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开放的历史造就出独特的经济
和独特的人群――华侨
 在这些表面的“香港化"背后，是一系列前所未有的巨大变革，其中之一是特区的建立。１９７９年，后来被称为改革开放设计师的邓小平倡议在社会主义中国创建经济特区，在这里实行特殊政策，作为全国改革开放的试验。１９８０年４个经济特区正式成立，其中有三个设在广东：深圳特区（３２７．５平方公里），珠海特区（６．８１平方公里），汕头特区（１．６平方公里）（另一个是福建省的厦门特区。1988年4月，增设海南省为经济特区）所谓特区，具有这样几个特点：建设特区的资金来源以引进外资为主；特区的经济成分以中外合资企业、合作企业、外商独资企业为主；特区企业产品一般以外销为主；在经济运行和调节上以市场调节为主。特区之所以“�"是因为实行这一系列的特殊经济政策和经济管理体制。
中国政府将最早的四个特区中的三个设在广东显然考虑到了广东的地理位置和经济地位。处于中国最南部的广东省，北靠五岭，南濒南海，并与越南毗邻，与马来西亚、印度尼西亚、菲律宾等国隔海相望，是中国通往东南亚、大洋洲、中近东和非洲等地区最近的出海口。在历史上，广东就是一个开放之地。唐代（618－907）以前，广东的徐闻、合浦（现属广西省）就已成为海上的交通要道；唐代时，广州成为世界著名的东方大港。以广州为起点的海上丝绸之路是当时世界上最长的航线。宋代（960－1279）广州的商船已横过印度洋，直航阿拉伯及东非。明代（1368－1644）开辟了广州至拉丁美洲和广州至欧洲葡萄牙里斯本两条远洋航线；清代（1644－1911）前期又开辟了广州至北美洲航线和大洋洲航线。
 说到历史，广东的特殊地位不能不提。象西欧工场手工业出现大发展一样，在１７世纪的广东已出现了工场手工业的生产方式，它的基础是商品性农业的发展。比如种植甘蔗，榨糖业随之发展；蚕桑的养植，推动了丝织业。到了明末，广东有了雇用工人做工的手工业作坊；明嘉靖年（1522年左右）其生铁产量已达２７００万斤。但广东的工场手工业并没有象西欧那样在１９世纪发展为机器大工业。这除去长期的封建专制统治对工商业发展的阻碍之外，１８４０年以后，帝国主义对中国的侵略，也严重阻碍了中国工业化的发展。１８５８年，清政府任命英国人赫德（Hart,
Robert）为中国海关总税务司。从此，中国海关的管理权便落入外国侵略者的手里。外国资本利用这种便利，向中国输入货品，以低税、低价策略占领中国的市场，在１９世纪６０年代到９０年代的中外贸易中，外国商品进口增长３倍。外国的铁钉、火柴、机器、轮船等大小产品充斥中国市场。直到今天老年人仍把火柴称为“洋�"，把棉布称作“洋布"。在洋货的冲击下，中国的民族工业难以发展。
尽管如此，广东所处的地理位置使它作为中外经济贸易和文化交流之门户的地位不曾改变。而且西方资本主义的影响，削减了农业经济所产生的保守、落后意识，更迅速地吸收了西方工业文明和科学文化知识，广东的工业随之在艰难中发展着。
作为一个大国的门户，广东在长期的对外交往中，产生了大批旅居海外的华侨。据史料记载，在晚唐或宋代时，广东已有人侨居海外。鸦片战争之后，殖民者大批贩卖华工到美洲、澳洲和东南亚各地，广东人移居海外更形成高潮。1862年美国国会批准了太平洋铁路法案，劳动力格外抢手，所以大量的中国劳工被招至异乡，大约在一万人以上，其中应征的大多是广东的台山人。以至于美国华侨中一度通行的“唐话"就是台山话，而非正牌的广州话。虽然这些分布于世界各地的华侨中的大多数生活在底层，收入不高，更不可能有受教育的机会，但一部分人凭借着苦干逐渐积累了一定的财富，成为当地的富商大贾。这些人在西方工业革命的影响下，回家乡办工厂，成为广东近代工业的第一批创始者和推动者。
华侨携资回国办厂，一方面带进了国外的技术，解决了工业发展的技术问题；另一方面带进了工业发展所必需的最初资本，解决了工业发展的原始积累问题。这是广东工业化不同于其他地方的一个重要特点。在２０世纪８０年代中国的改革开放时期，这个特点又重新出现，华侨又一次为中国经济的振兴做出了极大的贡献。目前，遍及世界的华侨、华人中祖籍广东的占2200万人，广东的归侨、侨眷约2000万人。
尽管有人说自从开发广东，决策者们就很后悔，没有及时地开发上海，但无论从历史还是地理位置看，开放之门选择在广东是一种必然。“谋事在人，成事在天"，广东三个特区的建立是一大批有识之人殚精竭虑与旧的观念和固有的经济模式抗争的结果，但它的运作显然适应了经济和社会发展规律，成功也就不是奇怪的事情。
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