Un dragon mécanique est exposé lors d’une exposition sur la science-fiction au Parc Shougang, à Beijing, le 27 mars 2025.
En 1904, un romancier chinois a écrit le premier roman original de science-fiction (SF) du pays. À l’époque, imaginer une migration vers la Lune relevait du pur fantasme. Qui aurait cru qu’un siècle plus tard, la sonde chinoise Chang’e-6 effectuerait ce voyage pour en rapporter des échantillons depuis la face cachée de notre satellite ? Cent vingt ans après, la Chine s’impose comme un acteur majeur de la SF mondiale.
Fin mars, la 9e édition de la Conférence sur la science-fiction de Chine s’est tenue au parc Shougang de Beijing. À cette occasion, le Rapport 2025 de l’industrie chinoise de la science-fiction a été publié, montrant que la valeur de production s’est élevée à 108,96 milliards de yuans l’année dernière. C’est la deuxième année consécutive que le secteur franchit la barre des 100 milliards de yuans, alors qu’en 2016, lors du premier recensement, il pesait à peine 10 milliards de yuans.
Un paysage créatif diversifié
Livres, films, séries, jeux, tourisme culturel et produits dérivés constituent les catégories clés du secteur chinois de la SF. Mais si l’on doit désigner le plus grand gagnant, ce seraient sans conteste les jeux vidéo avec 71,81 milliards de yuans de chiffre d’affaires en 2024, soit à eux seuls 70 % du total ! Cette performance s’explique par l’amélioration de la qualité de production, qui booste les revenus des jeux pour PC et pour consoles.
La SF chinoise en littérature maintient une croissance stable depuis 2016, avec notamment un développement rapide des livres numériques et audio. Les lecteurs saluent la qualité et l’originalité des œuvres, notamment en ce qui concerne les explorations spatio-temporelles et les visions de villes futuristes.
Avec l’énorme succès de The Wandering Earth, adapté du roman éponyme de Liu Cixin, le cinéma de SF chinois a définitivement pris son envol. Depuis, des films comme The Journey to the West et Evacuate from the 21st Century ont confirmé cette tendance, proposant des récits ancrés dans la culture et la philosophie chinoise – une alternative rafraîchissante aux codes traditionnels de la SF occidentale. La télévision n’est pas en reste : l’adaptation du célèbre Le Problème à trois corps a prouvé que la SF pouvait aussi captiver les audiences du petit écran.
Mais l’imagination futuriste ne s’arrête pas aux écrans ! Le tourisme culturel SF se développe à grande vitesse avec des parcs à thème, des spectacles immersifs et des jeux de rôle tels que la murder party. Parmi les projets les plus audacieux, le Camp de Mars, dans le désert de Lenghu (Qinghai). Depuis son ouverture en 2019, ce site au décor martien a déjà attiré des millions de visiteurs en quête de dépaysement.
Un enfant est coiffé d’un casque VR à la Conférence sur la science-fiction de Chine 2025, à Beijing, le 29 mars 2025.
Un pont interculturel
Chaque médium apporte sa magie : la littérature fait voyager l’esprit, le cinéma frappe les sens, les jeux vidéo plongent dans l’action et le tourisme culturel rend tangible l’imaginaire. « Le secteur de la SF évolue vers un métavers où se mêlent le réel et le virtuel », estime Yidi, vice-président du groupe Perfect World.
De plus, des clusters d’innovation sont en train de se former dans les villes comme Beijing et Chengdu (Sichuan). La capitale chinoise rassemble près de 800 entreprises de SF, dont plus de 200 sont situées au parc Shougang, où se sont tenues cinq éditions de la Conférence sur la science-fiction de Chine.
En octobre 2023, la Chine a accueilli pour la première fois la Convention mondiale de science-fiction (WorldCon) à Chengdu. En tant que deuxième ville asiatique à accueillir cet événement, Chengdu cultive son engouement pour la SF depuis les années 1970 avec la revue Monde de la science-fiction. De plus, depuis 2017, elle se transforme en véritable « ville de la SF » grâce à des initiatives concrètes.
La SF chinoise s’exprime de manière de plus en plus diversifiée sur la scène internationale. Parmi les exemples notables, on trouve la tournée en Allemagne d’une pièce de théâtre expérimental adapté du roman Coming of the Light de l’auteur Chen Qiufan, le succès retentissant de la saga The Wandering Earth, ainsi que l’annonce d’une adaptation graphique du Problème à trois corps lors de la Foire du livre de Londres 2025.
Dans les marchés émergents, la popularité de la SF chinoise connaît une ascension continue. Selon le Rapport sur la communication de la science-fiction chinoise dans les marchés émergents d’outre-mer (2022-2024), des pays tels que le Brésil, l’Argentine, le Chili, la Colombie et le Pérou affichent une augmentation notable de l’intérêt pour les récits venus de Chine.
La SF devient un pont entre les imaginaires de différentes cultures. Par le biais de sa forme narrative singulière, elle réinvente notre vision du futur et des technologiques et confronte les imaginaires pour nourrir le dialogue interculturel. « Des mots sur papier aux feux de la rampe, des images aux performances réelles, la SF n’est pas seulement un futur fictif, mais aussi un langage pour l’échange culturel », souligne M. Chen.
Entre passé et futur
De tout temps, l’humanité a rêvé de ce qui semblait impossible. Aujourd’hui, sous-marins, communications par satellite, robots humanoïdes ont matérialisé les visions d’hier, tandis que la SF chinoise continue de dessiner les contours de demain. Ce foisonnement créatif puise ses racines dans une culture millénaire, comme la légende de Kuafu poursuivant le soleil, le mythe de Chang’e s’envolant vers la lune, ainsi que les réflexions profondes du poète Qu Yuan sur la nature et l’univers dans son œuvre Questions au Ciel.
Ces dernières années, le développement rapide de la science et de la technologie a alimenté l’imaginaire des auteurs de SF. Les avancées dans des domaines tels que les vols spatiaux habités, les communications quantiques et l’intelligence artificielle servent de matière à la SF. D’après Wang Jinkang, écrivain chinois, la SF et l’innovation technologique forment une double hélice, où la technologie nourrit l’imaginaire, qui, à son tour, inspire les chercheurs.
De plus, l’essor technologique incite chacun à repenser son rapport avec la machine. « Les œuvres de SF offrent une clé pour comprendre la vision de la Chine sur le passé et l’avenir, sur l’univers et les êtres humains », analyse Ji Shaoting, fondateur et PDG de Future Affairs Administration, une start-up chinoise qui regroupe de nombreux créateurs de SF.
Du point de vue de Wang Hongwei, secrétaire général de l’Association des réalisateurs de Chine, le film The Wandering Earth a permis aux cinéastes de réfléchir plus profondément aux valeurs locales véhiculées au sein de ce genre. « Nous avons la responsabilité d’inciter davantage de gens à réfléchir et à être curieux de l’avenir », souligne-t-il. La SF chinoise s’affirme comme un vecteur de questionnements autour de l’avenir, tout en s’enracinant dans une riche tradition culturelle.
