Wu Changshuo

Wu Changshuo (1844 – 1927) stammt aus dem heutigen Huzhou, einer Stadt in der Provinz Zhejiang. Bevor er ein anerkannter Maler wurde, befasste er sich schon in jungen Jahren mit dem Studium der Inschriften auf Bronzen und Steintafeln, die profunde Kenntnisse über Handschriften erfordern. So vervollkommnete er sich viele Jahre lang in der Kunst der Kalligraphie, indem er alte Meister kopierte. Diese Erfahrungen haben seinem künstlerischen Schaffen einen starken Schub verliehen, insbesondere beim Malen von sich rankenden Glyzinienreben.

In seinen 30ern studierte Wu Changshuo oft bei Ren Bonian. Seine Freihandzeichnungen im Genre der Vögel-und-Blumen-Tuschmalerei zeichneten sich durch ihre üppigen Farben und beeindruckende Komposition aus – ein heftiger, dynamischer Bruch mit der kraftlosen und schwermütigen Art des Genres während der Spätphase der Qing-Dynastie.

Malerei wurde lange Zeit als eine Kunst für die oberen Zehntausend betrachtet. Wu Changshuo jedoch hatte niemals die Absicht, sich über die Allgemeinheit zu erheben. Er bevorzugte lebhafte Farben und war der Erste in China, der in seinen Blumenbildern rote Farbpigmente verwendete und damit Wärme in die traditionell weiß und schwarz gehaltenen Gemälde einbrachte, ohne deren innewohnende Anmut und Einfachheit zu beeinträchtigen.

Wu Changshuos Bedeutung sollte aus seiner Stellung im Übergang der chinesischen Malerei von der Klassik zur Moderne verstanden werden und seinem direkten Einfluss auf nachfolgende Generationen von Malern wie Qi Baishi. Die Marktpreise für seine Werke explodierten in den letzten Jahren und ein 12-teiliger Blumen-Paravent erzielte 2004 bei der Frühjahrsauktion von China Guardian mit 16,5 Millionen Yuan einen Rekordpreis.

Liu Haisu

Liu Haisu (1896 – 1994) war der vielleicht umstrittenste Künstler in China. Als Sohn eines Privatbankiers in Changzhou (Provinz Jiangsu) geboren, trat Lius rebellischer Charakter schon in frühen Jahren zutage. Er verließ mit 14 seine Familie, um in Shanghai westliche Malerei zu studieren. Bereits zwei Jahre später gründete er mit Klassenkameraden ein Kunstinstitut. Im Jahre 1918 führte er seine Schüler auf eine Studienreise zum Westsee nach Hangzhou, was zur damaligen Zeit beispiellos war, denn Kunstunterricht spielte sich damals ausschließlich innerhalb der vier Wände einer Kunstschule ab. 1919 machte sein Kunstinstitut wiederum Schlagzeilen: Jetzt dürften sich auch Mädchen einschreiben. So entstand die erste koedukative Schule in China.

"Huangshan-Gebirge" von Liu Haisu

Im nächsten Jahr provozierte Liu Haisu die konservative Gesellschaft erneut. In seiner Schule ließ er die Studenten Aktmalerei am unbekleideten Modell betreiben. Ein Shanghaier Senator veröffentlichte daraufhin einen Brief in einer Tageszeitung und forderte darin die Regierung zum Einschreiten auf, da er die allgemeine Moral verletzt sehe. Andere stießen in das gleiche Horn. So schrieb der Vorsitzende der städtischen Handelskammer einen offenen Brief an den Herausgeber einer Tageszeitung und bezeichnete Liu als „niedriger als ein Tier“. Die lokalen Behörden erließen einen geheimen Haftbefehl gegen Liu, doch die Fürsprache seiner Freunde rettete ihn. Statt den Avantgardekünstler aus den Schlagzeilen zu verdrängen, erreichten seine Gegner genau das Gegenteil: Liu Haisu erlangte landesweit eine traurige Berühmtheit.

Im Februar 1929 reiste Liu im Rahmen eines kulturellen Austausches nach Europa, wo er prominente Künstler wie Pablo Picasso und Henri Matisse traf und 200 Werke schuf. Nach China zurückgekehrt, stellte er diese Bilder in Shanghai und Nanjing aus, wo sie von mehr als 100 000 Kunstinteressierten besichtigt wurden. 1933 unternahm Liu eine zweite Reise nach Europa. Er hielt an mehreren Universitäten Vorlesungen und erhöhte sein Ansehen auf dem alten Kontinent.

Als Liu Haisu wieder in China lebte, wurde er von vielen seiner Künstlerkollegen verachtet, auch von Xu Beihong, einem der größten Maler in der modernen chinesischen Geschichte. Xu warf ihm in einem Schreiben an die Regierung Landesverrat im antijapanischen Krieg vor. In den 1990ern glaubten einige Wissenschaftler Beweise dafür gefunden zu haben, dass viele Werke und Schriften von Liu Haisu vor 1950 eigentlich von anderen verfasst worden waren. Sie argumentierten, dass er seinen künstlerischen Höhepunkt nicht vor 1957 erreichte, als er zum Rechtsabweichler gestempelt wurde, da die eingeschränkten Möglichkeiten in den folgenden 20 Jahren seine rückhaltlose Hingabe an die Kunst auslösten.