On pense toujours que les Chinois
ne mangent que du riz, mais la plupart de ceux qui vivent dans
le nord du pays préfèrent des aliments faits de farine de blé,
et les mantou constituent la forme la plus populaire de
ce type d’aliments.
Une
histoire intéressante raconte l’origine des mantou. Selon
une légende, les premiers auraient été préparés sous l’ordre de
Zhuge Liang, un homme d’État célèbre et un ministre de l’État
de Shu durant la période des Trois Royaumes (220-280). Pendant
une expédition pour conquérir les grottes des barbares man
qui maraudaient dans l’État, Zhuge Liang arriva sur les rives
de la rivière Lushui, à la tête d’une grosse armée. Quelqu’un
lui dit alors que l’eau de la rivière était empoisonnée et dangereuse,
et que si un humain s’aventurait à la traverser, il périrait à
moins que l’on apaise le dieu de la Rivière. Pour ce faire, dit
cet homme, on devait lui offrir des mantou ( les têtes
des barbares capturés) en sacrifice. Mais comme Zhuge Liang était
un homme bienveillant, il accepta la suggestion mais demanda d’utiliser
des têtes (tou) faites de pâte plutôt que des vraies, ce
qui permit de sauver un grand nombre de vies humaines. Depuis
lors, cette histoire se perpétue, et les mantou (têtes
de barbares) se sont répandus dans le nord du pays.
On prépare les mantou
en cuisant la pâte à la vapeur. La première étape de préparation
est la fermentation de la pâte. Normalement, une petite pièce
de levain a été conservée de la dernière fois où on a fabriqué
de la pâte.Puis, on mêle ce levain avec de la farine et
de l’eau pour façonner une nouvelle boule de pâte qu’on laisse
quelques heures à gonfler. Lorsque la pâte a bien levé et qu’elle
est prête à être cuite à la vapeur, elle contient un taux élevé
d’acide, de sorte qu’on ajoute une quantité convenable de soda
à pâte en pétrissant bien. On divise ensuite la pâte en petits
morceaux, ronds ou carrés, que l’on dépose sur une plaque et que
l’on fait cuire à couvert.
Ces dernières années, une sorte
de levure active a été développée à Beijing et à Shanghai, ce
qui facilite la cuisson à la vapeur du mantou. Il s’agit simplement
de dissoudre la levure dans un peu d’eau froide ou chaude et de
bien la mêler à la pâte. On pétrit ensuite la pâte, on la divise
en morceaux et on la laisse reposer pendant tout au plus une demi-heure
à 20-30 C avant de la cuire. Cette méthode a grandement réduit
la période nécessaire à la préparation et a amélioré le goût.
Une
histoire intéressante raconte l’origine des mantou. Selon
une légende, les premiers auraient été préparés sous l’ordre de
Zhuge Liang, un homme d’État célèbre et un ministre de l’État
de Shu durant la période des Trois Royaumes (220-280). Pendant
une expédition pour conquérir les grottes des barbares man
qui maraudaient dans l’État, Zhuge Liang arriva sur les rives
de la rivière Lushui, à la tête d’une grosse armée. Quelqu’un
lui dit alors que l’eau de la rivière était empoisonnée et dangereuse,
et que si un humain s’aventurait à la traverser, il périrait à
moins que l’on apaise le dieu de la Rivière. Pour ce faire, dit
cet homme, on devait lui offrir des mantou ( les têtes
des barbares capturés) en sacrifice. Mais comme Zhuge Liang était
un homme bienveillant, il accepta la suggestion mais demanda d’utiliser
des têtes (tou) faites de pâte plutôt que des vraies, ce
qui permit de sauver un grand nombre de vies humaines. Depuis
lors, cette histoire se perpétue, et les mantou (têtes
de barbares) se sont répandus dans le nord du pays.