auckland, Amsterdam, Budapest et Istanbul, il s’est souvent agi d’une première pour une compagnie aérienne chinoise.

Mise en service de la première ligne directe Shanghai-Istanbul de China Eastern Airlines en septembre 2023

Rendez-vous avec la CIIE

En novembre 2023, la 6e Exposition internationale d’importation de la Chine (CIIE) a attiré l’attention du monde entier. À cette occasion, China Eastern Airlines a mis en service un avion peint aux couleurs de l’événement en guise de communication et d’invitation.

En plus d’avoir assuré le transport aérien au service des six éditions consécutives de la CIIE, la compagnie a signé, lors de la dernière, des acquisitions pour plus de 2,5 milliards de dollars. Un tiers d’entre elles a été effectué avec des pays partenaires de l’ICR, avec une valeur totale d’environ 1,577 milliard de dollars, le plus important achat réalisé par la compagnie lors de cette exposition. Deux commandes gourmandes ont été les plus juteuses qu’elle a passées lors de cette édition : un milliard de dollars de crabes royaux conclus avec le groupe russe Antry et 500 millions de dollars de saumons avec le chilien AquaChile.

« Avec l’ICR et le développement des relations amicales entre la Chine et le Chili, China Eastern Airlines a ouvert une ligne express aérienne pour les ventes de saumon chilien à la Chine, et nos ventes ont augmenté régulièrement. Nous sommes convaincus que cette coopération avec China Eastern Airlines deviendra un nouveau modèle de coopération commerciale entre nos deux pays », s’est félicité un responsable d’AquaChile lors de la cérémonie de signature des contrats.

Au cours de ses six participations à la CIIE, China Eastern Airlines a non seulement partagé des opportunités de développement avec des partenaires des quatre coins du monde, mais a également transporté en toute sûreté à Shanghai les produits à exposer et les marchandises des pays partenaires de l’ICR.

Avec l’interconnexion des infrastructures proposée par l’ICR, les liaisons aériennes contribuent à favoriser le commerce et la compréhension des peuples entre la Chine et le monde. S’appuyant sur ses atouts, China Eastern Airlines a construit une chaîne logistique du frais qui assure une arrivée directe depuis les lieux de production.

Aujourd’hui, les cerises chiliennes peuvent arriver sur les tables des consommateurs chinois en un peu plus de 20 heures. China Eastern Airlines affrète actuellement 200 vols par an contre 2 en 2013, ce qui en fait le plus grand transporteur aérien de cerises de qualité du Chili vers la Chine. Ce modèle a également été reproduit dans la logistique transfrontalière de produits agricoles et de fruits de mer en provenance de pays partenaires de l’ICR, tels que le saumon, le homard et le durian, apportant des aliments frais de meilleure qualité des quatre coins du monde aux consommateurs chinois et partageant les opportunités de développement chinoises avec ces pays.

Un vol Shanghai-Rome de China Eastern Airlines achemine médecins et fournitures médicales pour lutter contre le COVID-19 en mars 2020.

Vaisseaux de secours

Fin septembre 2023, le vol CK5001, un vol tout-cargo de China Eastern Airlines a acheminé à Benghazi, dans l’est de la Libye, plus de 90 tonnes de matériel d’aide humanitaire, notamment des tentes, des trousses de premiers soins, des équipements de purification de l’eau et des moniteurs de signes vitaux. Le vol a duré 16 heures, passant par deux pays d’atterrissage et traversant les espaces aériens de 17 pays.

Ce vol charter n’était pas un cas unique. Depuis de nombreuses années, China Eastern Airlines enchaîne des missions urgentes et lourdes dans des pays partenaires de l’ICR, que ce soit dans le cadre de l’aide humanitaire ou du rapatriement du personnel chinois.

En septembre dernier, la tempête Daniel s’est déchaînée en Méditerranée avec une violence quasi inouïe. Des rafales de vent et des pluies diluviennes ont causé des ravages dans plusieurs pays riverains. Selon des analystes, la catastrophe que la tempête Daniel a entraînée en Libye est l’une des plus graves du genre au monde depuis le typhon de 2008 au Myanmar. Le gouvernement chinois a décidé d’expédier une aide humanitaire d’urgence de 30 millions de yuans à la Libye pour lui prêter main-forte. China Eastern Airlines a reçu l’ordre d’y transporter les fournitures et a mené à bien la mission.

En novembre 2014, la compagnie s’est vu charger de transporter des équipes médicales chinoises en Afrique de l’Ouest où sévissait l’épidémie d’Ebola. L’avion a été transféré de Chongqing à Beijing pour recevoir les experts, puis a fait une escale technique à Moscou avant de s’envoler de nouveau pour Monrovia, la capitale du Liberia, où une équipe d’assistance médicale est descendue avec les fournitures. L’appareil a redécollé vers Freetown, la capitale de la Sierra Leone, où une autre équipe a relayé sa prédécesseure, qui a été ramenée à Beijing par la suite. L’ensemble du vol a duré plus de 40 heures, les installations aéroportuaires et l’assistance au sol qui laissaient à désirer à Monrovia et à Freetown ont également constitué une rude épreuve. Malgré cela, China Eastern Airlines a mené à bien sa mission grâce à son expertise.

Le 9 mars 2020, un avion tout-cargo de la compagnie a décollé de l’aéroport international Pudong de Shanghai dans la nuit avec près de 70 tonnes de matériel de secours et est arrivé à l’aéroport de Karachi, parachevant la mission mandatée par le gouvernement chinois en réponse à la catastrophe acridienne au Pakistan.

Le 12 mars 2020, China Eastern Airlines a envoyé le premier vol chinois dans le cadre de l’assistance à la lutte contre le COVID-19 à l’étranger, transportant des experts et des fournitures médicaux envoyés par le gouvernement chinois et la Croix-Rouge chinoise à Rome en Italie. Par la suite, la compagnie a effectué plusieurs missions dans ce cadre. Le 18 mars 2021, un vol tout-cargo chargé de vaccins anti-COVID est parti de Beijing à Saint-Domingue, la capitale de la République dominicaine, pour une durée de plus de 17 heures, une première pour une compagnie aérienne chinoise.

En 2023, l’aviation civile a amorcé une reprise régulière et rapide, et China Eastern Airlines a accéléré la reprise de ses vols internationaux et régionaux. Jusqu’à présent, la compagnie a repris ses vols vers 28 pays et opère actuellement environ 1 800 vols internationaux et régionaux par semaine. En 2023, elle a transporté 3,224 millions de passagers sur les lignes concernées par l’ICR avec plus de 4,939 millions de places disponibles, et le taux de récupération de ses liaisons internationales a dépassé 80 %. Un certain nombre de nouvelles destinations dans les pays partenaires de l’ICR sont également prévues. La Route de la Soie aérienne de China Eastern Airlines s’étendra de plus en plus loin, rapprochant de plus en plus les populations des pays concernés.

*Article sponsorisé