Por nuestra reportera LIU QIONG

¿Está interesado en un viaje barato?

Contemple las esculturas hechas con hielo y lámparas de hielo de Harbin y esquíe cuatro días en Yabuli, con viaje de ida y vuelta en tren con literas, a un costo de 760 yuanes por persona. Viaje libre a Guilin y Yangshuo por cuatro días y tres noches, ida y vuelta en avión, por 1.690 yuanes. Tour a la montaña Lushan, a los poblados de Jingde y Wuyuan durante seis días, incluyendo ida y regreso en tren con literas, por 1.690 yuanes… Anuncios como estos, con itinerarios a precios muy atractivos, son cada vez más frecuentes en las oficinas de las agencias de viajes en Beijing. Estos mismos recorridos, antes de la celebración de la reciente Fiesta de la Primavera, resultaban mucho más caros.

“Esperábamos que el precio bajara. Antes, cuando consultamos las agencias, siempre terminamos abandonando los planes de viajar, por el alto valor de las ofertas. Este año es diferente, aprovechamos las vacaciones y salimos, pues hubo un gran descuento en los hoteles y los sitios de interés turístico”, comentó a China hoy Li Yuan, quien fue con su marido y sus padres a Guilin durante los días de la Fiesta de la Primavera.

En los anuncios publicados en los periódicos durante la mencionada celebración y después de las vacaciones, el precio de las agencias llamaba poderosamente la atención. Debido a la depresión del macro ambiente económico, para promover el mercado, los lugares turísticos y los hoteles lanzaron a los operadores “ramas de olivo”, al punto que el costo de algunos itinerarios muy demandados descendió en un 40 e incluso un 50 por ciento.

Las ofertas lograron atraer a la gente que trabaja todos los días, como Li Yuan, quien después de enterarse de que a partir del 15 de enero se para temporalmente el cobro de recargo por combustible, no pudo contener sus ganas y decidió utilizar la primera semana de oro de 2009 para hacer un viaje de vacaciones con su familia.

No sólo ha disminuido mucho el precio de los viajes dentro del país, también ha sucedido lo mismo con los paquetes al exterior. Por largo tiempo las ofertas de salida a Europa mantuvieron un precio superior a los 10.000 yuanes. Para muchos chinos, visitar Europa era como un plato francés lujoso en el menú de turismo familiar. Pero a comienzos del año en curso, la Agencia de Viajes Internacional Caissa de Beijing, que se dedica a comercializar los destinos europeos, fue la primera en ajustar el precio y lanzó la oferta de 7.999 yuanes por persona por un viaje de ocho días a Alemania.

Otro minorista, Huayuan (www.byecity.com), que gestiona principalmente viajes al exterior, renovó el precio rebajado de viaje a Europa, con una atractiva propuesta de visitas libres a ocho ciudades europeas: 5.799 yuanes por un “viaje libre a París”, mientras que el recorrido por Londres, Roma, Frankfurt, Munich y Atenas era comercializado por menos de 6.500 yuanes.

“La crisis financiera global ha dado lugar a la caída brusca de los tipos de cambio entre las monedas extranjeras y el yuan, el descenso del impuesto al combustible y gran rebaja de los viajes al exterior”, manifestó Wang Yanguang, asistente del presidente de la Agencia de Servicios Turísticos Internacionales de China (CITS, siglas en inglés). “La actual tempestad financiera hace que el consumo del turismo cambie en calidad, pues es muy difícil vender los itinerarios a precios altos y las agencias de viajes no tienen otra salida que ajustar sus ofertas, para garantizar la ocupación del mercado. El 2009 será la época de los viajes a precios baratos”, afirmó Wang.

Prueba para el sector turístico bajo la tempestad financiera

“Si no se hubiera producido la actual crisis financiera, no rebajaríamos el precio”, aseguró Chen Yating, empleada de la filial de Ganjiakou de CITS, según la cual, el 2008 fue el peor año para el mercado receptor de turistas desde la explosión del Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SRAG) en 2003. Debido a distintos motivos, las operaciones turísticas han reducido, y grandes cantidades de grupos han cancelado reservaciones. Además con la influencia de los Juegos Olímpicos de Beijing, el precio de los hoteles y la renta de autos ha aumentado, lo que ha provocado un incremento del costo de la recepción, haciendo disminuir considerablemente el margen de beneficios empresariales.

Normalmente el otoño es la mejor temporada para los grupos provenientes del extranjero. Además, tras los JJ.OO., el país anfitrión normalmente recibe una cantidad apreciable de viajeros foráneos. Sin embargo, en octubre del año pasado, el número de los visitantes extranjeros bajó en un 5,94 por ciento en comparación con el mismo periodo de 2007. La previsión anterior resultó vana.

“Es notable el impacto de la crisis financiera en el turismo”, amplió Wang Yanguang. “Este sector es muy sensible y sufre fácilmente la influencia proveniente de la economía exterior. Bajo la recesión económica, es difícil predecir su desarrollo en 2009”. Según él, este año, debido a la anticipación de la Fiesta de la Primavera y la anulación de las vacaciones por el 1 de mayo, desde los primeros días de febrero, las agencias sufren por la temporada baja más larga en su historia.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) prevé que el crecimiento económico de 2009 de Japón, EE.UU., y la zona euro será casi cero. Muchos países desarrollados o están en recesión económica o al borde de ella. “El mercado turístico receptor posiblemente se mantendrá deprimido”, previó Wang.

