Laboratoire Midea utilisé à des fins de tests de réduction du bruit des climatiseurs
JIAO FENG, membre de la rédaction
Depuis trois années consécutives, le groupe Midea figure sur la liste Fortune Global 500. En 2018, il s’est classé 323e, en hausse de 127 places par rapport à 2017. Plutôt que de se reposer sur ses lauriers en tant que géant de la fabrication traditionnelle, Midea évolue aujourd’hui vers la fabrication intelligente et aspire à devenir un groupe technologique mondial.
Li Jinbo, député à la 13e Assemblée populaire nationale et directeur du Centre d’innovation pour les climatiseurs domestiques du groupe Midea, en est persuadé : la transformation et la montée en gamme de l’industrie sont prioritaires pour l’optimisation industrielle future de la Chine et l’innovation technologique les stimulera vigoureusement ainsi que le développement socioéconomique chinois. Ingénieur travaillant dans le secteur manufacturier depuis près de 20 ans, Li Jinbo souligne : « Midea est un exemple de la transformation et de la modernisation de l’industrie manufacturière traditionnelle en Chine. D’après l’expérience de notre entreprise, la fabrication future doit être axée sur l’innovation, guidée par la science et la technologie, et être profondément intégrée aux services. »
Les opportunités créées par la réforme et l’ouverture
L’entreprise a été fondée dans l’arrondissement Shunde, à Foshan, dans la province du Guangdong. À l’origine, il s’agissait d’un fabricant de plastique doté d’un capital de 5 000 yuans financé collectivement par 23 habitants locaux. Il produisait principalement des bouchons en plastique. En 1980, l’entreprise s’est tournée vers la fabrication de ventilateurs électriques.
La politique de réforme et d’ouverture de la Chine a débuté d’abord dans les zones rurales avant de s’étendre ensuite aux zones urbaines. Pour cette raison, une première vague d’entreprises privées a proliféré dans les bourgs et les cantons. Étant donné que le Guangdong a été le précurseur de la réforme et l’ouverture, il n’est pas étonnant que Shunde ait abrité la plus grande base de fabrication d’appareils électroménagers du pays à l’époque. 16 % des marques renommées nationales y sont nées, dont Midea.
En novembre 1993, l’entreprise a été introduite à la Bourse de Shenzhen. Il s’agit de la première société cotée en bourse et restructurée à partir d’une entreprise rurale. Un changement qui a poussé Midea à se développer rapidement pour devenir, à l’époque, l’une des plus grandes entreprises d’appareils électroménagers de Chine. Le revenu de ses principales activités s’est accru de 487 millions de yuans en 1992 à 2,5 milliards de yuans en 1996. À la clôture du 6 mars 2019, sa capitalisation boursière s’élevait à 323,5 milliards de yuans, se classant au 23e rang sur plus de 3 600 sociétés cotées.
« La politique de réforme et d’ouverture a créé des opportunités pour le développement de Midea, lui permettant de passer d’une petite entreprise à une entreprise mondiale », affirme Li Jinbo.
Le changement, secret du succès
Midea a traversé les hauts et les bas de la fabrication traditionnelle chinoise.
Lorsque le marché des ventilateurs électriques a atteint sa saturation à la fin des années 1980, Midea a amorcé sa première transformation en fabriquant des climatiseurs. Cependant, les caractéristiques distinctives du marché en croissance rapide en Chine était le cycle industriel court et le renouvellement à grande vitesse des produits. Le marché des climatiseurs est tombé à un niveau très bas en seulement 10 ans. Dans ce contexte, Midea a entamé sa deuxième transformation en diversifiant ses activités, tout en stabilisant la fabrication de climatiseurs et de ventilateurs électriques. L’entreprise a commencé à fabriquer de petits appareils électroménagers.
Pendant ce temps, Midea a déployé de grands efforts pour s’internationaliser. Dans les années 1990, elle a fait son entrée dans des domaines variés comme les climatiseurs commerciaux, les moteurs, les micro-ondes, les distributeurs d’eau et les cuiseurs à riz en partenariat avec des marques renommées telles que Toshiba et Sanyo. En 1998, elle a acheté l’usine de compresseurs créée par Toshiba en Chine et s’est consacrée à la production de pièces essentielles pour climatiseurs.
Au début de la réforme et l’ouverture, la main-d’œuvre bon marché et la demande intérieure croissante ont généré des profits lucratifs pour les entreprises. Mais après la crise financière mondiale de 2008, il était clair qu’un secteur manufacturier comptant sur les rendements d’échelle et le faible coût n’était plus viable. Incapable de maintenir ce mode de développement, Midea a commencé à explorer un nouveau modèle commercial en 2011.
