Une foule qui achète des brochettes lors du festival du barbecue à Zibo (Shandong), le 29 avril 2023

　　Zibo, une ville du Shandong plutôt connue pour son industrie lourde, a attiré bon nombre de visiteurs curieux et gourmands ces derniers mois. Derrière cette tendance se cachent ses nombreux restaurants de barbecue aux saveurs particulières. Bien que ce dernier soit une forme de cuisine populaire que l’on apprécie à travers le monde entier depuis très longtemps, chaque pays ou région ont leurs propres cachets. Le barbecue de Zibo reste unique et offre une expérience gastronomique un peu atypique. Là-bas, les restaurants équipent chaque table d’un petit fourneau qui fonctionne au charbon et les clients s’occupent eux-mêmes de la cuisson de leurs brochettes. Une fois qu’elles sont cuites, elles doivent être enveloppées dans une fine galette que l’on agrémente de ciboule ou d’oignon vert, ainsi que d’une sauce à l’ail légèrement pimentée. L’expérience de la préparation du barbecue offre aux clients un sentiment de loisir. 　　  

　　Une notoriété surprise 

　　Cette petite ville du Shandong n’avait auparavant jamais été une destination de prédilection pour les voyageurs et n’avait jamais reçu autant d’attention. Pourtant, « direction le barbecue de Zibo » est du jour au lendemain devenu un hashtag en vogue sur les réseaux sociaux chinois. Alors d’où vient cette notoriété ? Curieuse, j’ai voulu prendre la route pour voir par moi-même ce qui avait pu provoquer un tel engouement auprès du public du monde entier. 

　　Pour le 1^er mai, j’ai eu de la chance de me rendre au « village des barbecues », Haiyue Longgong, une immense aire de restauration construite juste avant les vacances de la fête du Travail à l’occasion du festival du barbecue. C’était encore plus grand que je ne l’imaginais, avec une capacité de plus de 10 000 personnes. Lorsque je suis arrivée, il était environ sept heures du soir et il y avait beaucoup de monde venu de tout le pays. Outre des dizaines de restaurants de grillades et d’étals de spécialités locales, le site disposait également de deux grandes scènes qui accueillaient divers spectacles musicaux pendant les vacances. J’ai été un peu déçue à mon arrivée quand j’ai fait le tour des stands et qu’ils ne prenaient déjà plus de commandes, parce qu’il y avait trop de gens et que presque toutes les brochettes avaient été vendues. Cependant, j’ai quand même pu avoir le plaisir de m’imprégner de l’atmosphère de fête qui régnait à ce moment-là. Tout ça en partie grâce à l’hospitalité sans nom des habitants du Shandong qui m’ont gentiment invitée à leur table et permis de goûter aux spécialités locales. 　　  

Des touristes prennent des photos au village du barbecue de Haiyue Longgong, à Zibo (Shandong), le 3 mai 2023.

　　La bienveillance d’une ville 

　　Zibo est toujours en pleine effervescence, même si nombreux étaient ceux qui se sont inquiétées de la capacité de la ville à faire face à tant de visiteurs en un si court laps de temps. Certes, le pouvoir de Douyin, ou d’autres réseaux sociaux chinois, sont au cœur du récent succès de Zibo, mais pas seulement. C’est aussi grâce à une mobilisation de la quasi-totalité de la population de la ville que Zibo a réussi à tirer son épingle du jeu et a même reçu des éloges unanimes. 

　　La ville est même allée plus loin. Alors que le coût de l’hébergement a grimpé en flèche pendant les vacances du 1^er mai, elle a cherché à freiner l’augmentation des prix des hôtels. Les données publiées par plusieurs plateformes de voyage en ligne ont montré que moins de 10 jours avant les vacances, les réservations de vols intérieurs, d’hôtels et de sites touristiques avaient déjà dépassé celles de la même période en 2019. Selon un avis conjointement publié fin avril par la Commission municipale du Développement et de la Réforme de Zibo et l’Administration municipale de régulation du marché, l’augmentation des prix des hôtels autour de cette période de vacances ne devait pas dépasser les 50 %, et toute infraction à cette réglementation serait sanctionnée. Zibo a ainsi offert le meilleur accueil aux touristes et a assuré le plus grand bénéfice possible pour sa population.  　　  

　　Un tremplin économique 

　　Ces dernières années, la Chine a connu un ralentissement économique notable, et la question de la dette des collectivités locales s’est posée de manière criante. C’est pourquoi de nombreux gouvernements locaux font tout ce qu’ils peuvent pour revigorer leur économie. Zibo peut être considérée comme l’exemple même de l’aspiration du pays tout entier à rechercher des opportunités de croissance.   

　　Le gouvernement de Zibo a profité de la tendance des barbecues locaux pour attirer davantage de monde dans la ville. Il a mis en place une « carte des barbecues » et a ajouté 21 nouvelles lignes de bus spéciales. Il s’agit du parfait exemple des efforts accrus déployés par un gouvernement local pour promouvoir le tourisme et stimuler la croissance économique après que la Chine a optimisé sa politique de réponse au COVID-19.  

　　 Rien qu’en mars, Zibo a reçu 4,8 millions de visiteurs, soit un chiffre qui dépasse la population locale et représente une augmentation de 134 % par rapport à l’année dernière. Un rapport de l’agence de voyage Ctrip a montré que les réservations de voyage pour Zibo avaient augmenté de 441 % par rapport à la même période en 2019. Tandis que d’après les applications de réservation Tujia et Meituan, les réservations d’hébergement à court terme avaient bondi de 12 fois et le taux d’occupation des hôtels était le plus élevé du pays pendant les vacances qui se sont achevées mercredi 3 mai.  

　　Avec toute cette agitation, Zibo est devenue une surprise du marché touristique chinois en 2023 et ne compte pas en rester là. Grâce aux efforts de son gouvernement et de sa population, la ville met déjà tout en œuvre pour prospérer et saisir l’opportunité qu’offre cet afflux de touristes. Ce succès inattendu a démontré l’esprit d’unité et la résilience de la ville, ce qui ne manquera pas de stimuler son développement touristique et économique. Cela conduit, par la même occasion, les gens à s’interroger sur la manière dont une ville traditionnellement connue pour son industrie lourde peut parvenir à changer son image aussi vite.  

　　Pour ma part, le barbecue de Zibo, en dehors de ses saveurs locales, m’a surtout fait découvrir une ville accueillante et un peuple chaleureux. En effet, l’hospitalité, qui semblerait n’avoir rien d’extraordinaire, constitue toujours un atout touristique. Sur ce, j’espère que toutes les villes du monde s’inspireront de l’expérience réussie de Zibo.