DURANTE la dinastía Song del Norte (960-1127), Shanghai no era más que un pequeño pueblo de pescadores. Pero ya para la segunda mitad del siglo XIX se conocía en el Lejano Oriente como el puerto internacional más famoso y centro de las finanzas. Los comerciantes de Francia, Inglaterra, Alemania y Estados Unidos venían a ganar dinero y la ciudad fue llamada "paraíso de los aventureros". Los extranjeros no sólo reprodujeron allí el estilo arquitectónico de su tierra natal, sino que también trajeron su gastronomía y modo de vida.

Shanghai fue la primera ciudad de Asia que usó el teléfono, e incluso desde principios del siglo XIX contaba con cafés y restaurantes al estilo occidental. Era también la ciudad china que poseía mayor cantidad de coches privados y uno de los primeros puertos importadores de automóviles del país. Según los registros, en 1947 tenía 80.000 vehículos de distintos tipos, incluidos más de 9.000 sedanes, la mayor cantidad de todo el territorio nacional. Puesto que los comerciantes y funcionarios preconizaban imitar el estilo de vida occidental, los muebles importados tenían buen mercado. En cuanto a los entretenimientos culturales, en los años veinte, las nuevas películas de Hollywood llegaban a Shanghai más rápidamente que a otras regiones de Asia y a las mujeres les gustaba llevar los vestidos y peinados de moda que veían en la gran pantalla, de modo que Shanghai se considerara como la ciudad china más occidentalizada.

Hoy día, Shanghai es aún una urbe poseedora de un entusiasmo juvenil. Su ritmo de vida rápido y sus rascacielos la convierten no sólo en una "gran metrópolis internacional", sino también en motor de la economía nacional y barómetro de los cambios políticos y económicos de China.

Alrededor de su bahía, en una de las orillas del río Huangpu, se encuentran edificios de los siglos XIX y XX, mientras que en la otra ribera, la de la zona de Lujiazui, se ven inmuebles muy modernos. ¡Un verdadero cuadro, en el que armonizan el modernismo y el clasicismo!

Sobre las avenidas Urumqi y Hengshan, se encuentran muchos edificios de estilo francés, chalet y bares, como si se tratase de una ciudad de Europa. Por su parte, la avenida Huangpi Nanlu concentra los grandes edificios de oficinas y cafeterías, por donde andan caballeros con corbata y mujeres de traje profesional, similar a la calle financiera de Hong Kong. La diversidad y la apertura son características propias de las grandes metrópolis internacionales y Shanghai deja un espacio para el crecimiento y fomenta el desarrollo de la diversidad.