Des journalistes chinois et étrangers explorent le sentier historique de la Longue Marche au relais de poste de Gelao, dans le district de Ganquan, à Yan’an (Shaanxi), dans le cadre de l’initiative « Ensemble sur la Longue Marche », le 22 juillet 2026.
Par ZHAVIER HARRIS*
En 2016, à l’occasion du 80e anniversaire de la victoire de la Longue Marche, j’ai eu le privilège de refaire ce parcours historique en tant que jeune journaliste stagiaire, curieux de mieux comprendre l’histoire de la Chine et d’écrire sur le sujet. À l’été 2026, pour le 90e anniversaire de cet événement mémorable, j’ai foulé de nouveau ces chemins de mémoire. Dix années se sont écoulées, jalonnées de riches expériences personnelles et professionnelles. Pourtant, avec le recul, je peux affirmer sans hésiter que l’esprit de la Longue Marche a gardé tout son sens pour moi. Avec le temps, il s’est même enraciné plus profondément dans ma conscience.
Avec la maturité, notre regard sur l’histoire évolue. J’ai réalisé que derrière chaque monument, chaque mémorial, chaque pièce exposée dans un musée, se dressent des êtres de chair et de sang. Des hommes et des femmes qui, guidés par un idéal fort, ont tout sacrifié. En reprenant cette route, j’ai mieux mesuré leurs sacrifices et la puissance de leur unité face aux épreuves. J’ai aussi été profondément touché par cet esprit qui continue d’imprégner la Chine contemporaine.
Chaque étape de ce voyage m’a bouleversé. Sur place, le passé resurgit avec une vivacité intacte. Y apparaissent les traces laissées par les martyrs de la révolution, mais surtout le poids incommensurable de ces vies sacrifiées pour un avenir meilleur. Ce patrimoine spirituel dépasse le cadre des manuels scolaires : il s’incarne dans la résilience du peuple chinois, façonne son territoire et alimente une conviction inébranlable au fil des générations.
Refaire la Longue Marche : bien plus qu’une leçon d’histoire
Je suis aujourd’hui directeur du marketing et de la communication pour la Ligue urbaine de Springfield, dans l’Illinois (États-Unis). L’une de nos missions consiste à aider les jeunes, notamment ceux issus des minorités, à envisager un avenir auquel ils n’auraient jamais osé croire. Cette année, lorsque le Groupe de communication internationale de Chine m’a invité à participer au projet international « Ensemble sur la Longue Marche », j’ai accepté cet immense honneur. Parcourir ensemble cette route ne revient pas seulement à consigner l’histoire : c’est aussi permettre aux jeunes Américains de découvrir un monde plus vaste, de comprendre la valeur de l’amitié internationale et de constater que les échanges interculturels peuvent transformer des vies.
Au moment où j’écris ces lignes, je me trouve dans la province du Gansu. Les transformations spectaculaires qu’a connues cette région au cours de la dernière décennie m’ont profondément impressionné. Les musées locaux font désormais la part belle à l’interactivité, la technologie enrichit l’expérience des visiteurs, et les infrastructures n’ont cessé de se perfectionner.
En parcourant le Gansu, j’ai également constaté de grands progrès écologiques. Tout en préservant son héritage, la région est restée fidèle au concept de développement durable et a déployé d’importants travaux de protection de l’environnement. Nous avons traversé de nombreux sites préservés et magnifiquement aménagés, qui permettent à chacun d’en apprécier la valeur et le charme.
Zhavier Harris (4e à g.) pose avec des descendants d’Edgar Snow au musée révolutionnaire de Yan’an (Shaanxi) dans le cadre de l’initiative « Ensemble sur la Longue Marche », le 21 juillet 2026. (PHOTOS : YU JIE)
Ce sont les Chinois qui m’ont le plus marqué
Cette alliance réussie entre transmission historique, tourisme culturel, préservation écologique et développement économique forme l’une des images les plus saisissantes de mon périple. Pourtant, malgré cette modernisation fulgurante, ce qui m’a le plus ému demeure inchangé, à savoir les habitants.
