Nach dem Beitritt Chinas zur WTO im Jahre 2001 wuchs Chinas Automobilindustrie exponentiell und seit 2006 ist China nach den USA der zweitgrößte Automarkt der Welt sowie der drittgrößte Autoproduzent nach Japan und den USA. Entgegen mancher Vorhersagen machen im Inland produzierte Fahrzeuge nach Chinas WTO-Beitritt immer noch 95% des einheimischen Marktes aus. Chinesische Marken wie Geely, Brilliance, Chery, SAIC und Great Wall besitzen beachtliche Marktanteile. Nach Angaben des Staatlichen Statistikamtes gab es 2008 in China 64,67 Millionen Fahrzeuge, davon 19,47 Millionen private.

Ende 2008 gab es in China 64,67 Millionen Privatautos. Allein auf Beijings Straßen gibt es täglich 1000 Autos mehr.

Die Gesamtzahl der Autos hat sich in China seit Beginn der Reform und Öffnungspolitik 1978 um das 35fache erhöht. Allein auf Beijings Straßen gibt es täglich 1000 Autos mehr. Doch trotz dieses gewaltigen Wachstums ist der Prozentsatz von Autobesitzern mit 50 auf 1000 Personen nicht besonders hoch, gibt Dong Yang, geschäftsführender Vizepräsident des Chinesischen Automobil-Industrieverbandes, zu Bedenken. Der Weltdurchschnitt beträgt 120 und in den USA besitzen 750 von 1000 Personen einen fahrbaren Untersatz. Es gibt also noch genug Wachstumschancen auf Chinas Markt.

China ist nach den USA der zweitgrößte Automarkt der Welt. Autoausstellungen ziehen ständig zahlreiche Besucher an.

Dem gegenüber steht eine Durchschnittsgeschwindigkeit von motorisierten Fahrzeugen, die in Großstädten von 30–40 km/h in den 1980ern auf unter 20 km/h abgesunken ist. Nach Angaben von Qiu Baoxing, Vizeminister für Wohnungswesen und Entwicklung in Stadt und Land, ist die durchschnittliche Geschwindigkeit auf Beijings Hauptverkehrsstraßen im letzten Jahrzehnt auf die Hälfte gefallen und 60 % der 183 wichtigsten Straßenkreuzungen in der Innenstadt gelten als ernstlich verstopft. Nach Berechnungen des Instituts für quantitative und technische Wirtschaftswissenschaften an der Chinesischen Akademie der Sozialwissenschaften entstand 2007 in Beijing durch Verkehrsstaus ein wirtschaftlicher Schaden in Höhe von 14,6 Milliarden Yuan, landesweit waren es 170 Milliarden Yuan.

Prof. Ouyang Ming, Dekan des Fachbereichs für Fahrzeugtechnik an der Tsinghua-Universität, hat ausgerechnet, dass die vergleichsweise geringe Anzahl von Autofahrern in China 60% des gesamten jährlichen raffinierten Erdöl-Verbrauchs des Landes verschlingt. Hochrechnungen haben ergeben, dass in China im Jahr 2020 mehr als 150 Millionen Fahrzeuge über 250 Millionen Tonnen Benzin im Jahr verbrauchen werden. Mit anderen Worten: Es gibt einen krassen Widerspruch zwischen der riesigen Marktnachfrage und den begrenzten Energiereserven. Li Jingwen, Mitglied der Chinesischen Akademie für Ingenieurwissenschaften, zieht daraus den Schluss, dass die Situation von Ressourcen und Umwelt in China es nicht erlauben würde, dass Privatautos die Norm werden.

Seit Ende 2006 sind Pendlerverkehr und steigende Kosten für den Transportverzug die größten Probleme, denen sich chinesische Städte gegenübersehen. Ein Sprecher des Ministeriums für Wohnungswesen und Entwicklung in Stadt und Land warnt: „Wenn wir keine entschiedenen Maßnahmen zum beschleunigten Ausbau des öffentlichen Personennahverkehrs in den Städten ergreifen und Straßenressourcen nicht vernünftig regulieren, dann kann in naher Zukunft ein kompletter Stillstand in bestimmten Städten nicht ausgeschlossen werden.“