Hangzhou: le paradis sur terre

ZHANG XUEYING

Le printempos au lac de l'Ouest.

HANGZHOU, connue comme le « paradis sur terre », jouit d’un climat humide, d’air frais, d’un environnement propre et bien agencé et d’un superbe jardin arrière : le lac de l’Ouest. La terre des environs de la ville de Hangzhou est un pays de « poissons et de riz » et une base de production de la soie. Chaque piéton que l’on rencontre dans la rue semble respirer le contentement. Un nombre croissant de personnes achètent des villas dans la région, de sorte que les prix de l’immobilier ont grimpé en flèche.

Hangzhou est une ville touristique célèbre. Bien qu’elle ne soit pas grande, la ville concentre plus de 40 sites touristiques auxquels on peut facilement consacrer une semaine de visite. Le lac de l’Ouest, qui s’étend sur six km² , est la fierté de cette capitale de la province du Zhejiang, et la plupart des sites d’intérêt sont situés tout autour. Contrairement aux lacs artificiels des autres villes, où on a creusé et empilé la terre pour faire des collines, le lac de l’Ouest est tout à fait naturel et ses sites sont splendides, en toute saison. Les érudits et les poètes ont laissé un héritage de poésie et de prose inspirées par le lac, et certains de ceux-ci s’y sont établis ou y ont vécu une vie d’ermite. Les sites pittoresques sont tellement nombreux autour du lac de l’Ouest que les vues changent à chaque pas, et le paysage est  poétique, pittoresque, voire éthéré. Quel que soit l’angle de prise de vue, une photo ressemble à une peinture de paysage.

Les habitants de Hangzhou considèrent le lac de l’Ouest comme un aspect principal de leur vie quotidienne. C’est un endroit où ils prennent leur repas, boivent du thé et passent leurs loisirs, faisant souvent, en soirée, des promenades le long de ses rives avant de se retirer pour aller dormir. Les hôtels, les restaurants et les maisons de thé autour du lac font tous de bonnes affaires. Les locaux prennent grand plaisir à faire des randonnées dans ces lieux pittoresques, et on peut les voir en tout temps, en groupes de trois ou quatre, qui marchent sur les digues Bai et Su. Par jour de beau temps, certains demandent même un jour de congé à leur patron pour relaxer près du lac, et aux week-ends, des familles entières s’y rendent, de sorte que les sites sont bondés de visiteurs. On peut voir des gens, assis sur les pelouses qui ressemblent à de grands tapis verts, profiter du soleil printanier et refaire le plein d’énergie lors d’un joyeux pique-nique composé de boustifailles qu’ils ont apportées de la maison. Ils bavardent, rient et se divertissent dans un décor de fleurs; s’ils sont fatigués, ils font la sieste.

Hangzhou est également célèbre pour la beauté de ses femmes qui, en plus d’avoir belle apparence, ont une voix douce. Les femmes de Hangzhou sont élégantes et gracieuses. Elles aiment se faire prendre en photo, assises ou étendues sur la pelouse, appuyées contre un tronc d’arbre ou à côté d’une branche de pêcher en fleurs. En un rien de temps, elles se coiffent et se parent de leurs plus beaux atours, empruntant parfois un parasol à un passant afin de rehausser la beauté de la photo.

Les belles de Hangzhou aiment à se faire photographier.

En plus de tous ces beaux paysages et de tous ces sites d’intérêt, Hangzhou est le berceau de nombreuses légendes romantiques. Les classiques comprennent les légendes de Su Xiaoxiao, une courtisane bien connue --une Dame aux camélias à la chinoise. Su Xiaoxiao était belle et polyvalente. Un jour qu’elle se promenait, elle a rencontré un jeune homme d’une famille noble. Ils sont tombés amoureux au premier regard. Quelques jours plus tard, le jeune homme est retourné chez lui et n’est plus jamais revenu. Finalement, la jeune Xiaoxiao est morte, à 19 ans, des suites d’une maladie. De nombreux poèmes lui sont consacrés, et il y a un monument sur la digue Bai qui la commémore.

