Yangzhou: vie paisible au rendez-vous

Zhang Xueying

IL n’y a ni gratte-ciel, ni grandes rues, ni même de grands magasins bondés d’articles à la mode, mais il y a toutes sortes de restaurants, grands ou petits, de salons de thé et de salons de coiffure dans le quartier commerçant, au centre-ville. Comparée aux grandes villes de Shanghai et de Nanjing, Yangzhou, province du Jiangsu, ressemble à un petit bourg qui vient de s’enrichir. On a du mal à s’imaginer que c’était le lieu de rassemblement des riches commerçants, il y a 300  ans. Même si c’était le cas aujourd’hui, les gens de Yangzhou aiment rarement travailler ailleurs, et ceux qui voyagent un peu partout, après avoir gagné assez d’argent,  s’empressent de retourner chez eux pour jouir d’une vie tranquille.

La bonne chère occupe une place de choix

L'amour de la cuisine de cette ville est la meilleure raison pour laquelle les gens de Yangzhou retournent à leur pays natal. Manger à Yangzhou est un délice et est devenu le symbole de la culture de cette ville. La cuisine de Yangzhou porte attention à la présentation, à l’arôme et au goût. À table, les plats offrent une couleur agréable et une saveur exquise.

Bien entendu, on doit passer beaucoup de temps dans la cuisine. Tous les plats doivent être méticuleusement préparés. Rien que pour le petit plat « Minces filets de fromage de soja », qui ne coûte que quelques yuans, le cuisinier se donne beaucoup de peine. Pour garantir la saveur, le cuisinier de chaque restaurant prépare son propre fromage de soja séché, puis il le coupe en  filets très minces et le dépose dans une soupe de poulet pour le faire mijoter doucement, en y ajoutant des crevettes décortiquées et des lamelles de pousses de bambou. Il n'y a pas que les cuisiniers qui préparent ce plat de façon recherchée, toutes les familles font de même.

En outre, les habitants de Yangzhou sont exigeants quant aux ingrédients des plats. On mange des moules de rivière au printemps, sinon elles manquent de tendreté. On choisit des pousses de bambou, en avril, du poisson en mai ou en juin. À l’arrivée de l’automne, on commence à manger du crabe, car en cette saison, il est gros. Les gens de Yangzhou modifient leur goût au rythme des saisons.

À Yangzhou, on  mange bien, que ce soit pour des centaines de yuans que pour seulement quelques-uns. On y trouve trois catégories de restaurants : l’hôtel de luxe, le restaurant ancien  --les maisons de thé Yechun et Fuchu sont les endroits les plus connus de cette catégorie--  et le restaurant populaire. La façade du restaurant de ce dernier genre peut être un peu délabrée, mais la cuisine est très bonne et ne coûte pas cher. L’enseigne du restaurant Xingshou, qui se trouve dans la rue Guoqing, n’est pas très en vue mais, au moment du repas, il y a toujours foule. Les locaux trouvent que la cuisine y est excellente. Le bouillon de poule du vieux restaurant Wanwanji est délicieux. En plus, rien n’égale la rue Meishi (bons aliments), qui se trouve à Ximenjie. Dans cette rue, une centaine de restaurants de toutes catégories offrent leur spécialité.

Le rituel des soins du corps

Pour les gens de Yangzhou, prendre un bain est une façon populaire de se divertir. Bien que chaque foyer soit dorénavant équipé d'installations de douche, les gens de Yangzhou n’ont pas changé pour autant leur habitude. Les jeunes aiment pratiquement davantage se rendre au bain public que les personnes âgées. Yangzhou est la ville chinoise où les bains publics sont les plus nombreux. Il est difficile d’imaginer que ses habitants puissent avoir le temps de se détendre dans l’eau chaude, alors que les citadins des grandes villes passent tout leur temps à courir pour gagner leur vie!

