Le 30 août 2019, un agent pilote un drone et explique le fonctionnement de cette technologie aux habitants du village de Jinhuo, dans le district de Deqing à Huzhou (Zhejiang).
En décembre 2020, un nouveau type de pomme, appelé « la super pomme », a atterri sur les étalages des supermarchés chinois. Avant d’arriver sur le marché, ce produit a subi plus de 500 tests menés par SGS, une multinationale basée à Genève offrant des services de contrôle, de vérification, d’analyse et de certification. Ils n’ont montré aucune trace de résidus de pesticides.
Produites à Luochuan (dans la province du Shaanxi), l’une des principales régions productrices de pommes du pays, ces pommes sont plus sucrées que les ordinaires.
La qualité du fruit est assurée par une nutrition ciblée et d’autres plans d’amélioration de la qualité, basés sur l’analyse des conditions de croissance de la pomme, y compris la santé du sol. La technologie blockchain est utilisée dans la documentation des opérations des agriculteurs de sorte à éviter l’utilisation de pesticides non standards. Le tri numérique des fruits dans l’entrepôt de stockage facilite la catégorisation des pommes pour assurer une qualité stable.
Sang Yanhai, un cultivateur de 42 ans à Luochuan, a vu le rendement des pommes et ses revenus augmenter. « J’étais jaloux quand je voyais les pommes importées étiquetées avec un prix plus élevé dans les supermarchés, mais à présent, je crois que les nôtres sont tout aussi bonnes », s’est-il réjoui.
La clé de cette bonne qualité est la science et la technologie. « Le futur de l’agriculture réside dans la technologie moderne », a indiqué Huang Jikun, directeur du Centre chinois pour la politique agricole de l’université de Beijing.
Lors de la Conférence centrale sur le travail rural en Chine, qui s’est tenue à Beijing les 28 et 29 décembre 2020, le président Xi Jinping a souligné qu’avec la marche historique de la Chine vers son objectif du deuxième centenaire, celui de construire un pays socialiste moderne, un certain nombre de tâches sont indispensables et méritent toute l’attention du Parti communiste chinois (PCC) : la consolidation et l’extension des réalisations de la Chine en matière de réduction de la pauvreté, d’accélération d’une revitalisation rurale complète et de modernisation du secteur agricole et des zones rurales.
M. Xi a dit que des efforts devaient être accomplis pour améliorer l’efficacité et la qualité du secteur agricole, faire des zones rurales un milieu de vie et de travail désirable, et veiller à ce que les agriculteurs soient aisés. Il a également souligné l’importance d’accélérer les percées dans le domaine des technologies agricoles de base et des technologies agricoles clés.
Song Hongyuan, ancien responsable du Centre de recherche pour l’économie rurale au ministère de l’Agriculture et des Affaires rurales (MAAR), a déclaré que l’agriculture chinoise est entrée dans une phase de développement de haute qualité, car le pays répond à la demande d’un nombre croissant de clients exigeant des produits agricoles de qualité. Cependant, les produits de haute qualité sont en pénurie, tandis que l’offre de produits ordinaires dépasse la demande.
« En conséquence, l’agriculture devrait se tourner vers la technologie », a affirmé Song Hongyuan lors d’un forum sur la revitalisation rurale organisé par l’Université de Beijing en décembre 2020.
À la lisière sud du désert du Taklamakan dans la préfecture de Kashgar, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang, se trouve une parcelle de 20 ha de terre saline-alcaline dédiée à la culture du riz. Cette terre, située près du point le plus éloigné au monde de l’océan, était autrefois trop pauvre pour supporter la végétation, à cause de sa salinité extrême.
Il y a trois ans, Yuan Longping, un agronome réputé surnommé « le père du riz hybride en Chine », a dirigé un programme d’essai de plantation de riz dans des sols salins-alcalins. Grâce à la technologie de séquençage du génome, son équipe est parvenue à faire pousser des variétés de riz améliorées dans des sols salins et alcalins comme ceux de Kashgar.
Yuan Longping espère que la Chine pourra bientôt dédier 6,67 millions d’hectares de sol salin-alcalin à la production de riz, ce qui contribuerait à augmenter le rendement de riz du pays d’environ 30 millions de tonnes.
« Cela équivaut à la production céréalière annuelle de la province du Hunan », s’est-il réjoui. « Cela peut aider à nourrir 80 millions de personnes, c’est une énorme contribution à la sécurité alimentaire du pays. »
En outre, le riz issu des sols salins-alcalins regorge de micronutriments et sa teneur en calcium, en fer, en protéines et en potassium est nettement supérieure à celle du riz ordinaire. Comme il pousse dans des conditions difficiles, il souffre rarement des maladies courantes et des insectes ravageurs qui posent des problèmes dans les cultures de riz ordinaire. Il ne nécessite donc généralement pas de pesticides, ce qui satisfait à la demande des clients en aliments nutritifs et sains.
La mécanisation de l’ensemble du processus a aidé les agriculteurs de Jianyang, une ville de la province du Sichuan. Zheng Huaming, directeur d’un centre de production local pour la mécanisation de l’agriculture, prend l’exemple de la production de radis : l’ensemble du processus de culture de 30 ha de terre, du semis à la récolte, peut être réalisé par moins de dix personnes. De plus, tandis que les techniques de production traditionnelles permettent deux récoltes par an, la mécanisation en permet trois.
