Les pétards (Bianpao)

Pour les ruraux, le Nouvel An chinois ne serait pas le même sans les pétards.

Pour les Chinois, le son des pétards est une caractéristique distinctive de tout événement joyeux et de toute fête. Selon les époques et les endroits du pays, les pétards ont eu et ont encore des noms différents. Au début, les pétards étaient utilisés pour effrayer les bêtes sauvages, particulièrement une licorne légendaire appelée nian qui apparaissait régulièrement à la fin de l’hiver ou au début du printemps, semant la terreur parmi le peuple. Cela se passait longtemps avant l’apparition de la poudre à canon, et les gens brûlaient des bâtonnets de bambou séché pour produire un son explosif. Les premiers pétards ont donc été appelés baozhu (bambou qui craque), nom que l’on retrouve encore dans certains livres.

Par hasard, le mot nian, le nom de l’animal qui apparaissait parfois, est venu à signifier année. Et la coutume de lancer des pétards au Nouvel An lunaire s’est enracinée dans toutes les régions du pays. Le début de cette coutume remonterait à quelque 2 000 ans.

Lorsque la poudre à canon fut inventée en Chine, on l’utilisait pour remplir des tubes de bambou et, après sa mise à feu, elle produisait une forte explosion. Les pétards ont donc pris le nom de baozhang (bâtonnets qui explosent), un nom qu’on utilise encore dans certaines régions. Selon l’œuvre Origines des choses, de la dynastie des Song (960-1127), le premier scientifique à avoir utilisé la poudre à canon pour les pétards aurait été Ma Jun de la période des Trois Royaumes (220-265).

Ce n’est pas la variété qui manque!

Puis, les baozhang évoluèrent vers des pétards, faits de poudre à canon enroulée dans du papier, ce qui ne donnait qu’une seule explosion. Les ertijiao à double explosion et les chapelets de pétards sont apparus plus tard, comme des innovations. Le pétard à double explosion est constitué d’un rouleau de papier, formé de deux chambres remplies de poudre; la première explosion fait éclater la chambre du bas et envoie le pétard dans l’air, puis la deuxième explosion donne un bruit fort et de grande portée.

Les temps modernes ont été les témoins des améliorations des pétards traditionnels. Des produits chimiques luminescents sont ajoutés à la poudre à canon, et les pétards explosent également plus haut dans les airs. Mais aujourd’hui encore, les pétards restent toujours la meilleure manière d’exprimer la joie.