Des ouvriers sur la chaîne de montage dans une usine intelligente de véhicules à énergies nouvelles dans l’arrondissement de Shapingba, à Chongqing, le 3 février 2023

« Après avoir comparé différentes voitures à carburant et à énergies nouvelles, j’ai finalement choisi d’en acheter une à énergies nouvelles », a déclaré Wang Minghe, un habitant de Shanghai. « L’essai de la voiture s’est très bien déroulé et pour couronner le tout, il y a des bornes de recharge dans ma résidence, c’est très pratique », confie-t-il. Comme M. Wang, de plus en plus de Chinois choisissent d’acheter un véhicule à énergies nouvelles (VEN). C’est un phénomène qui reflète le développement rapide de cette industrie en Chine.

Production et vente en augmentation

Yan Jinghui, expert de l’Association des concessionnaires automobiles de Chine, estime que le développement du marché chinois des VEN remonte à 2012. Depuis, le marché n’a jamais cessé de se développer. « Après 2016, sur la base du développement des années précédentes, le marché national a connu un grand essor. On peut dire qu’il a obtenu des résultats fructueux et qu’il est prometteur », affirme-t-il.

Selon les statistiques de l’Association des constructeurs automobiles de Chine, le volume des ventes de VEN en Chine en 2012 était de 12 791 unités, et a atteint 6,887 millions d’unités en 2022, réalisant une croissance fulgurante et représentant plus de 25 % des parts de marché.

Dans ce contexte, les constructeurs automobiles chinois de VEN ont affiché d’excellents bilans. En 2021, SAIC Motors a vendu 733 000 VEN, soit 858 fois de plus que le nombre de ventes de 2012. Le constructeur de grande notoriété Geely, qui a fait ses débuts en 1997, a réalisé, entre janvier et mai 2022, une vente d’environ 487 000 véhicules dont plus de 66 000 électriques purs, soit une augmentation de 603 % en glissement annuel.

Le soutien politique

L’industrie chinoise de VEN a fait des progrès considérables au cours de la décennie. L’analyste de l’industrie automobile Ren Wanfu estime que ce résultat est indissociable de la planification précoce, de la mise à disposition rapide et du soutien solide du gouvernement pour le développement de ce secteur.

Selon le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’Information, au cours de la décennie écoulée, la Chine a mis en place deux plans à moyen et long terme pour diriger le développement de l’industrie des VEN. Le premier plan couvre la période 2012-2020, et le deuxième de 2021 à 2035.

Publié en juillet 2012, le Plan de développement de l’industrie des véhicules à économie d’énergie et à énergies nouvelles (2012-2020) a stipulé qu’il était nécessaire d’accélérer le développement de cette industrie et de promouvoir la modernisation de l’ensemble du secteur automobile afin de devenir une grande puissance automobile. Toujours selon ce plan, l’industrie chinoise des VEN en étant encore à ses balbutiements, il fallait renforcer le soutien politique, mener des projets pilotes, accélérer le développement du marché et promouvoir le progrès technologique. En revanche, les véhicules à économie d’énergie ayant déjà les bases pour faire l’objet d’une exploitation industrielle, il fallait adopter des normes pour la réglementer et un soutien fiscal pour la généraliser.

Publié en octobre 2020, le Plan de développement de l’industrie des VEN (2021-2035) a souligné que l’industrie avait réalisé de grands progrès grâce à l’orientation stratégique du pays en faveur des véhicules purement électriques, devenant ainsi l’une des forces importantes du développement et de la transition de l’industrie automobile mondiale.

Sous la direction des deux plans, plus de 600 politiques de soutien, allant de l’innovation technologique à la promotion de l’usage du VEN en passant par le contrôle de sécurité, ont été mises en place aux différents échelons du pays, favorisant la formation rapide du marché chinois. Par exemple, l’achat d’un VEN n’est pas soumis au système de quotas, les VEN sont exemptés des règles de circulation alternée et portent des plaques d’immatriculation spéciales.