« Sans machines, le nettoyage et le chargement de dix tonnes de radis mobilisent 50 agriculteurs durant une journée entière, tandis que maintenant, il ne faut plus que huit agriculteurs et moins d’une demi-journée », a affirmé Zheng Huaming. L’agriculture intelligente a été encouragée dans les campagnes. Un autre exemple : les milliers de systèmes de fertilisation intelligents développés par Join Hope, une entreprise chinoise de technologie agricole moderne dans le Xinjiang. Les agriculteurs peuvent utiliser une application sur smartphone pour définir à distance les heures auxquelles l’engrais est appliqué, les quantités et d’autres paramètres des machines installées sur leurs terres. Selon les statistiques de l’entreprise, le système intelligent épargne non seulement du temps et de la main-d’œuvre, mais contribue également à économiser l’eau et les engrais, et augmente le rendement.
« Les avantages de l’agriculture sans contact et de la technologie numérique sont de plus en plus évidents, particulièrement pendant l’épidémie de COVID-19 », a estimé Chen Zhigang, doyen international de l’Académie chinoise de développement rural de l’université du Zhejiang.
Un plan pour faire avancer la numérisation du développement agricole et de la gouvernance rurale a été dévoilé conjointement par le MAAR et le Bureau de la Commission centrale de la cybersécurité et de l’informatisation en janvier 2020. Selon ce plan, la technologie numérique s’intègrera plus rapidement à l’industrie agricole et la proportion de l’industrie agricole impliquée dans l’économie numérique agricole augmentera. D’ici 2025, l’économie numérique agricole devrait représenter 15 % de la valeur ajoutée du secteur agricole chinois.
Des centaines de centres de démonstration de technologies agricoles modernes ont été construits à travers le pays. Selon le MAAR, les technologies de pointe, les talents technologiques de haut niveau et les mécanismes durables sont encouragés à se rassembler dans ces centres pour mener des essais. Les opérations et expériences réussies seront synthétisées et serviront de modèles.
La construction d’infrastructures est essentielle pour faire progresser la technologie agricole, et des centres nationaux et provinciaux de recherche et développement sur l’information agricole devraient être créés afin que les données de base et les mégadonnées puissent être améliorées, et que des technologies comme la 5G et le système de navigation par satellite Beidou puissent être appliquées sur le terrain, a expliqué Han Fujun, ingénieur en chef adjoint du Centre d’information du MAAR, lors du forum à l’université de Beijing. Il a soutenu qu’il est essentiel d’encourager les personnes de talent en technologie agricole à développer des technologies faciles d’utilisation pour les agriculteurs.
Depuis 2010, le gouvernement chinois met en œuvre des politiques pour identifier et soutenir les talents en technologie agricole. Les individus et les équipes remarquables peuvent recevoir des fonds durant plusieurs années pour des projets scientifiques majeurs. Des titres et récompenses honorifiques ont été créés pour les inciter et les encourager. Des échanges de technologies, des formations, des visites sur le terrain et d’autres activités sont organisés pour qu’ils comprennent mieux la situation de chaque zone rurale.
L’application des technologies agricoles crée également de nouveaux types d’emploi, comme les opérateurs de drone pour l’épandage de pesticides et les directeurs agricoles professionnels qui fournissent des services de soutien organisationnel, opérationnel et technique aux agriculteurs.
Yuan Ning est opérateur de drone agricole. Il a déclaré que par rapport aux techniques de protection traditionnelles des plantes, l’épandage de pesticides avec un drone améliore l’efficacité de ceux-ci et empêche la surutilisation accidentelle qui se produit de temps en temps dans la culture traditionnelle. « Je dois à la fois être compétent dans la technologie des drones et avoir de bonnes connaissances agricoles. La moindre erreur dans l’altitude et la vitesse de vol, ou dans la sélection des pesticides et leur ratio aura un impact sur les résultats de la lutte contre les insectes ravageurs », a-t-il confié au Quotidien du Peuple.
Le 22 octobre 2020, un tracteur retourne le riz sur une aire de séchage dans le canton de Shiji, dans le district de Sihong à Suqian (Jiangsu).
Huang Jikun a déclaré que certaines entreprises rencontrent des difficultés pour protéger les droits de propriété intellectuelle (DPI) de leurs innovations scientifiques agricoles. « Les technologies auxquelles elles se consacrent pourraient être copiées par quelques petites entreprises, ce qui refroidit l’enthousiasme de la recherche et du développement à long terme », a-t-il déploré.
Selon lui, le gouvernement devrait proposer des mécanismes et des politiques supplémentaires pour protéger les DPI. Il devrait également soutenir la recherche fondamentale et créer un environnement pour le partage d’informations. Les entreprises peuvent jouer un plus grand rôle dans la biotechnologie, les technologies de l’information, la technologie des équipements et d’autres technologies haut de gamme. Elles peuvent passer en revue les besoins des agriculteurs et développer des produits plus pratiques pour améliorer la productivité, la qualité des produits et en fin de compte le revenu des agriculteurs.
Chen Zhigang a affirmé que l’application des technologies numériques à l’agriculture était loin derrière celle des autres industries. Elle présente un grand potentiel dans l’agriculture, mais pour promouvoir davantage son développement, il y a encore quelques problèmes à résoudre, comme le développement régional déséquilibré.
« De plus, la technologie peut exclure certains groupes de personnes, donc rendre les résultats technologiques disponibles pour tous est important », a ajouté Chen Zhigang.
Fan Shenggen, professeur à l’Université agricole de Chine, pense qu’à cause de l’épidémie, les entreprises ont commencé à repenser la durabilité du modèle agricole actuel, car un nombre croissant de personnes veulent manger des aliments plus sains et plus nutritifs. « Par exemple, elles pourraient vouloir manger moins de viande et plus d’aliments bio, d’aliments locaux, de produits naturels et holistiques, ainsi que promouvoir une agriculture régénératrice », a-t-il indiqué, ajoutant que ce changement donnera à la science et à la technologie l’opportunité de développements supplémentaires.
*LU YAN est journaliste à Beijing Information.