Une autre légende romantique est celle de l’amour entre une jeune homme du nom de Xu Xian et le « serpent blanc » (un immortel dont la forme terrestre était celle d’une belle femme mais qui prenait aussi la forme d’un serpent blanc si elle buvait du vin). La société réprouvait leur amour et, finalement, le serpent blanc fut emprisonné sous la tour Leifeng et la famille de Xu Xian, démantelée.

Les habitants de Hangzhou d’aujourd’hui sont très romantiques, et le lac de l’Ouest est maintenant l’endroit où les jeunes se font la cour. La nuit venue, les couples d’amoureux se promènent le long des berges du lac, tout comme on peut en voir au Bund de Shanghai.

La nature romantique des habitants de Hangzhou a nourri la créativité des artistes locaux. Hangzhou est le berceau de nombreux érudits et hommes de lettres, et la ville est imprégnée d’une atmosphère romantique. Chaque bâtiment est raffiné, particulièrement ceux autour du lac de l’Ouest, et la ville semble prendre un air de nostalgie. Dans les parcs comme ceux  de Taiziwan et de Gushan, les expositions internationales de sculpture moderne sont fréquentes. Le paysage naturel constitue un arrière-plan idéal pour la sculpture, qui, en retour, ajoute une touche spéciale à l’environnement. Dans la rue Nanshan, dans la ville proprement dite, sont maintenant alignés des galeries, des maisons de thé et des bars, et on trouve une académie des beaux-arts dont les origines remontent aux années 30, alors qu’un groupe d’artistes, revenus d’Europe, ont fondé la première école des beaux-arts de la Chine. Ces artistes ont introduit les techniques picturales occidentales en Chine, et ils ont été les premiers à peindre des nus dans l’histoire de la Chine. Ils ont révolutionné l’histoire des beaux-arts. Des personnalités importantes de l’histoire de la peinture chinoise ont diplômé de cette école.

Durant la dynastie des Song (1127-1279), Hangzhou était la ville la plus prospère du monde, et l’habitude de relaxer des habitants actuels de Hangzhou remonte à cette époque prospère. Dans les temps anciens, boire du thé était une occupation élégante et raffinée qui demandait certaines conditions préalables. D’abord, la température devait être clémente et le paysage, agréable. Deuxièmement, l’eau, le thé et le service à thé devaient être de la meilleure qualité. Aujourd’hui, boire du thé est beaucoup moins formel que dans ces temps-là, et on le fait habituellement au repas. Autour du lac de l’Ouest, on peut trouver des restaurants qui servent tant des repas que du thé. Bien que leur décor et leur musique d’ambiance soient de style traditionnel, le cliquetis des ustensiles et de la vaisselle vient perturber l’ambiance de tranquillité essentielle à la cérémonie du thé des temps jadis. Ces dernières années, de plus en plus de cafés ont ouvert leurs portes, et ils semblent en voie de remplacer les anciennes maisons de thé. Leur ameublement confortable, les plantes luxuriantes, la lumière tamisée et la musique relaxante attirent de plus en plus une clientèle de cols blancs.

