中国传统节日——中秋节
了 然
“海上升明月，天涯共此时。”
今年的中秋节对于全球华人来说，有个意义特殊的活动，中国新闻网、中国侨网和飞翔公益基金会等联合发起的网络投票支持“中秋”申报世界文化遗产活动，自2005年8月20日以来，签名赞成的网民已达73万人。相关部门将在2005年9月18日起动中秋申遗大使网络投票和中秋申遗徽标征集活动。文化部已将中秋节直接列入国家级非物质文化遗产名单。
作为中华民族三大传统节日之一的“中秋节”，蕴涵着“团圆”、“和谐”的深厚东方人伦精神，凸显了中华文化的内涵，有着很强的中国特色，同时，对于3000万人海外华侨华人，该活动可以强化他们与祖国的血缘关系，使全球华人形成合力，弘扬中国传统文化。
中秋节又称月夕、秋节、仲秋节、八月节、八月会、追月节、玩月节、拜月节、女儿节或团圆节，是流行于全国众多民族中的传统文化节日。时在农历八月十五，其恰逢三秋之半，故得此名。是夜，月亮最大最圆最亮，所以从古至今都有饮宴赏月的习俗，外出的游子是日尽量赶回家过节，图个吉庆、圆满。
中秋节的起源
中秋节是远古天象崇拜——敬月习俗的遗痕。据《周礼·春官》记载，周代（前1046--前256）已有“秋分夕月”
的活动，即祭拜月神。每逢中秋夜都要设大香案，摆上各种果品，举行迎寒和祭月。
汉代（前206—公元220），又在中秋或立秋之日敬老，养老，赐以粗饼。至唐代（618—907）流传起嫦娥奔月、吴刚伐桂等神话故事，使之大增浪漫色彩，赏月之风大兴，文人雅士留下许多隽永传世的吟月诗篇。
北宋（960—1127），正式定八月十五为中秋节，并出现“小饼如嚼月，中有酥和饴”的节令食品。赏月之风更盛，据《东京梦华录》记载：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。”每逢这一日，京城的所有店家、酒楼都要重新装饰门面，
牌楼上扎绸挂彩，出售新鲜佳果和精制食品，夜市热闹非凡。
明清（1368—1911）两朝的赏月活动盛行不衰。“其祭果饼必圆”；各家都要设“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。中秋时节，皓月当空，彩云初散，传杯换盏，儿女喧哗，真可谓佳节也。同时，“烧斗香”、“走月亮”、“放天灯”、“树中秋”、“点塔灯”、“舞火龙”、“曳石”、“卖兔儿爷”等节庆活动也在这五百多年相继推出。赏月，吃月饼、团圆饭等习俗流传至今。
各朝各代人们过中秋节除了赏月，都有吃月饼的习俗，俗话中有：“八月十五月正圆，中秋月饼香又甜。”月饼最初是用来祭奉月神的祭品，“月饼”一词，最早见于南宋（1127—1279）吴自牧的《梦梁录》中，那时，它也只是像菱花饼一样的饼形食品。后来人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼结合在一起，寓意一家人团圆和美。
月饼最初是在家庭制作的，到了近代，有了专门制作月饼的作坊，月饼的制作越越来越精细，馅料考究，外型美观，在月饼的外面还印有各种精美的图案，如“嫦娥奔月”、“银河夜月”、“三潭印月”等。以月之圆兆人之团圆，以饼之圆兆人之常生，用月饼寄托思念故乡，思念亲人之情。祈盼丰收、幸福，成为天下人们的心愿。月饼还被用来当做礼品馈赠亲友，联络感情。
中秋节习俗的地域性
中国地域广大，人口众多，风俗各异，中秋节的过法也是多种多样，并带有浓厚的地方特色。
在台湾，人们过中秋节有烧月光纸和拜兔儿爷的习俗。节日期间，街市上出售一种“月光纸”，上面绘有月光照耀菩萨，下面绘有月亮宫殿，有一兔人站立在那里捣药。祭月后即将月光纸焚烧。拜月的事都由家庭主妇一手操持，因为在台湾民间
“男不拜月”。小孩子则忙着祭“兔儿爷”。兔儿爷为兔首人身的泥塑。后兔儿爷的功能渐渐由祭月转变成儿童中秋节的玩具，制作也日趋精致，有扮成武将头戴盔甲、身披战袍的，也有扮成商贩、剃头师傅、缝鞋匠、卖馄饨茶汤的伙计等各种造型。
在福建浦城，女子过中秋要穿行南浦桥，以求长寿。在建宁，中秋夜以挂灯为向月宫求子的吉兆。上杭县人过中秋，儿女多在拜月时请月姑。龙岩人吃月饼时，家长会在中央挖出直径二三寸的圆饼供长辈食用，意思是秘密事不能让晚辈知道。这个习俗是源于月饼中藏有反元杀敌信息的传说。金门中秋拜月前要先拜天公。
广东潮汕各地有中秋拜月的习俗，主要是妇女和小孩，有“男不圆月，女不祭灶”的俗谚。晚上，皓月初升，妇女们便在院子里、阳台上设案当空祷拜。银烛高燃，香烟缭绕，桌上还摆满佳果和饼食作为祭礼。当地还有中秋吃芋头的习惯，潮汕有俗谚：“河溪对嘴，芋仔食到。”八月间，正是芋头的收成时节，农民都习惯以芋头来祭拜祖先。这固然与农事有关。