En 2016, Midea a acheté l’entreprise allemande KUKA et a fait son entrée officielle dans le secteur de la fabrication de robots. En 2018, elle a annoncé son entrée dans l’Internet industriel, amorçant ainsi sa transformation en fournisseur de solutions Internet industrielles axé sur les technologies numériques et l’intelligence artificielle. Ce moment a marqué l’achèvement de sa transition de la fabrication traditionnelle à la fabrication intelligente.
Li Jinbo, député à la 13e APN et directeur du centre d’innovation pour les climatiseurs domestiques du groupe Midea
Compétitivité basée sur l’innovation
« Pionnier dans la réforme du côté de l’offre, Midea a pris l’initiative de mettre au point un modèle de développement fondé sur l’innovation technologique et l’amélioration de l’efficacité des appareils électroménagers. De ce fait, il est en mesure d’offrir davantage de produits de qualité qui répondent aux nouvelles exigences des consommateurs et d’améliorer la productivité de chaque ouvrier et de chaque machine de la chaîne industrielle », nous confie Li Jinbo.
Poursuivre l’innovation est toujours important pour Midea. Au début des années 90, Midea a été la première entreprise rurale chinoise à recruter du personnel titulaire d’un doctorat. Elle a également mis en place des bourses dans des universités pour attirer les meilleurs talents chinois et étrangers. À l’heure actuelle, Midea dispose de 20 centres de R&D dans neuf pays à travers le monde, ayant pour objectif d’accélérer les avancées technologiques et de jouer un rôle moteur dans la R&D. Selon The State of Innovation Report 2017, Midea a maintenu sa position de leader dans le monde en matière de brevets d’invention d’appareils électroménagers pendant trois années consécutives. En 2018, l’entreprise a investi 1,5 milliard de dollars en R&D et plus de 10 000 ingénieurs se sont engagés dans ces activités.
Selon Li Jinbo, Midea a mis en place un système de R&D interconnecté à multiples niveaux. Chaque département dispose d’un centre de R&D indépendant et d’un centre de recherche avancée. D’ailleurs, un centre de R&D central avait été créé au niveau de l’entreprise il y a de nombreuses années. Ce système permet de focaliser sur la recherche et le développement de produits à court terme et de prévoir les tendances technologiques dans les cinq à huit prochaines années.
« L’innovation technologique est le seul moyen permettant de parvenir à un développement durable pour l’économie réelle de la Chine et la seule voie pour redresser le pays par l’industrie manufacturière », déclare Li Jinbo.
Saisir les opportunités à l’ère numérique
L’application de la cinquième génération de technologies de communication amènera le monde vers une ère de connectivité appliquée à toutes choses. Les sociétés Internet se sont efforcées de mettre le pied dans la domotique, d’où des concurrents sérieux pour les fabricants d’appareils électroménagers conventionnels. Obtenir un avantage à l’ère numérique est un défi pour toutes les entreprises de fabrication.
Pour Midea, les solutions de logement domotisé et de fabrication intelligente seront les sources de son expansion future. Après deux années d’exploration, Midea a décidé de s’engager sur la voie de l’intelligence, de l’automatisation et du numérique, tout en reconstruisant la chaîne de valeur autour de ces aspects et en la centrant sur les utilisateurs.
En 2016, Midea a dévoilé sa plate-forme de services et d’informatique en nuage, MeiCloud. Son objectif est d’améliorer les produits, d’augmenter les ventes et de promouvoir les services après-vente avec le support de la technologie Big Data. Par exemple, Midea a mis en place un système client-fabricant pour la production et la vente de machines à laver. Les utilisateurs peuvent commander en ligne une machine à laver sur mesure et suivre l’ensemble du processus, de la fabrication à l’expédition. Améliorer l’expérience utilisateur et façonner un Midea numérique pour une véritable numérisation tout au long de la chaîne de valeur constituent l’orientation future de l’entreprise.
« L’industrie manufacturière est le pilier de l’économie chinoise et le fondement de la construction de la Chine en un pays moderne. Au cours des 40 dernières années de réforme et d’ouverture, la Chine, qui avait autrefois une faible base industrielle, est devenue un grand pays manufacturier. En tant qu’employé d’une entreprise, j’ai été témoin de l’essor de l’industrie chinoise au fil des décennies. Tant que la Chine poursuit fermement sa politique de réforme et d’ouverture, de plus en plus d’entreprises, à l’image de Midea, proposeront des produits fabriqués en Chine à des clients du monde entier », conclut Li Jinbo.