Hangzhou est également renommée pour son art culinaire. Ses plats présentent des sauces au goût original, qui ne sont pas trop huileuses, et leur belle présentation n’a d’égal que le paysage de Hangzhou. Il y a plus de quarante plats célèbres à Hangzhou, dont le poisson aigre-doux du lac de l’Ouest, le poulet du mendiant, la tête de poisson au fromage de soja, le porc Dongpo, les crevettes au thé Longjing, la soupe du lac de l’Ouest et la soupe de poisson de Sœur Song. Parmi ces plats, cinq doivent absolument être dégustés par les touristes : le porc Dongpo tire son nom de Su Dongpo, un lettré célèbre de la dynastie des Song; c’est un plat légèrement gras mais pas huileux. Le poisson aigre-doux du lac de l’Ouest présente de la chair tendre de poisson garnie d’une sauce aigre-douce. La recette des crevettes au thé Longjing a été créée par erreur. Dans les temps anciens, tout en cuisant des crevettes, un chef a commis l’erreur d’ajouter du thé Longjing à la préparation, mais l’empereur a tout de même bien apprécié le plat, ce qui a rendu ce plat célèbre. Le poulet du mendiant est tendre et savoureux, avec un léger parfum de feuilles de lotus. La soupe de  poisson de Sœur Song est piquante et épicée. Pour déguster ces fameux plats, les touristes se rendent habituellement à des restaurants à l’enseigne reconnue. Le restaurant Louwailou, l’un de ceux-là, est situé sur la rive nord du lac de l’Ouest et il est réputé pour ses plats locaux, bien qu’il soit un peu cher. Le restaurant Zhiweiguan est bien connu pour ses petites collations préparées avec raffinement. Les raviolis à la vapeur, la soupe won ton et les sucreries frites sont des spécialités locales bon marché. Au déjeuner ou au dîner, sa salle à manger est toujours pleine à craquer.

Les tulipes du parc Taiziwan.

Cependant, les habitants de Hangzhou ne sont pas que des romantiques, car on les dit aussi futés et astucieux que les hommes d’affaires de Shanghai. Pour satisfaire à la demande des touristes étrangers, la rue Wushan abonde en étals de vente où on peut trouver de la soie, des peintures et des calligraphies, des antiquités et des meubles antiques. Certaines de ces antiquités sont originales, d’autres sont fausses, et seuls les experts peuvent faire la différence. Les prix varient et les touristes doivent marchander. À un étal, un foulard en soie peut se vendre dix yuans, mais on peut parfois l’acheter pour quatre yuans chez un autre. L’on doit se souvenir que le vendeur est toujours plus futé que l’acheteur. Lorsqu’ils marchandent avec un vendeur, les locaux de Hangzhou offrent habituellement un prix coupé d’un peu moins que la moitié. Pour acheter de la soie, il vaut mieux se rendre à la Cité de la soie. On peut y trouver une concentration de vendeurs qui s’adonnent au commerce extérieur pour les célèbres ateliers de soie de Hangzhou. Bien que les prix y soient légèrement supérieurs, la marchandise y est de meilleure qualité en tout temps.

Itinéraire touristique

La meilleure période pour visiter Hangzhou est avril et octobre. Les sites les plus célèbres de Hangzhou sont situés autour du lac de l’Ouest, et on en compte vingt, dont dix nouveaux. Les plus intéressants sont :

L’aube printanière à la digue Su : La digue Su, qui s’étend sur 3 km, a été construite durant la dynastie des Song du Nord (960-1127), alors que Su Dongpo gouvernait Hangzhou. Six ponts l’enjambent et des pêchers et des saules agrémentent ses rives. À l’arrivée du printemps, les pêchers aux fleurs rouges et les saules verts forment un paysage enchanteur. La digue Su se classe au premier rang des dix sites pittoresques de Hangzhou.

Les traces de neige sur le pont brisé : Surnommé le pont des amoureux, ce pont est un pont en pierre à arches. Il est le lieu de la célèbre romance entre le serpent blanc et Xu Xian. Après une chute de neige, la neige fond sur les côtés exposés au soleil, alors que les côtés ombragés demeurent d’un blanc pur, d’où son nom.

Les lotus sous la brise à la cour sinueuse :  Cette cour était une brasserie à l’époque de la dynastie des Song du Sud, et elle a pris son nom actuel du fait que les lotus poussent dans la cour. Ce site comprend la cour sinueuse, les lotus sous la brise, les aires des rives du lac et des bosquets touffus. Dans la zone des lotus sous la brise, on trouve des douzaines de sortes de lotus, et la zone des bosquets touffus, avec ses hauts sapins, est un endroit frais et calme, un endroit idéal pour le pique- nique ou le barbecue.

