国家统计局最新数据显示，截至2025年末，中国的城镇化率已跃至67.89%，城市的发展正从“增量扩张”转向“存量提质”。如何更新发展成为了许多城市面临的课题。苏州这座兼具2500年古城肌理与32年新城活力的江南名城，基于其城市中水网密布的地理特点，锚定人的真实需求，正探索一条适配自身、因地制宜的城市更新路径。

　　当地高校的在地参与，生动反映出了苏州在城市更新中的探索实践。西交利物浦大学设计学院院长马傲林（Marc Aurel Schnabel）介绍，该校的研究团队在实地研究中正在运用前沿技术，为当地政府建言献策。“我们的团队会研究气候变化、城市热岛效应如何影响苏州的当地环境。比如，我们会使用无人机来拍摄城市的热成像影像；还会建立数字模型来模拟气流，然后研究出缓解城市热岛效应的方案。我们也会去研究如何优化建筑能效，以数字模型模拟城市环境，找到能够节约能源的关键环节。”马傲林表示，中国的城市建设规模比欧洲大得多，且速度极快。中国有“能做”的态度，愿意尝试新事物，是新想法的绝佳试验场，且在人工智能和数字化领域走在前沿。“我从欧洲来到这里，首先要尊重和理解本地文化，然后才是思考自己的经验能否为中国做出贡献。”马傲林说道。

苏州金鸡湖景色

　　“苏州的核心是水，是因水而生的非物质文化遗产，是人水共生的生活、依水存续的传统文化。”西交利物浦大学建筑系主任叶石桓（Juan Carlos Dall'Asta）这样评价苏州。在这座城市里，一边是伍子胥建成的千年姑苏古城，完整保留着水陆并行、河街相邻的历史格局；另一边是拔地而起、仅有32年历史的苏州工业园区，从零起步完成多轮产业迭代。苏州工业园区的发展以绿色为底色，没有为最大化工业用地填掉金鸡湖，而是进行清淤拓湖，将其打造为向市民免费开放的城市生态“绿心”，并于2003年前后在园区范围建起独墅湖高等教育区，引入了西交利物浦大学等十余所高校院所，跳出“产业带就业”的传统逻辑，建立起“高校科研院所基础突破、孵化器转化、生产型企业产业化推广”的完整创新链条。据西交利物浦大学城市规划与设计系主任陈冰介绍，韩国水原市等海外城市已开始关注并希望学习这套发展经验，中国本土的城市更新方案正为全球提供新参考。

　　随着城市的发展，中国的城市更新已从大规模拆建的“硬性改造”阶段，转变为以人为尺度的“软性更新”阶段。本地居民的安居乐业才是检验城市更新成效的最终标尺。苏州的发展选择，是在尊重历史的肌理、激活生态的脉络、守护人文的温度，在传统与现代之间，走出一条不复制、不割裂的中国路径。