文图/刘世昭

55岁的宋文刚16岁起就在长江的支流神农溪学习驾船，到今年已有39年的驾龄，是这里驾船最好的船工。

他逢人便说是近年神农溪的旅游开发改变了他的生活。神农溪山水清秀，尤其是逆水行舟的“豌豆角”，一直沿用纤夫拉纤的原始劳作方式，更形成一道独特的人文风景。1984年这里开始进行旅游资源的考察与开发，1989年起正式接待游客，宋文刚从一开始就参与了这里的旅游工作，驾驶着“豌豆角”载客游溪。

神农溪开发旅游之前，他每天驾船在神农溪中跑运输，每年仅有1000元左右的收入，这些收入要养活岳父、岳母、妻子及三个儿女，生活是相当紧张。自从参与了旅游工作，收入就节节上升，到了1992年，全家人的吃饭已不成问题，但生活的质量还不高。

宋文刚是个爱动脑筋的聪明人，1995年一个偶然机会让他抓住了，从此改变了他的生活。湖北省巴东县出版了一套明信片，里边有一张是表现宋文刚驾驶“豌豆角”的特写，他就进货到船上来销售。来自世界各地包括中国的游客在乘坐他驾驶的船后，都买明信片并请他签名留念，于是，明信片使得他成了神农溪的“品牌”，收入因此也直线上升。2002年他的收入总计接近5万元人民币，这个数字相当当年中国农村人口人均收入的20倍！

同村中的乡亲聊天。

宋文刚的家位于离神农溪约4公里的深山中。这一带是土家族聚居的地方，宋文刚也是土家族人。这些年，农民们都盖起了新房，现在已很难见到土家族传统的民居吊脚楼了。宋文刚在村里是最富裕的人。他家中的电视是卫星数字电视，房顶上安装有太阳能热水器，自来水通到家里……

宋文刚的“大手笔”是陆续把三个子女都培养成了大学毕业生。谈起其中的过程，老宋讲：“都是靠他们自己努力。我的文化水平低，只上过6年小学，我指导不了他们的学习，只是看看考试成绩，考得不好就吼他们。”孩子们在上中、小学时，放学回家还要帮着做家务，打猪草，背柴，到晚上才能温习功课。送孩子上大学给老宋的经济上带来了很大的压力，于是他前后贷款近5万元，供孩子们上学，直到2001年才将贷款还清。

问他既然那么困难为什么还要把三个孩子都送去上大学？他回答令人肃然起敬：“今天社会的潮流是要文化！”