Connue pour être le berceau des os oraculaires, la ville d’Anyang (province du Henan) a été la capitale de la fin de la dynastie des Shang (1600-1046 av. J.-C.). Sur la photo, le site d’origine de son palais impérial et de son temple ancestral.
En 1899, Wang Yirong (1845-1900), un expert en épigraphie chinoise, avait réalisé que les inscriptions sur le plastron ventral de tortue et l’omoplate de bœuf – qui étaient broyés pour servir de médecine traditionnel chinoise – étaient en fait un texte ancien. L’écriture ossécaille avait ainsi refait surface après des milliers d’années d’oubli.
L’ossécaille a non seulement fourni des informations précieuses sur la société de la dynastie des Shang (1600-1046 av. J.-C.), mais a également eu une influence sur l’univers spirituel des Chinois, de même que sur les traits caractéristiques de la culture chinoise. Pour célébrer le 120e anniversaire de la découverte de l’ossécaille, il convient de rendre hommage aux générations de chercheurs qui ont exploré ce patrimoine culturel millénaire de la civilisation chinoise.
Projecteurs sur une ancienne dynastie
Le berceau des os oraculaires se trouve à Yinxu (« Les ruines Yin »), près de la ville d’Anyang, dans la province du Henan, qui a été la capitale à la fin de la dynastie des Shang. Il y a plus de 3 000 ans, le roi Pan Geng des Shang a installé la capitale en ce lieu, abritant 12 rois sur huit générations pendant 254 ans jusqu’à la chute de la dynastie. La dynastie suivante, celle des Zhou (1046-256 av. J.-C.), a abandonné la capitale, qui est tombée en ruines, inspirant son nom actuel de Yinxu.
Yinxu se déploie sur 36 km2. Des fouilles archéologiques ont mis au jour les vestiges d’un palais, d’un temple, de tombes impériales, de rues commerciales et d’ateliers d’artisanat. « Soudain, la dynastie des Shang est lentement sortie de sa tombe », s’est exclamé Tang Jigen, ancien chef de l’équipe archéologique de Yinxu. « Mon imagination était débordante : le roi Wu Ding et sa reine Fu Hao marchaient côte à côte, les devins accomplissaient des actes de divination, les soldats s’entrainaient et le rituel du sacrifice se déroulait comme prévu. En dehors de la zone du palais, des chars circulaient sur des routes qui se croisaient. Les piétons s’affairaient dans les rues. Non loin de là, sur la rive sud d’un canal, les étincelles des ateliers de coulée de bronze jaillissaient. »
La description de M. Tang n’est pas seulement de l’imagination car elle repose sur les résultats fructueux des fouilles archéologiques dans cette ville antique au fil des ans.
Comparés aux écrits sur le bronze, les feuillets de bambou et la soie, l’ossécaille a été la dernière à sortir de l’ombre, mais cela aura été la plus sensationnelle des découvertes. En octobre 1928, le célèbre archéologue Dong Zuobin a effectué les premiers travaux sur le terrain à Yinxu. Au cours des 10 années suivantes, les archéologues ont réalisé 15 campagnes de fouilles. La fouille la plus gratifiante a eu lieu en 1936 lorsque la grotte YH127 a été découverte avec 17 096 fragments d’os oraculaires à l’intérieur – huit écrits sur les omoplates de bœuf et les autres sur des plastrons de tortue. Il s’agit de la plus grosse prise jamais réalisée en une seule fouille.
Avec les fouilles complètes de Yinxu, les ruines de l’ancienne capitale et la splendide culture de la dynastie des Shang ont été dévoilées au monde. Au musée de Yinxu se trouvent de nombreux récipients, plats, pots à vin, armes, objets en jade et outils en bronze datant de plus de 3 000 ans. La plupart des inscriptions sur les os oraculaires étaient utilisées pour la divination, mais d’autres l’ont été pour conserver des récits. Les descendants ont beaucoup appris sur la dynastie des Shang grâce à ces écrits, notamment la maladie d’un roi, les rêves d’un roi et même un accident de la circulation. L’ossécaille a mis en lumière une grande dynastie célèbre et mystérieuse, la ramenant à la vie.
des os oraculaires au Musée de Yinxu à Anyang, dans la province du Henan
Des racines culturelles profondes
Anyang n’est pas seulement le lieu de naissance des os oraculaires, mais c’est aussi la source de l’archéologie chinoise. À côté du musée de Yinxu, la station Anyang de l’Institut d’archéologie de l’Académie des sciences sociales de Chine a été construite autour du premier site de fouille de l’institut archéologique national chinois. Les travaux de la station ont non seulement mis à jour l’ancienne dynastie, mais également jeté des bases solides pour l’archéologie chinoise en termes de théorie, de méthodes et de techniques.
En 2001, lorsque Yinxu a demandé à être inscrit sur la liste du patrimoine culturel mondial, Anyang a proposé de construire un musée consacré à l’écriture chinoise. Le 16 novembre 2009, le Musée national de l’écriture chinoise a ouvert ses portes au public. « L’écriture chinoise a sa place ici », a remarqué Feng Qiyong, premier directeur du musée.
Regroupant les premiers caractères chinois découverts à ce jour, l’ossécaille est considéré comme l’un des quatre systèmes d’écriture anciens les plus célèbres au monde avec le cunéiforme de la civilisation mésopotamienne, le hiéroglyphe d’Égypte et l’écriture halal en Inde. Mais seul l’ossécaille a survécu à travers les âges et est devenu l’écriture chinoise d’aujourd’hui. Le système d’écriture de haut en bas et de droite à gauche sur les os oraculaires s’est maintenu sans interruption jusqu’au XXe siècle, lorsque l’influence occidentale a conduit à un changement de style d’écriture horizontal.
L’ossécaille a exercé une influence considérable sur les valeurs, la philosophie et l’esthétique chinoises. « L’écriture chinoise est un symbole de l’héritage de la culture chinoise », a déclaré le président chinois Xi Jinping. « L’écriture ossécaille a plus de 3 000 ans. Au cours des trois derniers millénaires, la structure des caractères chinois est restée cohérente. Cet héritage représente un véritable gène culturel de la nation chinoise. »
HUANG LIWEI est journaliste de China Pictorial.
