Une patrouille de protection des pandas géants

LI JIE

Le repos sur la branche d'un arbre.

La zone de protection de la nature du district de Zhouzhi, province du Shaanxi, se situe au pied méridional des monts Qinling et est limitrophe de la zone de protection de la nature de Taibai, au nord. Elle s'étend sur 12 611 hectares et une trentaine de pandas géants y vivent. On y trouve aussi d'autres animaux sauvages précieux, tels que des gazelles, des singes au nez retroussé et des léopards. Dans cette zone, onze patrouilleurs se charge d’effectuer des tournées d’inspection depuis quinze ans.

Chaque mois, les patrouilleurs partent trois ou cinq jours en tournée d’inspection dans toute la zone. Dans les années 80, cette patrouille de protection a fait sensation alors qu'elle avait sauvé un panda blessé. Pour la sécurité de la zone, les patrouilleurs ne peuvent faire de feu pour cuire leur repas. Ils ne peuvent pas non plus apporter des victuailles: des légumes salés et de l’eau de source de montagne sont monnaie courante.

Coucher sous la tente.

Il y a un an, un photographe amateur, touché par leur esprit de travail, leur a offert quelques objets pour le plein air : la patrouille dispose donc de quelques tentes et de sacs de couchage. À quelques reprises, les patrouilleurs ont été obligés de trouver refuge dans un arbre pour éviter des antilopes féroces. Ils soignent des animaux blessés ou affamés. À présent, on ne voit pas de braconniers, mais de plus en plus de touristes causent des problèmes environnementaux. Les équipiers de cette patrouille sont fermement à leur poste pour protéger cette zone naturelle.