中秋夜烧塔在一些地方也很盛行。塔高1—3米不等，多用碎瓦片砌成，大的塔还要用砖块砌成，约占塔高的1/4，然后再用瓦片叠砌而成，顶端留一个塔口，供投放燃料用。中秋晚上便点火燃烧，燃料有木、竹、谷壳等，火旺时泼松香粉，引焰助威，极为壮观。民间还有赛烧塔的活动，谁把瓦塔烧得全座红透则胜，不及的或在燃烧过程倒塌的则负，胜的由主持人发给彩旗、奖金或奖品。据传烧塔也是元朝末年，汉族人民反抗残暴统治者，于中秋起义时举火为号的由来。
江南一带中秋节的习俗也是多种多样。南京人中秋吃月饼外，必吃金陵名菜桂花鸭。“桂花鸭”于桂子飘香之时应市，肥而不腻，味美可口。酒后必食一小糖芋头，浇以桂浆，美不待言。桂浆，一名糖桂花，中秋前后采摘，用糖及酸梅腌制而成。南京人合家赏月称“庆团圆”，团坐聚饮叫“圆月”，出游街市称“走月”。南京人还有登望月楼，游玩月桥，以共睹玉兔为乐的雅趣。
江苏省无锡县中秋夜要烧斗香。香斗四周糊有纱绢，绘有月宫中的景色。也有香斗以线香编成，上面插有纸扎的魁星及彩色旌旗。上海人中秋宴以桂花蜜酒佐食。
江西省吉安县在中秋节的傍晚，每个村都用稻草烧瓦罐。待瓦罐烧红后，再放醋进去。这时就会有香味飘满全村。新城县过中秋时，自八月十一夜起就悬挂通草灯，直至八月十七日止。
江西省婺源中秋节，儿童以砖瓦堆一中空宝塔。塔上挂以帐幔匾额等装饰品，又置一桌于塔前，陈设各种敬“塔神”的器具。夜间则内外都点上灯烛。安徽绩溪中秋儿童打中秋炮。中秋炮是以稻草扎成发辫状，浸湿后再拿起来向石上打击，可发出巨响。此地还有游火龙的风俗。火龙是以稻草扎成的龙，身上插有香柱。游火龙时有锣鼓队同行，游遍各村后再送至河中。
四川人过中秋除了吃月饼外，还要打粑、杀鸭子、吃麻饼、蜜饼等。有的地方也点桔灯，悬于门口，以示庆祝。也有儿童在柚子上插满香，沿街舞动，叫做“舞流星香球”。嘉定县中秋节祭土地神、扮演杂剧、声乐、文物，称为“看会”。
在北方，山东庆云县农家在八月十五祭土谷神，称为“青苗社”。诸城、临沂和即墨等地除了祭月外，也得上坟祭祖。早先，冠县、莱阳、广饶等地的地主也在中秋节宴请佃户。即墨中秋节吃一种应节食品叫“麦箭”。山西则在中秋节宴请女婿。大同县把月饼称为团圆饼，在中秋夜有守夜之俗。
河北省万全县称中秋为“小元旦”，月光纸上绘有太阴星君及关帝夜阅春秋像。河间县人认为中秋雨为苦雨，若中秋节下雨，当地人则认为青菜必定味道不佳。
陕西省西乡县中秋夜男子泛舟登崖，女子安排佳宴。不论贫富，必食西瓜。中秋有吹鼓手沿门吹鼓，讨赏钱。洛川县中秋节家长率学生带礼物为先生拜节，午饭多于校内聚餐。
一些地方还形成了很多特殊的中秋习俗。除了赏月、祭月、吃月饼外，还有香港的舞火龙、安徽的堆宝塔、广州的树中秋、晋江的烧塔仔、苏州石湖看串月，傣族的拜月、苗族的跳月、侗族的偷月亮、高山族的托球舞等。
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有关中秋的传说故事
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嫦娥奔月
传说远古时候十日并出，大地干旱，后羿射下了九个太阳，为百姓平息了灾难。人们于是把他拥立为王。
后羿当上皇帝后，沉迷酒色，随意杀人，成了暴君。他希望长生不老，跑到昆仑山盗取王母娘娘的不死药，
他的妻子嫦娥怕他长生不老，百姓受苦，把不死之药偷来吃了，于是她自己就轻飘飘地飞上了月宫。百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。
从此，中秋节拜月的风俗在民间传开。
吴刚折桂
相传月亮上的广寒宫前，有一棵桂树生长繁茂，有五百多丈高，树下有一个人常在砍伐它，但是每次砍下去后，被砍的地方会立即合拢。几千年来，就这样随砍随合，这棵桂树永远也不会被砍光。传说这个砍树的人名叫吴刚，是汉朝西河人，曾跟随仙人修道到了天界，但是他犯了错误，仙人就把他贬谪到月宫，日日做这种徒劳无功的苦差使，以示惩罚。李白诗中�"欲斫月中桂，持为寒者薪"的记载。
玉兔捣药
传说有三位神仙，化身为三个可怜的老人，向狐狸、猴子及兔子乞食，狐狸及猴子都拿出食物接济老人，只有兔子没有食物，于是兔子对老人说
：“你们吃我吧。”就往烈火中跳了进去，神仙们大受感动，将兔子送到了广寒宫成了玉兔。后来，玉兔就在广寒宫里和嫦娥相伴，并捣制长生不老药。
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