Une
bonne tasse de thé, c’est le bonheur
LI
KAI
 |
| La
dégustation du thé, tout un art ! |
Le thé demande à être savouré.
Quels que soient le temps, l’endroit et l’occasion, boire du thé
est depuis fort longtemps un grand plaisir de la vie pour les
Chinois. Mais ce n’est pas tous les amateurs de thé qui savent
comment apprécier à sa juste valeur sa saveur exquise.
L’art du thé peut se résumer ainsi :
« Quatre éléments indispensables et sept expériences », c’est-à-dire
un thé bien sélectionné, une eau pure, un feu vivant et un ustensile
merveilleux ; savoir sélectionner le thé, l’eau, l’ustensile,
l’environnement, savoir faire bouillir l’eau,
savoir infuser le thé et le savourer. En d’autres mots,
ces éléments doivent s’harmoniser parfaitement à l’âme des buveurs.
C’est une situation idéale qu’il n’est pas facile de recréer pour
la majorité des buveurs de thé.
En Chine, le thé se divise en six
grandes catégories : thé rouge, thé vert, thé bleu-vert,
thé jaune, thé blanc et thé noir, lesquelles regroupent plus de
2 000 variétés. Dans chacun des cas, l’aspect physique, les caractéristiques
aromatiques, le style de saveurs et les effets nutritifs ne sont
pas les mêmes.
Le thé est bon si son roulage est
serré, ses feuilles bien tendres et le dessous de celles-ci bien
lisse ; la teinte doit être vivante, l’arôme pointu, le goût
corsé et enfin la boisson, bien limpide.
Bien
préparer son plaisir
Pour réussir la préparation d’une
bonne tasse de thé offrant à la fois couleur, arôme et saveur
qui procureront un grand plaisir, en plus des feuilles de thé
bien sélectionnées, il faut avoir de l’eau et un ustensile de
bonne qualité, mais aussi respecter de bonnes techniques. Pour
ce faire, il vaut mieux utiliser une eau de source pure et limpide.
L’eau du robinet, trop calcaire et chlorée, nuirait à la boisson
si on l’utilise directement. Il convient donc, si on veut l’utiliser,
de la laisser reposer pendant 24 heures. La température de l’eau
et le temps d’infusion doivent être bien maitrisés. Pour un thé
rouge, vert, jaune, blanc ou noir de premier choix, on doit
infuser 1g de thé dans 50-60 mL d’eau; on utilisera 22-25 mL d’eau
à 85 °C pour le thé bleu vert et on infusera pendant 4 minutes ; pour un thé de 2e
ou de 3e choix, on laissera infuser 2 minutes dans
une eau à 93-100 °C. Selon les essais, 93 °C et 3 minutes d’infusion
sont les données optimales. Pour mieux découvrir l’élégance de
l’infusion des thés riches en bourgeons, plus tendres et duvetés,
il est préférable de se servir de verres. Pour les autres thés,
il vaut mieux utiliser des ustensiles en terre rouge, en porcelaine
ou en plastique et thermos. Pour préparer, verser tout d’abord
le tiers du volume de l’eau dans l’ustensile, puis la rejeter
brusquement afin de bien laver le thé; avant de remplir pleinement
l’ustensile, gratter la mousse. Lors de la dégustation, humer
d’abord l’arôme, observer ensuite la couleur, goûter, examiner
le dessous des feuilles. Voici quelques critères d’appréciation
du thé vert : c’est le seul le thé qui se caractérise par
un arôme subtil, une boisson verte et limpide, un goût rond et
velouté, très persistant en bouche.
Percer
les mystères de cette quintessence de l’Orient
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| La
maison de thé Lao She de Beijing. |
Selon le professeur Chen Congzhou,
boire du thé se dit « Pin Ming » en chinois, et l’accent
est mis sur le mot « Pin
» qui signifie savourer. Voilà pleinement la quintessence
de la culture orientale ; cette opération comprend trois
démarches : l’examen, l’observation et la dégustation du
thé.
La première démarche consiste à
examiner le thé avant de le faire infuser. Les connaisseurs peuvent
distinguer d’emblée la sorte de thé, sa provenance et
l’altitude à laquelle il a poussé, même les thés « d’avant
la lumière » (avant le 5 avril), les thés «d’avant les pluies»
(avant le 20 avril), etc. La deuxième consiste à observer la forme
et la couleur des feuilles sèches et mouillées.
La dégustation consiste à savourer
à la fois le bouquet de la boisson et à humer l’arôme des feuilles
sèches et mouillées. En général, on ne remplit qu’aux trois quarts
la tasse des invités ; cela veut dire que l’on conserve un
quart pour l’amitié. Cela est particulièrement significatif dans
la tradition chinoise. Par ailleurs, en chinois, le mot «
Pin »
s’écrit ‘
’, se compose de trois ‘
’ (bouches) superposées, ce qui suggère
que la première bouche est remplie d’amertume, la deuxième est
devenue sucrée et qu’à la troisième bouche, le thé développe un
arrière-goût.
Une fois que, dans un verre transparent,
est préparé un bon thé, riche en bourgeons et duveté, c’est toute
une expérience qui s’offre à vous. Au début, vous pouvez admirer
les feuilles de thé qui semblent vagabonder dans une eau pure
et limpide, un peu comme des nuages qui s’agiteraient dans le
ciel ou des flocons de neige qui tomberaient tranquillement ;
puis, les pointes des bourgeons flottent à la surface de l’eau,
telles des épées suspendues ; ensuite, les bourgeons descendent
tout en douceur, comme si des fées répandaient des fleurs ;
c’est alors que l’eau rend la forme des bourgeons plus intéressante ;
finalement les bourgeons duvetés s’accumulent et se superposent
en bas du verre, comme les jeunes pousses de bambous printaniers ;
les boutons déploient ensuite leurs « pétales », comme des orchidées
qui s’épanouiraient. Le plaisir atteint son paroxysme quand vous
ouvrez le couvercle et laissez la vapeur du parfum envahir l’air
et vous chatouiller les narines. Quel plaisir des sens !
Le thé, n’est-ce pas une femme ?
Sur le plan du maintien et du galbe,
le thé comble les buveurs par la forme de ses feuilles ;
sur le plan de la beauté de la chair et de son apparence, le thé
est reconnu pour sa tendreté, pour ses feuilles lisses et pures.
Sur le plan du parfum, nos ancêtres
le décrivaient en ces termes : « pur et persistant », « doux
et lointain » et « vif». Et quand on déguste le thé, il est encore
meilleur quand il est servi par une belle femme ; il enchante,
si on est en sa compagnie…
En fait, le thé, c’est l’équilibre
et le raffinement du ciel et de la terre, la richesse de plus
de 500 ingrédients nutritifs. Il est la meilleure boisson naturelle
pour l’humain.