Pendant le week-end, certains passent toute une journée au bain public. À Yangzhou, le bain public est très confortable, surtout celui de certaines salles construites ces dernières années. Il y a toujours trois ou quatre grands bassins où la température de l’eau atteint de 20 ºC à plus de 30 ºC. Dans certains bassins, on met aussi des pierres contenant des minerais. D’après la médecine traditionnelle chinoise, l’eau minérale et une eau à différents degrés peuvent guérir des maladies. À la sortie du bain, le client peut demander au préposé de lui frictionner le dos et de faire un traitement de pédicure ou il peut s’allonger dans un fauteuil confortable pour regarder la télévision, prendre un thé, se faire coiffer, voire même se coucher. Le bain public fournit également le déjeuner et le dîner. Tous ceux qui sortent du bain public ont un visage rayonnant et marchent d’un pas léger. Le total des frais encourus ne dépasse pas 50  yuans, alors qu’à Beijing, c’est trois fois plus cher.

Le bain public de Yongning, situé dans la rue Guoqing, est centenaire. La porte d’entrée un peu délabrée semble avoir enregistré l’écoulement du temps. Dans le bain public, le temps a arrêté son cours. La tradition est encore bien vivante: seuls les hommes y ont accès, parce qu’autrefois, la femme ne pouvait pas prendre de bain en public. Les jeunes gens qui habitent tout près préfèrent aller au bain public nouvellement construit. Maintenant, seuls certains vieux clients veulent encore y venir prendre un bain ; là, ils se remémorent leur passé et parlent de leurs petits-enfants. On y trouve des préposés qui offrent aux baigneurs les services de pédicure et de frictionnement du dos.

Le soin des pieds est très populaire à Yangzhou. Autrefois, cette ville était réputée pour ses couteaux de cuisine, ses rasoirs et ses petits couteaux spéciaux pour le soin des pieds. Ces dernières années, les techniques de pédicure de Yangzhou ont acquis une renommée mondiale. Certaines personnalités ont invité un maître de Yangzhou à leur prodiguer des soins, et des jeunes qui maîtrisent bien les techniques de ce métier ont fait leur apparition. Le frictionnement du dos et le massage demandent aussi une technique raffinée. Une bonne technique permet au client de s’endormir tranquillement.

Certaines salles de bain public, dont les salles de luxe à Beijing, à Shanghai et dans d’autres villes, attirent les clients en affichant un panneau sur lequel est écrit: « Nous avons des maîtres du soin des pieds venus de Yangzhou. » Mais, selon les gens de cette ville, ce n’est qu’à Yangzhou qu’on peut profiter du vrai service.

Une mentalité particulière

Il semble que les gens de Yangzhou aient une attitude un peu différente face à la prospérité des villes environnantes, car, dans l’histoire, leur ville a connu à maintes reprises des hauts et des bas.  Dans un tel contexte, peu à peu, l’esprit des habitants de Yangzhou a privilégié le calme. C’est exactement cela. On dit que, si une personne de Yangzhou reçoit une compensation de licenciement, ce n’est pas la fin du monde pour elle. Loin de là, elle ne s’inquiète guère du lendemain. Cette journée-là,  avec cette somme d’argent, cette personne invitera probablement ses amis et sa famille à prendre un bon bain. Il semble bien qu’on n’y ressente jamais le stress de la vie. Dans les vieilles rues de Yangzhou, vers 9-10 h, les personnes âgées commencent à préparer le déjeuner. Sous le soleil bienfaisant, elles lavent minutieusement leurs légumes. À midi, elles jouent au mah-jong avec leurs vieux voisins. Et à 15 h, la préparation du dîner commence. Le soleil, la brise et le beau paysage ralentissent le rythme de vie dans cette ville.

Dans un proche avenir, Yangzhou va commencer la construction de son premier chemin de fer vers d’autres villes. La croissance économique et le va-et-vient de la population briseront-ils le calme et la vie paisible de cette ville?

Guide des sites touristiques

Le lac Shouxihu (le petit lac de l’Ouest)

Un site touristique de Yangzhou. La beauté de ce lac est comparable à celle du lac de l’Ouest de Hangzhou. Il possède toutes les caractéristiques architecturales du jardin chinois ancien. Les mois d’avril et de mai sont les meilleures périodes pour faire une excursion sur ce lac.

