Le 2 août 2021, l’équipe chinoise de volley-ball dames bat l’équipe d’Argentine aux JO de Tokyo. Lang Ping, entraineuse en chef, félicite les joueuses.
En tant que membre de l’équipe chinoise de volley-ball féminin, elle a remporté la Coupe du monde et les Jeux olympiques ; en tant qu’entraîneuse, elle a mené l’équipe nationale à la victoire en Coupe du monde, aux Championnats du monde et aux Jeux olympiques.
Cette femme de légende est Lang Ping.
« Je suis fatiguée, je veux me reposer. L’équipe chinoise de volley-ball féminin sera entre de bonnes mains, avec d’excellents jeunes entraîneurs », a déclaré Mme Lang le 2 août, après le dernier match de l’équipe chinoise de volley-ball féminin lors des Jeux olympiques de Tokyo.
Cette compétition marque la fin de sa carrière longue de 40 ans dans le volley-ball. Elle a encouragé ses collègues sportifs : « La route [vers la victoire] est une lutte acharnée qui n’a pas de fin. »
Championne sur le terrain
Lang Ping est née à Beijing en 1960. À cette époque, la Chine traversait une période de catastrophes naturelles (1959-1961), durant laquelle les pénuries alimentaires et les difficultés économiques étaient très graves. Son père a choisi le caractère 平 (littéralement « sain et sauf ») pour son prénom, espérant que sa fille aurait une vie paisible.
Lang Ping est tombée amoureuse du volley-ball quand elle était petite. Après seulement trois années d’apprentissage, elle a été admise dans l’équipe de Beijing. À l’âge de 18 ans, elle a été sélectionnée dans l’équipe nationale par l’entraîneur, Yuan Weimin.
À ce moment, son partenaire d’entraînement était un joueur masculin. L’intensité sportive était très élevée. Chaque jour, elle consacrait plus de sept heures à l’exercice du smash. Lorsque Lang Ping quittait le terrain, ses jambes étaient meurtries. Pour intercepter le smash de l’adversaire, les joueurs doivent souvent plonger. Il s’agit d’une technique importante, mais qui implique d’innombrables chutes sur les genoux. Dès lors, presque toutes les articulations de Lang Ping ont été durement touchées.
En 1981, Lang Ping a établi un record de 110 sauts pour intercepter des smashs en un seul match, un chiffre incroyable aux yeux des meilleurs volleyeurs chinois et étrangers, aujourd’hui encore. Lors de la 3e Coupe du monde de volley-ball féminin organisée la même année au Japon, les volleyeuses chinoises menées par leur principale attaquante, Lang Ping, ont remporté leurs sept matchs pour gagner le premier titre de l’équipe chinoise de volley-ball féminin dans cette compétition.
En 1984 à Los Angeles, la délégation chinoise a participé pour la première fois aux Jeux olympiques. On comptait beaucoup sur l’équipe féminine chinoise de volley-ball. En match de poule, l’équipe féminine a perdu une manche à trois contre les États-Unis. Après avoir pleuré, Lang Ping a transformé la pression en motivation et a réussi à mener l’équipe à la victoire contre ce même adversaire (3-0) dans la finale pour monter sur la plus haute marche du podium des Jeux olympiques.
En 1986, Lang Ping a annoncé sa retraite à l’âge de 26 ans. Ensuite, elle est allée étudier aux États-Unis non sans regret et réticence.
Accumuler de l’expérience
Le périple et les études à l’étranger ont donné à Lang Ping l’occasion de comprendre le concept sportif et le modèle de team building des pays développés. Cela se révèlera un précieux trésor durant sa carrière d’entraîneuse.
En Italie, Lang Ping a mené un club ordinaire à remporter la Ligue des champions de volley-ball féminin en Europe ; aux États-Unis, elle a permis à l’équipe américaine de volley-ball féminin de remporter la médaille d’argent aux Jeux olympiques de 2008 après 24 ans sans finale ; en Turquie, elle a eu aussi obtenu de bons résultats.
Cependant, des bruits et rumeurs ont suivi ces résultats impressionnants, surtout lors des Jeux olympiques de 2008, après le match de poule au bout duquel l’équipe américaine dirigée par Lang Ping a battu son adversaire chinois. Des voix discordantes l’accusant d’être une traîtresse ont commencé à émerger.
Mme Lang a expliqué qu’elle avait accepté ce poste en tant qu’entraîneuse professionnelle, que son but à la tête d’une équipe étrangère était de contribuer à une plus grande visibilité du volley-ball. Elle a déclaré : « Peu importe où je suis, je sais clairement et à tout moment que je suis Chinoise. »
Les faits ont prouvé que son expérience à l’étranger était la clé du succès : Lang Ping a appliqué les concepts qu’elle avait appris au volley-ball féminin chinois, ce qui lui a permis de mener l’équipe nationale à plusieurs grandes victoires.
Réussite en tant qu’entraîneuse
En 1995, Lang Ping est retournée en Chine pour devenir entraîneuse de l’équipe chinoise de volley-ball féminin, après ses neuf ans d’études et de vie aux États-Unis. Aux Jeux olympiques d’Atlanta de 1996, l’équipe nationale chinoise qu’elle dirigeait a décroché la médaille d’argent. Après une longue période de disette, cette équipe a recommencé à courir après la gloire sous la direction de Lang Ping.
Après les Jeux olympiques de Londres en 2012, l’équipe chinoise de volley-ball féminin a connu une nouvelle période creuse. Chargée une fois encore d’une tâche importante à un moment délicat, Lang Ping a été nommée entraîneuse de cette équipe le 25 avril 2013. « Je me sens honorée, mais dans le même temps je le ressens comme un lourd fardeau », avait alors dit Mme Lang.
Sa première action a été de « détendre » ses volleyeuses. Elle a entouré les joueuses d’un groupe parfait de spécialistes en matière de préparation physique et de convalescence, renonçant aux méthodes d’entraînement précédentes qui surchargeaient le corps et l’esprit.
Aux yeux de Lang Ping, la santé des sportifs est aussi importante que la victoire. Au bout de quelques années, l’équipe de volley-ball est rapidement sortie du creux, remportant la Coupe du monde 2015, les Jeux olympiques de Rio 2016 ainsi que la Coupe du monde 2019.
Le temps des adieux
Le 2 août 2021, l’équipe chinoise de volley-ball féminin a terminé à la cinquième place de sa poule et n’a pas réussi à se qualifier pour la phase finale de la compétition. Après le dernier match, les joueuses ont formé un demi-cercle, s’inclinant en signe de remerciement devant Lang Ping, qui les a accompagnées à travers deux cycles olympiques.
« Les supporteurs avaient de grandes attentes envers nous, mais je suis désolée que la performance de l’équipe n’ait pas été bonne. Je n’ai pas mené à bien mon travail en tant qu’entraîneuse. J’espère que cette expérience jouera un rôle positif dans la progression des joueuses », s’est excusée Lang Ping.
Ces huit années en tant qu’entraîneuse ont été très excitantes pour elle. Il s’agit d’une expérience complète, malgré des regrets lors des Jeux olympiques cette année. Elle a contribué à faire grandir l’équipe chinoise de volley-ball féminin, luttant avec les joueuses pour remporter des médailles dans diverses compétitions.
En ce qui concerne son avenir, Lang Ping a déclaré qu’elle souhaiterait s’engager dans des projets liés à la promotion du volley-ball.
*CHEN SHAOLIN est journaliste indépendant.