Yan Jinghui remarque que les VEN constituent une composante importante de la stratégie de développement nationale et que les politiques connexes s’inscrivent dans la continuité. « Depuis 2012, le rapport annuel d’activité du gouvernement mentionne le développement de l’industrie des VEN. La mise en place d’une série de politiques a jeté des bases solides pour son développement. »

De plus, M. Yan note que l’amélioration de la qualité des VEN, en particulier en matière d’endurance des batteries, a également favorisé la promotion du marché et la reconnaissance des consommateurs. Pour lui, qu’il s’agisse d’entreprises automobiles publiques ou privées, elles ont investi d’énormes ressources humaines, financières et matérielles pour promouvoir les VEN.

La voiture électrique Volkswagen ID.3 exposée au parc Shougang, à Beijing, le 24 janvier 2023

Les constructeurs automobiles investissent

Du 26 au 28 août 2022, la Conférence mondiale des véhicules à énergies nouvelles s’est tenue à Beijing et à Hainan à la fois en ligne et hors ligne. Au salon de Beijing, plus de 40 exposants ont présenté des VEN, des composants, des batteries automobiles, des moteurs, des unités de commande électroniques et des piles à combustible à hydrogène et d’autres produits. Cet événement a montré qu’il existe un énorme potentiel commercial dans ce domaine.

Zhang Xiang, expert en technologies des VEN, considère que le marché chinois des VEN a de bonnes perspectives. « Les nouvelles fonctionnalités des VEN, comme la mise à jour des logiciels et la numérisation du cockpit, sont aussi capables d’attirer l’attention de nombreux consommateurs », ajoute-t-il. Les entreprises automobiles chinoises, les yeux rivés sur ce marché, qui est encore un océan bleu, se battent pour se tailler la part du lion.

Selon un responsable du projet de VEN du constructeur automobile Chery, après 20 ans de développement, la société a essaimé quatre succursales et 22 filiales à travers le pays, qui collaborent au développement des modèles eQ-1, eQ-5 et QQ IceCream, dont les ventes affichent une forte croissance.

En octobre 2020, l’usine de VEN de SAIC Volkswagen, dont la construction a coûté 17 milliards de yuans, s’est mise en branle, créant un précédent dans le développement des coentreprises automobiles sino-étrangères. En 2021, SAIC Volkswagen a avancé à toute vitesse dans le secteur en lançant successivement trois modèles de SUV électriques. Selon un responsable de SAIC Volkswagen, pour les cinq années à venir, le groupe investira 130 milliards de yuans dans la R&D de VEN, de la connectivité intelligente, de la conduite autonome et des véhicules hybrides.

Le groupe SAIC, la société mère de SAIC Volkswagen, a également annoncé que, d’ici à 2025, le groupe vendrait plus de 2,7 millions de VEN dans le monde, représentant au moins 32 % des ventes du groupe. Le groupe a prévu d’investir 300 milliards de yuans dans les véhicules électriques intelligents et d’autres innovations entre 2021 et 2025, pour devenir une entreprise de haute technologie.

Selon Liu Ying, directrice du Centre pour l’économie d’énergie et la réduction des émissions de carbone de l’Institut des transports de Beijing, avec le soutien de la stratégie nationale, les technologies sans cesse améliorées, les conditions d’usage de plus en plus favorables et le coût de production de plus en plus bas, les VEN sont devenus de plus en plus attractifs pour les consommateurs chinois. Afin de renforcer toute la chaîne d’approvisionnement des VEN, la Chine accélérera la transition et la montée en gamme de l’industrie automobile du pays. Pour ce faire, elle s’appuiera sur l’industrie des VEN, optimisera davantage ses capacités de production et d’approvisionnement, et perfectionnera les technologies clés et les performances des produits.

*SHEN XIAONING est journaliste au Centre de communication pour l’Asie-Pacifique du Groupe de communication internationale de Chine (CICG).