国宝回归欣逢盛世
展品中引人注目的是牛首、虎首、猴首等3件圆明园国宝，铸制于240多年前的清乾隆盛世，工艺精湛，造型生动，栩栩如生，为罕见的中西合璧的艺术杰作，在中西雕塑艺术交流史上占有重要地位。
位于北京东北郊的圆明园，历经康熙（公元1662—1722在位）、雍正（公元1723—1735在位）、乾隆（公元1736—1795在位）清朝三位皇帝的苦心营造，园内胜景无数，美不胜收，是一座具有“万园之园”美誉的精美皇家园林。位于该园的西洋楼是由在清廷服务的意大利画家郎世宁、法国神父蒋友仁等人精心设计的一组融欧洲古建筑风格与中国古建筑于一体的建筑群。其中的海晏堂前有蒋友仁设计的大型喷泉，此喷泉的水池边按中国的十二生肖立有十二个兽首人身像，这些兽首均为铜制，由一个巨大的水力时钟控制，每过一个时辰（今2小时）则由对应的兽首喷出水柱。到了正午时分，十二个动物铜像一齐喷水，刹那间场面极为壮观。
此次展出的牛首、虎首、猴首即为此喷水动物铜像，1860年，它们遭侵华的英法联军劫掠，此后流失海外百余年，浓缩了中华民族的百年沧桑历史，凝聚了中华民族的斑斑血泪。2000年春，它们在香港被公开拍卖，面临再次流失的危险，保利艺术博物馆斥巨资予以抢救，使之圆满回归，深得各界好评。自2000年5月至今，此三件国宝先后在香港、北京、上海等全国13座中心城市巡回展出，已有超过300万人次的观众到场观赏。国宝回归之举在台湾岛内也引起巨大反响，广受关注；台有关人士纷纷表示要求国宝能在台公开展出。此次国宝赴台，并配之以遭外强焚毁前后的圆明园遗址的历史图片及其他清代文物，使广大台湾民众得以重温祖国母亲昔日那段耻辱的历史，激发爱国之情。
这次他们将３件国宝配以遭受外强毁掠前后的圆明园历史图片与其它清代文物一并展出，带给台湾观众更丰富、更直观的历史感受。对此，台北“国父纪念馆”馆长张瑞滨先生表示，两岸基于相同的血脉进行的文化交流，有着不可割舍的感情，而火烧圆明园等知名的历史事件，更是两岸人民共同的记忆。
三件圆明园文物青铜牛首、虎首、猴首自2000年5月29 日终于和牵挂它的故乡人见了面。从上午9时30分到下午4时30分，共有5000多人参观了展览，仅开展头一个小时，就接待观众2000名。为一睹国宝风采，北京保利艺术博物馆门前排起了长龙。
那天的第一位观众是位盲人，是北京灯市口小学76岁的退休历史教师张福庭，她清晨5时10分就来到保利艺术博物馆门前。她腿脚不便，1996年失明后更是足不出户，连上厕所都是在屋子里。听说国宝公开展出，她一定坚持要到现场参观。由81岁的老伴带路，她一大早就坐着出租车赶来了，在门外足足等了4个多小时。
老人说：“虽然我眼睛看不见，但是站在这些国宝面前，我能感受到它们蕴含的丰富深厚的历史内容。等孩子们问起来，我一定好好给他们讲讲这段屈辱的历史。”
北门仓小学的孩子们来了，北京市物价学校的学生们来了，总装备部军乐团的战士们来了，还有许多市民自发地赶来了。那天上午，离保利艺术博物馆《国宝回归特展》开幕还有一个多小时，保利大厦门前就已经聚集了大批的观众。30多位从不同方向赶来的退休老人还自发组织起来，排起了长队。据保利艺术博物馆的工作人员介绍，早晨7时前展厅门前就排起了长队，其中许多是老年人。特地为展览修建的残疾人通道也没空着，有不少人是拄着拐来的。
因为参观者太多，工作人员只好每次只放15人进去，人们在国宝前短短停留两分钟就自觉地离开。
此前，这些文物曾在香港艺术馆公开展出并引起轰动，九天内吸引了近十万香港居民前来观赏。
据保利艺术博物馆顾问易苏昊解释，圆明园的十二生肖头像中，目前已知的有七个，其中以牛首最具艺术性，因为它是典型的中西造型结合；在中国风格的牛首造型中，水牛的角是向后的，断面呈三角性，黄牛的角向前，呈圆柱性；而这个牛首的角不仅向前，呈圆柱性，而且带曲波，带曲波是欧洲牛首造型的典型风格。
他还说，虎首和猴首也较其余的出色，因为从造型和铸造的难度来看，虎首上的斑斓清晰，铸造工艺很不简单；猴首是眼珠很逼真，曾有参观者问，猴子的眼睛会不会不是铜的，是后来加上去的。这些都显示虎首和猴首独特的艺术性。
易苏昊先生是一位十分特殊的人物，他当时在香港竞拍会现场参与了整个追宝过程，作为这一段历史的见证人，易苏昊先生重温了那惊心动魄的一幕。
易苏昊先生说：“2000年4月30日在香港发生的其实是一个偶然事件。”作为保利公司的顾问，易昊苏当时出现在拍卖会现场，原本是准备为了拍得郎世宁的一幅画《萍野秋鸣》，结果未曾拍得。接下来就是古代艺术品专场，因拍品中有圆明园国宝，引起香港市民的强烈反对，并发展到市民冲击拍卖现场和示威游行的程度。当时竞拍会不得不停止了30分钟。就在这30分钟内，易苏昊和保利公司高层领导通过电话联系，当下决定拍回国宝。竞拍会恢复正常秩序的10分钟后，易先生就代表保利公司，以700万港币将铜猴头夺回。从决策到最终拍得之间，仅仅相隔5分钟，圆明园三件国宝最后的成交价共3300万港币。
