Als die Familie größer und die Lebensumstände besser geworden waren, griff Han Ke in seine Sparbüchse und erwarb für seine hart erarbeiteten Yuan von seiner Arbeitseinheit ein Bett und ein eisernes Buchregal. Dann bat er einen Verwandten, ihm einen Schreibtisch mit Schubladen an einer Seite und eine Kommode mit eingearbeitetem Spiegel herzustellen. Ästhetische Gesichtspunkte spielten dabei überhaupt keine Rolle. Die Betonung lag einzig und allein auf Haltbarkeit und langer Lebensdauer – wenn etwas diese Funktionen erfüllte, so war dieser Gegenstand schön.

Als im Jahr 1958 Stahl zum Schlüssel für den Erfolg des Großen Sprungs nach vorn erklärt wurde, spendete Han Ke sein eisernes Buchregal und seinen stahlverstärkten Waschtisch. Jeder im Land war damals in die Bewegung des „Großen Sprungs nach vorn“ und in die Kampagne „Eisen und Stahl schmelzen“ involviert, um die Industrialisierung voranzutreiben und den landwirtschaftlichen Output zu erhöhen.

Die 70er Jahre: Do-it-yourself-Möbel

Han Ping heiratete 1977, ein Jahr vor Beginn von Chinas Reform- und Öffnungspolitik. Konsumartikel waren damals noch knapp und recht teuer. Selbst wenn sich jemand Möbel leisten konnte, brauchte man noch einen von staatlichen Behörden ausgestellten Bezugsschein. Han Ping fragte sich durch, ließ seine Beziehungen spielen und schließlich stand er ganz in der Schlange vor dem Geschäft – eine unvergessliche Erfahrung in dieser Zeit. „Um diesen Kleiderschrank für das Hochzeitszimmer zu bekommen, stand ich stundenlang Schlange, den Bezugsschein in der Hand“, erzählt Han Ping von seiner Beharrlichkeit.

Kurze Zeit danach stellten Han Ping und sein jüngerer Bruder einfache Sofas für ihre Eltern und ihre eigenen Familien her, was zu dieser Zeit Mode war. Viele Leute fügten ihrer Wohnungseinrichtung selbst gemachte Gegenstände hinzu. Ein typisches häusliches Werkstück hatte zwei Armlehnen und vier Beine mit einer Polsterung aus Spiralfedern, die von einer Schicht Baumwolle umgeben waren. Dann wurde das ganze Stück mit Stoff überzogen. Für die Durchschnittsfamilie waren Sofas ein Wunschtraum aus Spielfilmen und somit ein „Luxusgegenstand“ mit dem Beigeschmack eines „bourgeoisen Lebensstils“. In einem sozialen Umfeld, das sich der schrittweisen Öffnung zur übrigen Welt erfreute, waren Sofas die am höchsten geschätzten Wohnungsgegenstände, mit denen man renommieren konnte.

Möbelbau durch Do-it-yourself-Methode in den 1970ern.

Als es sich dann Han Ping auf seinem selbst hergestellten Sofa bequem machte, streiften viele Wanderarbeiter aus den ländlichen Gebieten durch die Straßen und boten ihre Arbeitskraft an. Am begehrtesten waren die Möbelschreiner, die ihr einfaches Handwerkszeug immer mit sich führten. Manchmal machte so ein Möbelschreiner die Runde durch die gesamte Nachbarschaft und arbeitete emsig, während auf der gegenüberliegenden Straßenseite andere Wanderarbeiter auf Auftraggeber warteten, die sie mit Schildern anlockten, auf denen zu lesen stand: „Mache Schränke und Schränkchen“, „Ziehe Zimmerdecken ein“ oder „Innenraum-Dekorationen“. Man nannte sie auch die „Seitengassen-Partisanen“.

Die 80er Jahre: „Schritt halten mit den Chans“

Im Laufe der Reform und Öffnung Chinas ließ allmählich die Materialknappheit nach und die Bezugsscheine verschwanden langsam aus dem Umlauf. Die Menschen hatten mehr Möglichkeiten zum Geld verdienen und „politische Bewegungen“ nahmen ab – es erwachte ein Interesse am Konsum zum Verschönern des Zuhause.

Möbelmesse auf der Straße in den 80er Jahren des vorigen Jahrhunderts

In diesem Jahrzehnt verschwanden zweitürige Schränke und runde Klapptische zugunsten von Möbeln mit unterschiedlichen Stileinflüssen. Es war nicht länger unangemessen anspruchsvoll, ein angenehmes Leben in einem schönen Zuhause anzustreben, es war vielmehr eine normale Erwartung geworden. Komplette Einrichtungen für Wohn-, Ess- und Schlafzimmer erschienen auf dem Möbelmarkt. Da Schränke, Doppelbetten, Tische und Schreibtische vier Beine haben, begannen die Leute Möbelkombinationen mit der Gesamtzahl der Beine zu beschreiben – „36 Beine“ oder „48 Beine“. Die Anzahl der Beine in einer Wohnung war ein Zeichen dafür, ob man „mit den Chans Schritt halten“ konnte. Überlegungen einer jungen Frau, ob ein Bewerber auch der richtige Kandidat für eine mögliche Ehe sei, hingen nicht zuletzt davon ab, ob er auch „48 Beine“ bieten konnte.

Neu angeschaffene Wohnzimmersofas in einer Durchschnittsfamilie in Shanghaier 1979