L’origine du séisme de Wenchuan

YI LI

1. Le district de Wenchuan et ses environs

LA violence de ce séisme a été ressentie dans une dizaine de pro-vinces, régions autonomes et municipalités, dont le Ningxia, le Yunnan et Chongqing, ainsi qu’en Thaïlande et au Vietnam.

M. Wang Erqi, chercheur de l’Institut de géologie et de géophysique de l’Académie des sciences de Chine et spécialiste de la recherche sur le plateau Qinghai-Tibet, a expliqué que le séisme de Wenchuan avait eu lieu dans la zone bordant le plateau Qinghai-Tibet et au centre de la montagne Longmen, dans l’ouest de la province du Sichuan. La plaque indienne se déplace vers le nord en compressant la plaque eurasiatique, ce qui provoque le soulèvement du plateau Qinghai-Tibet. Et en même temps, le plateau se déplace vers l’est et compresse le bassin du Sichuan. En dépit de son apparente stabilité, la montagne Longmen est située à un point d’accumulation de l’énergie. Une fois que cette énergie a atteint un certain niveau, la croûte terrestre se brise et un séisme a lieu.

Un expert de l’Institut de sismologie de l’Université de Tokyo (Japon) a également déclaré que le séisme de Wenchuan avait eu lieu dans la zone de faille de la montagne Longmen. Depuis des siècles, plusieurs séismes de plus de 7 degrés sur l’échelle de Richter ont eu lieu dans cette zone. Cette faille s’étend sur 300 à 400 km, du nord-est au sud-ouest, en bordure du bassin du Sichuan, et elle a une largeur de 60 km. Le plateau Qinghai-Tibet avance et compresse le bassin du Sichuan le long de cette ceinture. Quand cette force dépasse le point critique au-delà duquel la pierre se fend, un séisme a lieu.

M. Li Yonggang, professeur du Centre de recherche en sismologie de la South California University, a expliqué que le foyer du séisme de Wenchuan est relativement peu profond; c’est un type de faille inverse (chevauchement de deux plaques tectoniques) vers l’est; d’ailleurs, dans cette région, comme le sol est particulièrement friable, les ondes sismiques peuvent se propager sur une longue distance vers l’est. C’est ainsi que les habitants des villes de Beijing et de Shanghai ont pu ressentir le séisme.