Tischtennis, Diplomatie und Völkerverständigung

Von Wolfgang Schaub

Dortmund, 5. April 1959: Bei der 25. Tischtennisweltmeisterschaft stehen sich im Einzelfinale der Männer der Ungar Ferenc Sidor und der 22-jährige Chinese Rong Guotuan gegenüber. Rong, der überraschend ins Finale vorgestoßen war, verlor den ersten Satz, kämpfte sich ins Spiel zurück und gewann mit 3:1. Rong war damit der erste chinesische Tischtennisweltmeister und der erste Chinese überhaupt, der in einer Wettkampfsportart einen Weltmeistertitel für China erringen konnte.

Rong Guotuan, der erste chinesische Tischtennisweltmeister 1959

Wer war dieser Rong Guotuan? Rong wurde 1937 als Sohn eines Matrosen in der südchinesischen Stadt Zhuhai geboren. In seiner Jugend zog die Familie nach Hongkong um, wo er sich intensiv dem Tischtennis widmete. 1957 wurde zum entscheidenden Jahr für den angehenden Tischtennisstar. Zuerst gewann der 20-Jährige im Februar bei den All-Hong Kong Table Tennis Championships alle drei Titel: Im Mannschaftswettbewerb mit der Gewerkschaftsauswahl, im Einzel und im Doppel. Als zwei Monate später ein japanisches Tischtennisteam Hongkong zu Freundschaftsspielen besuchte, traf Rong auf den Japaner Ichiro Ogimura, den besten Spieler des Jahrzehnts, der als praktisch unbesiegbar galt. Doch Ogimura verlor klar gegen den Nobody aus dem übel beleumundeten Seemannsviertel Wan Chai. Noch im gleichen Jahr siedelte Rong Guotuan in die Volksrepublik China über, wie viele Chinesen, die nach Krieg und Bürgerkrieg beim Aufbau des „Neuen China“ mit anpacken wollten. "Willkommen zu Hause", rief der chinesische Vize-Premier und frühere Feldmarschall der Volksbefreiungsarmee He Long dem jungen Pingpongspieler aus Hongkong zu: „Wir zählen auf Ihre Hilfe im vaterländischen Tischtennisfeldzug.“

Zwei Jahre später war es dann soweit: In Dortmund wurde Rong Guotuan Einzelweltmeister. Dieser Erfolg ist in etwa vergleichbar mit dem überraschenden Gewinn der Fußball-Weltmeisterschaft der deutschen Kicker in Bern 1954. Diese mussten 20 Jahre auf eine Wiederholung warten, die chinesischen Tischtennisspieler schafften es schneller. Vor heimischem Publikum wurde Zhuang Zedong 1961 in Beijing Weltmeister und verteidigte seinen Titel auf den beiden folgenden Weltmeisterschaften 1963 und 1965. Zhuang Zedong wurde insgesamt achtfacher Weltmeister.

Zhuang Zedong, der achtfacher Tischtennisweltmeister in den 1960er Jahren