Le village de Heyang

Heyang, qui relève du district de Jinyun (ville de Lishui), dans le sud de la province orientale du Zhejiang, est un village traditionnel, culturel et historique. Le nombre et la taille de ses bâtiments résidentiels claniques témoignent de son importance. On y trouve par ailleurs un artisanat riche, notamment le papier découpé, le tissage et la broderie, ainsi que l’opéra Wu. Ses sculptures, ses peintures murale, ses tablettes horizontale portant une inscription (appelées bian’e) et ses coutumes folkloriques en font une vitrine authentique de la culture du Jiangnan (sud du Yangtsé).

Le culte des ancêtres

Paysage pittoresque de Heyang

Selon la légende, à la fin de la dynastie des Tang, les frères Zhu, qui vivaient à Xinyang (Henan) s’installèrent à Jinyun pour échapper aux maux de la guerre. En mémoire des lieux qu’ils avaient quittés, ils l’appelèrent Heyang.

Au cours de son histoire millénaire, le village a subi de nombreuses transformations. Aujourd’hui, le système d’adduction d’eau, les voies et même l’aménagement général du village conservent pour l’essentiel les caractéristiques de la dynastie des Yuan (1271-1368) et donnent à Heyang une atmosphère authentique que l’on ressent en y pénétrant.

La vieille porte est le monument le plus célèbre du village et a vu passer les mariés comme les défunts, les étudiants comme les lauréats des examens impériaux. Son nom, Bashimen (Porte des huit lettrés), vient des huit candidats (jinshi) qui avaient tour à tour réussi l’examen impérial le plus élevé durant les dynasties des Song et des Yuan. La porte a été édifiée en leur honneur.

Ces « 800 foyers comptant 3 000 personnes » portent dans leur grande majorité le nom de Zhu et forment toujours un clan. Ils se livrent aussi bien à des activités agricoles que commerciales et intellectuelles dans ces bâtiments gris discrets depuis des générations.

Il subsiste encore 16 temples ancestraux consacrés au clan Zhu où l’on pratique le culte des ancêtres, tous construits sous les dynasties des Ming et des Qing. Si ce type de bâtiment est courant, ceux de Heyang sortent de l’ordinaire. Chaque année, pendant la fête de Qingming, la cérémonie consacrée au culte des ancêtres a lieu dans le plus grand temple du clan Zhu du village avec la plus grande solennité, avant que les rues ne s’animent pour les festivités. Une façon de rendre hommage aux ancêtres et de réconforter les âmes.

Une architecture adaptée

Résidence traditionnelle de Heyang

Le village dans sa configuration moderne date de la fin de la dynastie des Tang (618-907), mais il reste encore des vestiges de la dynastie des Yuan. La plupart des bâtiments d’habitation ont été construits entre 1368 et 1912 pour l’essentiel, sous les dynasties des Ming et des Qing : on en compte plus d’une centaine abritant plus de 1 500 anciennes résidences dans le style clanique.

La vieille rue derrière Bashimen mesure plus de 150 mètres avec de nombreux bâtiments anciens dont le temple ancestral du clan Zhu, et constitue l’axe central du village, avec cinq allées latérales de chaque côté. Les anciens bâtiments claniques répartis au nord sont pour la plupart des structures en brique et en bois avec une cour, portant des noms évocateurs comme « Honnêteté et Intégrité » ou « Labour et Traditions ». Ils abritent en grande majorité dix-huit ou vingt-neuf pièces. Le bâtiment « Honnêteté et Intégrité » a été construit sous la dynastie des Qing et est le plus exquis de Heyang.

Il existe une répartition hiérarchique très stricte dans l’architecture des habitations. À l’est, les pans supérieurs de la société, avec des piliers en bois de camphrier. À l’ouest, les pans inférieurs, avec des piliers en bois de théier.

Les bâtiments ont été conçus pour permettre une excellente ventilation et un éclairage suffisant, et chacun peut abriter des familles nombreuses pour vivre confortablement ensemble. S’élevant sur deux niveaux avec une cour centrale, les résidences ont été construites pour répondre aux attentes des générations qui s’y succèdent.

Malgré les siècles, ces bâtisses ont conservé un charme désuet. Les treillis de fenêtre, les battants de porte, et les sculptures réalistes abondent. Elles ont été inscrites sur la liste du patrimoine culturel immatériel de la province du Zhejiang.

La culture omniprésente

L’artisanat du papier découpé possède les caractéristiques raffinées du Jiangnan. On le pratique ici depuis plus de 400 ans, et la plupart des thèmes proviennent de l’opéra et du folklore local.

Le papier découpé de Heyang est indissociable de la vie folklorique locale et on l’exhibe durant les fêtes, les mariages, les funérailles et les anniversaires non seulement pour agrémenter l’atmosphère, mais aussi pour symboliser l’aspiration à une vie heureuse. Il a été inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de la province du Zhejiang.

Sont également incluses dans le patrimoine culturel immatériel au niveau municipal les coutumes de culte des ancêtres durant la fête de Qingming, parmi lesquelles celles du clan Zhu, qui sont les plus représentatives. Des spectacles folkloriques et des cérémonies traditionnelles vouées au culte des ancêtres ajoutent une touche d’animation depuis quelques années, notamment le « Banquet en l’honneur des zhuangyuan », en l’honneur de ceux qui ont réussi l’examen impérial le plus élevé. On y célèbre les belles lettres et le goût de l’étude, à l’image des glorieux ancêtres.

Les visiteurs pourront aussi assister à des représentations de l’opéra Wu, un style de la province du Zhejiang datant de quatre siècles, inscrit sur la liste nationale du patrimoine culturel immatériel en 2008. La plupart des artistes sont des agriculteurs, ce qui donne à cet opéra une forme à la fois rustique et animée.

Heyang est donc un vieux village de charme à ne pas manquer pour se plonger dans le temps au gré de ses ruelles et de ses échoppes d’artisan.

*XIAO YAO est chroniqueur de voyage.