Le plus beau cadeau de ce voyage a été de rencontrer des descendants de soldats de l’Armée rouge. Lorsqu’ils racontaient les épopées de leurs aïeux, l’histoire prenait vie. J’ai moi-même tressé de mes mains des sandales de paille, reproduisant le geste accompli jadis par les villageois pour chausser les soldats. J’ai également appris comment le thé et l’alcool de sorgho avaient, dans les années les plus sombres, soutenu le courage des combattants et des populations. Ces expériences m’ont montré que l’histoire ne se résume pas aux conflits, car la chaleur humaine reste son véritable cœur.
Beaucoup me demandent ce qui m’a le plus touché. C’est une question difficile, car chaque province traversée m’a offert une expérience inoubliable. Chaque village, chaque lieu commémoratif, chaque échange a gravé en moi une empreinte indélébile.
Tout au long du trajet, les habitants m’ont souvent parlé des visites de Xi Jinping, secrétaire général du Comité central du Parti communiste chinois. Il est venu dans les bourgs pour écouter leurs besoins, encourager la valorisation du patrimoine rouge et soutenir l’amélioration de leurs conditions de vie. En constatant la continuité des investissements consacrés à ces régions, en écoutant les résidents énumérer les progrès tangibles de leur quotidien, j’ai compris qu’il est tout aussi important de protéger les vestiges historiques que d’améliorer le niveau de vie des populations locales. Le développement de la Chine ne consiste pas à effacer le passé ou à le reléguer aux oubliettes, mais à s’appuyer sur lui pour aller de l’avant.
La Longue Marche : une leçon de conviction et de dialogue
L’esprit de la Longue Marche se résume selon moi en trois mots : la persévérance, la conviction et le sacrifice. Il constitue l’expression la plus vivante de la résilience humaine. Il prouve que face aux pires difficultés, des personnes unies par un objectif commun peuvent déployer un courage hors du commun.
Cet esprit nous livre également une autre leçon : chaque vie a de la valeur. Quels que soient notre condition, notre origine ou notre parcours, chacun a droit à la dignité, aux opportunités et à l’espérance. En honorant ceux qui sont tombés le long de cette route, nous nous remémorons que l’histoire reste une aventure humaine. Si nous parvenons à discerner en autrui la part d’humanité qui nous unit, nous saurons nous serrer les coudes pour bâtir un monde meilleur.
C’est pourquoi refaire la Longue Marche ne concerne pas seulement la Chine, mais le monde entier. Aujourd’hui encore, les malentendus entre les pays restent nombreux. Bien souvent, les gens nourrissent des préjugés envers un pays qu’ils n’ont jamais visité. C’est précisément là que réside la valeur de ces voyages de terrain, car ils remplacent les idées reçues par le dialogue direct, effacent les stéréotypes par des amitiés sincères, et réduisent les barrières par la compréhension mutuelle.
J’ai consacré une grande partie de ma carrière à créer des liens. Je reste convaincu que la compréhension mutuelle est l’une des forces les plus puissantes de l’humanité. Lorsque nous échangeons directement avec des familles, que nous partageons un repas et écoutons leurs histoires, nous devenons des compagnons de route.
La technologie facilite aussi cette proximité. Je ne parle pas chinois, mais des dispositifs innovants comme les lunettes à intelligence artificielle m’ont permis d’échanger avec les habitants, de comprendre les expositions muséales, de regarder des films chinois et même de mener des conversations impensables il y a dix ans. La technologie rend les échanges interculturels plus accessibles que jamais.
Il faut désormais former et soutenir la jeunesse. Au-delà des discussions en ligne, nous devons encourager les jeunes à faire l’expérience de différentes cultures sur le terrain. Le voyage favorise la compréhension, l’expérience personnelle dissipe la peur et les préjugés, et les liens sincères entre les personnes cimentent la paix.
En dix ans, j’ai parcouru cette route historique à deux reprises. En repartant, je suis plus que jamais convaincu que l’esprit de la Longue Marche n’est pas seulement un chapitre important de l’histoire de la Chine, mais aussi un précieux trésor pour l’humanité. Il nous rappelle que la résilience, la solidarité, la sollicitude et l’espérance ont la force de transformer un pays et de façonner un avenir plus radieux.
*ZHAVIER HARRIS est directeur du marketing et de la communication pour la Ligue urbaine de Springfield, aux États-Unis.
