Une simulation graphique de la combinaison de l'orbiteur et de l'unité de retour de la sonde Chang'e-5 après sa séparation de l'ascendeur. (Photo fournie par l'Administration nationale de l'espace de Chine) 

La Chine fera avancer la phase 4 de son programme d'exploration lunaire cette année, y compris une mission prévue pour ramener sur Terre deux kilogrammes d'échantillons de la face cachée de la Lune, a dévoilé lundi Wu Weiren, concepteur en chef du programme d'exploration lunaire du pays.

M. Wu a indiqué que la Chine continuerait ses recherches lunaires avec les missions Chang'e-6, Chang'e-7 et Chang'e-8. La mission Chang'e-6 devra achever la tâche de retour d'échantillons, et la mission Chang'e-7 consistera à se poser sur le pôle sud lunaire et à détecter des ressources en eau.

La mission Chang'e-8 sera lancée vers 2028 et collaborera avec Chang'e-7 pour construire un modèle de base auprès d'une station de recherche scientifique sur le pôle sud de la Lune, comprenant de multiples installations d'exploration telles que des orbiteurs, des atterrisseurs, des rovers et des engins volants, a noté M. Wu.

Chang'e-5, lancé en 2020, était la mission lunaire la plus récente de la Chine, sa sonde ayant récupéré un total de 1.731 grammes d'échantillons de sol de la face visible de la Lune.