También el mercado nacional enfrenta una circunstancia aguda. El ritmo de evaporación del valor de las acciones en China supera excesivamente al de EE.UU. y Europa. A la vez, el grado de descenso del precio de los bienes inmuebles no es menor que el estadounidense y el europeo, elementos importantes que afectan al turismo chino.

Zhu Li, gerente de la Agencia de Turismo de Ultramar de Guizhou (GZOTC, siglas en inglés) señaló que para economizar dinero, muchos visitantes seleccionan los viajes nacionales en vez de visitar otro país, y el viaje dentro de la misma provincia en lugar de recorrer otras regiones del territorio nacional. Esta modificación del consumo hace que el turismo provincial sea extremadamente caliente, al punto que todos los paquetes se venden rápido y se agotan inmediatamente después de la promoción.

Según las cifras de las agencias, a principios de 2009, el crecimiento de los recorridos cortos superó el 50 por ciento, mientras que el turismo nacional aumentó en 20-30 por ciento, y el turismo al exterior más bien experimentó un descenso.

Frente a la depresión del sector como consecuencia de la crisis financiera mundial, las agencias nacionales no tienen otro remedio que lanzar ofertas superbaratas, para despertar el interés de la gente. “Este acto de rebaja es nada más que un medio para estimular el consumo, que convierte la demanda virtual del mercado en verdadero oro y plata blanca. Es diferente a la competencia viciosa, abundó Wang Yanguang. “Mi pregunta es: ¿Pueden los bajos precios estimular el consumo de la demanda interna?”

“Plan de Recreación del Pueblo” promueve el consumo

“Bajo la crisis económica, tenemos cada día menos negocios. Los jefes se quejan por no disponer de suficientes fondos y disminuyen los gastos. Nuestra gratificación del año pasado descendió mucho. Tampoco hay posibilidades de subir el salario. Mi novio y yo queríamos ir a Sanya durante la Fiesta de la Primavera, pero para economizar gastos, decidimos pasar las vacaciones dentro de la provincia”, indicó Liu Ying, que trabaja en una fábrica de juguetes de Guangdong, y tenía 15 días de vacaciones con motivo de la Fiesta de la Primavera.

“Para promover el mercado de turismo nacional, vamos a aplicar el ‘Plan de Recreación del Pueblo’ en 2009, con el que pretendemos estimular el consumo turístico y acelerar el desarrollo del sector nacional mediante los viajes de entrada y el consumo turístico del pueblo”, explicó Shao Qiwei, director de la Administración Nacional de Turismo (ANT). “Hacemos esfuerzos para que el pueblo goce del fruto del desarrollo de la industria del ocio”.

El “Plan de Recreación del Pueblo” contempla la adopción de un grupo de medidas concretas por parte del Gobierno, para que los empleados sobresalientes de las empresas puedan disfrutar de los viajes de premios, las personas de bajos ingresos accedan a los viajes benéficos, los estudiantes realicen viajes de estudios y los retirados hagan turismo para la tercera edad. La ANT desea que cada vez más chinos participen en las actividades turísticas dentro del país, a fin de desarrollar el sector y cumplir la meta de que siete años después la gente pueda viajar como promedio dos veces al año, en tanto las salidas al extranjero alcancen los 100 millones de personas-veces.

El 21 de febrero, Guangdong se convirtió en la primera provincia del país en aplicar esa estrategia. Los empleados de las empresas y entidades pueden tomar vacaciones antes y después del 1 de mayo, y sumando los días feriados de esa fiesta, podrán pasar unas vacaciones más largas. Los trabajadores provenientes de otras provincias, como Liu Ying, pueden gozar de descuentos en las entradas a las zonas pintorescas con certificado de residencia temporal.

Durante la Fiesta de la Primavera del año en curso, los visitantes a la provincia de Shandong gozaron de distintas medidas preferenciales y participaron en atractivos eventos. Las zonas turísticas de categoría AAA o superior ofrecieron entonces 50.000 boletos gratuitos y a precios especiales; 10 hoteles categorizados con al menos una estrella en las diez ciudades importantes de esa provincia dispusieron 1.000 habitaciones gratuitas para premiar a los visitantes, además de comercializar otros cuartos de hotel a precios especiales para las personas que recorrían el territorio.

Las autoridades de otras provincias y ciudades también estimularon a los consumidores con distintas ofertas. La Administración de Turismo de Beijing envió 50.000 entradas gratuitas para los sitios de interés turístico del país, mientras que la de la provincia de Hunan asignó un millón de yuanes en forma de sorteo para premiar a sus habitantes y estimularlos a viajar por los sitios de interés dentro de la provincia.

Wang Yanguang subrayó que pese a que algunas entradas y habitaciones fueron ofrecidas gratuitamente, al llegar al destino, los visitantes harían compras y gastarían dinero en comidas, lo cual podría acelerar la demanda interna y estimular el mercado del turismo.