Dès les premiers moments à Guangzhou, on constate la densité de la circulation qui y règne. Les petits commerçants à la frontière du Hunan et du Jiangxi s'y rendent souvent le matin, les poches bien remplies d'argent, et le soir, ils quittent cette ville avec plein de marchandises. Guangzhou est une ville sans frontières, aux rêves illimités. Le chemin de fer relie Guangzhou avec 17 villes importantes de l'intérieur du pays, et le nombre de passagers atteint 150 000 personnes par jour. Soixante mille personnes et 70 trains transitent quotidiennement par la gare de l'Est. À Guangzhou, il y a plus de 1,5 million de véhicules enregistrés.
Avec une telle animation, la première impression des gens qui visitaient Guangzhou depuis quelques années était que la ville est un véritable tohu-bohu. Au centre-ville, une route surélevée ressemble à un serpent gris géant qui zigzague entre les bâtiments disposés en rangs serrés, les balcons des appartements rudimentaires sont si proches qu'on peut presque les toucher de la main et le bruit est perturbant, ce qui fait contraste avec la belle rivière des Perles qui embellit et agrémente toute la ville. Bon gré mal gré, il a fallu affronter cette situation.
L'ancienne ville conserve un espace de développement très restreint.
D'après des statistiques effectuées en 1998, la superficie urbaine n'était que de 1 444 km2. Par rapport aux trois autres municipalités relevant directement de l'autorité centrale, Guangzhou ne représentait que le huitième de Chongqing et le tiers de Tianjin. La densité de la population était, en moyenne, six fois celle du pays. Le nombre des véhicules était 25 fois plus important que celui enregistré dans les années 80. La ville était saturée. Ses embouteillages étaient notoires dans tout le pays.
Quand Guangzhou pourrait-t-elle les alléger ? C'était une question que tous posaient.
Selon le docteur She Ying, travaillant au Bureau des techniques de la planification urbaine la rivière des Perles est une rivière mère qui traverse la ville et forme une barrière naturelle pour élargir la ville à l'ouest, où se trouve le district Fanyu, et au sud, le district Nanhai. Au nord, c'est le fameux mont Baiyun, qui est désigné comme la zone pittoresque du mont Baiyun. Exploiter cet endroit pouvait détériorer ce " dépôt naturel d'oxygène "
Dans ce contexte, l'édification urbaine s'est développée vers l'est, ce qui a forcé la municipalité à construire la nouvelle ville dans les zones de Tianhe et de Huangpu, à l'est de Guangzhou. Dans quelques années, la ville s'allongerait, les véhicules et la foule afflueraient vers la même sortie…