Deux étudiantes dessinent sur le vif sur un pont de pierre, le 11 mai 2023. 

Le village de Shangli est situé à 27 km de la ville de Ya’an dans le Sichuan. Il est connu pour son riche passé en tant qu’un des relais majeurs sur l’ancienne Route du Thé et des Chevaux. Aujourd’hui, ce petit village historique est encore bien préservé et représente à la perfection l’idée que l’on se fait des villages du sud de la Chine.

En parcourant les ruelles de Shangli, le seul mot qui nous vient à l’esprit, c’est « pittoresque ». Les maisons au toit de tuiles gris ardoise, vieillies par l’histoire font tout son charme. Au centre de la rue principale demeure un vieux théâtre dans un style très original que l’on ne voit plus beaucoup. La vieille ville est imprégnée de l’élégance de l’architecture des dynasties Ming et Qing. Les structures des vieux magasins et maisons sont pour la plupart en bois. Les rues sont étroites et sont organisées pour former le caractère « 井 » (puits), une allégorie étroitement liée au souhait d’épargner les maisons des incendies. En longeant les ruelles et en caressant la surface des murs extérieurs tachetée de mousse, on sent chaque protubérance ou chaque brique concave remuée en rythme sous ses doigts.

En entrant dans les vieilles maisons, on peut voir que les locaux vivent dans des reliques du temps, ils dorment dans des lits anciens, mangent avec des bols qui sont certainement plus âgés qu’eux. Mais les vieilles boutiques de la rue sont encore ouvertes, sans bruit, sans foule. En regardant ces scènes figées dans le temps, à commencer par les maisons qui semblent avoir traversé des siècles, on pourrait se croire dans une peinture chinoise.

Parmi les nombreux complexes architecturaux anciens, la demeure de la famille Han, construite en 1824, est sans aucun doute le plus représentatif avec sa superficie de 4 600 m2. Les appartements, les cours, les murs tachetés et les cloîtres sombres font montre de folklore et racontent l’histoire silencieuse d’une grande famille.

Le pont de pierre de la vieille rue, envahi par les lierres, est orné d’une tête de dragon à l’allure majestueuse. Il est l’un des ouvrages emblématiques de l’endroit. Sur le pont, on entend le gazouillis de la rivière remonter aux oreilles pendant que des barques glissent sur l’eau, et des amateurs d’arts sur la berge couchent sur papier ces paysages sereins.

Entourées de montagnes et d’eau, les rues ne sont pas assez larges pour permettre la circulation de véhicules ou même de chevaux, mais les auberges, cafés et bars éparpillés çà et là sont un excellent moyen de passer le temps. Il est plutôt aisé de trouver des maisons de thé bien remplies, mais apaisantes à la fois. L’âme et la beauté de ce village ancien sont gravées sur chaque pavé, ruelle, avant-toit, et répandues dans chaque volute de fumée qui remonterait d’un pot à thé. À Shangli, pas besoin de se soucier du monde extérieur qui va à toute vitesse, car cet endroit semble être intemporel. Il suffit d’y passer la journée à ne rien faire.

Ce village pourrait être décrit comme l’archétype de toutes les idées que l’on se fait de la Chine, qui maîtrise l’art des contraires avec ses comtés authentiques et ses villes contemporaines. À Shangli, les personnes qui aiment la solitude l’oublient, les personnes habituées à l’agitation s’en lassent. Marcher tranquillement sur les dalles verdies par l’humidité, trouver un endroit près de la rivière ou préparer une théière, tuer lentement le temps, tant de choses à faire pour se retrouver peu à peu intégré au lieu.

Des hommes bavardent devant la scène de théâtre ancienne du village. 

Des étudiants dessinent sur le vif dans la ruelle. 

Sur la route pavée, une mère en mini kart s’adresse à son bébé dans les bras de son père. 

Des jeunes dans un salon de thé à Shangli