La lune d’automne sur le lac apaisé : C’est la jonction de l’extrémité ouest de la digue Bai et de l’îlot de la colline de la Solitude. On y trouve une tablette en pierre qui porte des inscriptions calligraphiées par l’empereur Kangxi des Qing. Ces inscriptions se lisent : «  Lune d’automne sur le lac apaisé » et devant le pavillon, on trouve une terrasse où on peut s’asseoir et admirer la lune.

Le parc Huagang : Cet endroit était autrefois un jardin privé, célèbre pour son paysage de fleurs et de poisson; c’est maintenant un parc, avec une vaste pelouse, un port fleuri et un bosquet. On y trouve aussi une mare qui contient plus de mille carpes rouges.

Le reflet de la lune dans les trois mares : Cet endroit est également appelé Xiaoyingzhou, le plus grand îlot du lac de l’Ouest, un endroit renommé pour ses jardins sur l’eau. À l’extérieur de Xiaoyingzhou, on trouve trois pagodes en pierre qui sont les éléments les plus importants de l’endroit. Le meilleur moment pour observer la lune est durant la fête de la Mi-Automne, en septembre.

La cloche de Nanping au crépuscule : À la tombée du jour, on frappe la cloche Nanping du temple Jingci et son tintement se répercute de part et d’autre du lac de l’Ouest.

Demander du thé au village du puits du dragon : La source du puits du dragon est l’une des trois sources renommées de Hangzhou, et le thé du puits du dragon (Longjing) est l’une des dix marques de thé célèbres de Chine. Le village du puits du dragon est renommé pour le thé du même nom, et boire du thé dans ce village est une expérience fascinante. On peut s’y rendre par le bus n^o 27 ou le bus touristique n^o 3.

Les arbres verdoyants dans les nuages brumeux aux neufs ruisseaux : Les locaux appellent l’endroit les neuf ruisseaux et les dix-huit ravins, et l’endroit est idéal pour fuir la chaleur de l’été. En plus de ces sites, le temple Lingyin mérite une visite. Sis aux pieds de la colline Lingyin, au nord-ouest du lac de l’Ouest, ce temple est l’un des dix temples de la secte Zen en Chine, et son histoire remonte à 1 600 ans. Dans la salle du Puissant Trésor, on trouve une statue de 9 m de Sakyamuni, assis en position de tailleur sur une estrade en forme de fleur de lotus, un des plus grands au pays. Hangzhou est également renommée pour son art des grottes, la plupart des gravures ayant été faite durant les Cinq Dynasties (907-960), les Song (960-1279) et les Yuan (1271-1368). L’ancienne rue Qinghefang, où les anciens districts de la ville sont bien conservés, vaut également une visite.

Le sentier enveloppé de nuages dans le bosquet de bambous : Cet endroit est situé aux pieds du mont Wuyun, renommé pour ses bosquets de bambous enveloppé de nuages. C’est un endroit calme et retiré. Les empereurs Kangxi et Qianlong des Qing ( 1644-1911) y venaient souvent.

La pluie d’osmanthe au temple Manlong : Cet endroit est réputé pour ses fleurs d’osmanthe dont le parfum se répand un peu partout au moment de la pleine floraison. En octobre de chaque année s’y tient la Fête de l’osmanthe.

La source creusée par les tigres :  Elle est située sur la colline Daci, entre le lac de l’Ouest et la rivière Qiantang, à cinq kilomètres de la ville proprement dite. Selon une légende, un moine de la dynastie des Tang aimait ces collines et voulait y séjourner, mais la région vivait une pénurie d’eau. Un jour, comme il observait deux tigres qui creusaient un trou dans le sol, une eau de source en jaillit, d’où l’appellation de la source. On embouteille cette eau pure et douce qui sort des fissures des rochers et on la vend comme eau minérale et on s’en sert pour faire du thé. Le thé infusé avec cette eau de source et le thé Longjing sont deux produits spéciaux de Hangzhou.