Le Jardin des He est un jardin privé d’un ministre de la dynastie des Qing envoyé en France. Le jardin est divisé en deux parties : la cour avant occupe la partie est, et la partie ouest est destinée au logement de la famille. Dans ce jardin, en plus d’admirer sa beauté, il ne faut pas rater de voir l’entrecroisement des galeries, nommé le « premier échangeur en Chine », et un petit jardin magnifique, construit par Shi Tao, qui représente la peinture de paysage naturel de la dynastie des Qing. Le paysage du jardin, considéré comme la quintessence de ses idées esthétiques, possède une grande valeur académique. 

Le Jardin de Ge, situé dans la rue Yanfu E., est un jardin privé d’un mandarin de la dynastie des Qing. Les rocailles et le bambou sont des traits caractéristiques de ce jardin. On dit qu’il a été construit par Shi Tao qui a édifié le paysage des quatre saisons en entassant des pierres.

La Mosquée des Grues est l’une des quatre mosquées de la Chine ancienne. Connue pour sa forme semblable à une grue, elle combine harmonieusement les styles de l’architecture chinoise et musulmane.

Le Musée des tombeaux de la dynastie des Han. Situé au nord de la ville de Yangzhou, il est, dit-on, le tombeau du roi Guangling, fils de l’empereur Wudi de la dynastie des Han de l'Ouest. La chambre mortuaire est impressionnante et  construite en bois précieux. C’est la structure la plus typique de Huangchang ticou des chambres mortuaires en Chine (Dans la chambre mortuaire, au centre, se trouve le lit du cercueil, et tout autour, une enceinte superposée faite de chevrons qu’on appelle « Huangchang ticou »).

Yangzhou possède beaucoup d’autres sites touristiques, dont : le Musée de Yangzhou, le Tombeau de Shi Kefa, le Musée des Huit Phénomènes, le Temple Daming, la salle de Pingshan et le Musée de l’ancienne typographie.

Si l’on veut connaître la vie des vieux habitants de Yangzhou et admirer de vieux bâtiments, on peut se balader dans les rues de l’ancienne ville où se trouvent encore des vieilles maisons richement ornées; là, les gens conservent toujours leurs habitudes de vie.

Les meilleures périodes touristiques

De la fin mars à la mi-mai et le mois de septembre sont les meilleures périodes touristiques à Yangzhou. Chaque année, de mars à mai, se tient le festival du tourisme. Au cours de celui-ci, on peut faire en bateau l’itinéraire de l’empereur Qianlong des Qing, ce qui permet d’admirer des fleurs uniques à Yangzhou et de goûter ses spécialités. En septembre, la chaleur s’est dissipée et le temps est frais en soirée. La lune est plus claire. C’est la meilleure saison pour admirer la lune. Chaque année, on organise une grande activité de ce genre. Le plus agréable est de déguster le thé, assis à la proue du bateau, sous le clair de la lune.

Itinéraire touristique

1. Visite de l’ancien canal : les  touristes peuvent admirer le paysage du canal  Zhenjiang, depuis Gaoyou jusqu’à Guazhou. Les principaux sites touristiques sont : le Temple de la Grue, le Tombeau de Pu Hading, le jardin des He et la pagode de Wenfeng.

2. Visite des monuments historiques : les touristes peuvent découvrir l’histoire du développement de Yangzhou à différentes périodes: la prospérité de Guangliguo de la dynastie des Han, les mystères de la vie impériale, la splendeur de Yangzhou de la dynastie des Tang, l’exploit du héros national Shi Kefa et l’histoire des Huit Phénomènes. Les principaux sites touristiques sont : le Musée du tombeau du roi Guangling de la dynastie des Han, le Musée des ruines de la Cité de la dynastie des Tang, le mémorial de She Kefa et le Musée des Huit Phénomènes.