Les fondateurs de la Chine nouvelle

dans la peinture chinoise

WU BING

En 1949 est fondée la République populaire de Chine (RPC). Au cours des luttes pour créer la Chine nouvelle sont apparus d’innombrables personnages héroïques. Certaines œuvres artistiques, qui mettent en scène ces héros fondateurs, exercent une influence sur plusieurs générations de Chinois.

Mao Zedong

Le président Mao va à Anyuan de Liu Chunhua

Parmi les peintures à l’huile ayant pour thème les leaders fondateurs de la RPC, Mao Zedong est le personnage le plus représenté.

Lors d’une vente aux enchères à Guangzhou en juin dernier, Portrait en pied de Mao Zedong, une peinture à l’huile de Jin Shangyi (1934- ), peintre et président de l’Association des peintres de Chine, s’est vendue à 20, 16 millions de yuans, un prix qui a surpris toutes les personnes présentes. Cette œuvre est ainsi devenue l’œuvre la plus chère parmi celles ayant pour thème des fondateurs de la Chine nouvelle. D’un format de 262 x 137 cm, datant de 1966 et témoignant de la grande virtuosité du peintre, c’est le plus grand portrait en pied de Mao Zedong.

Le président Mao va à Anyuan est plus représentatif et montre davantage l’esprit de l’époque. Réalisée en 1967 par Liu Chunhua (1944- ), la peinture s’inspire de l’épisode où Mao Zedong, au début de la révolution chinoise en 1921, se rend à Anyuan pour mobiliser les mineurs et organiser le mouvement des ouvriers.

Un entretien familial de Liu Wenxi

Né dans une famille paysanne de la plaine des rivières Songhua et Nenjiang, Liu Chunhua aime peindre dès son enfance. En été 1967, pour l’exposition « Les lumières de la pensée de Mao Zedong illuminent le mouvement des ouvriers d’Anyuan », M. Liu est chargé de réaliser un tableau représentant Mao Zedong à Anyuan. Âgé de 24 ans, il est encore étudiant au Conservatoire national des Arts et Métiers. Pour accomplir cette tâche glorieuse et difficile, Liu se rend à Anyuan afin de partager la vie des mineurs et recueille de nombreux documents avec son groupe de travail. Grâce à des recherches sur des documents historiques et des enquêtes, Liu finalise la conception de l’œuvre : Mao Zedong se trouvera au milieu du tableau; à l’arrière-plan, en haut, on verra le soleil levant; en bas, ce seront des nuages noirs. Dans le tableau, le jeune Mao Zedong, en robe traditionnelle, marchera sur une route de montagne avec un air déterminé. La posture de Mao aura une signification : la tête un peu levée et le cou un peu tourné montreront l’intrépidité du personnage; le poing gauche serré symbolisera son caractère déterminé et sa confiance en la future victoire; un parapluie dans la main droite montrera métaphoriquement que malgré les dures conditions, Mao continue son combat révolutionnaire.

Le président Mao parcourt tout le pays de Li Qi

Lorsque la peinture est achevée, elle est personnellement examinée par Mao Zedong. « La morale du personnage ressemble bien à la mienne; mais à cette époque-là, comment aurais-je pu porter de si bonnes chaussures en toile? Je n’étais chaussé que de sandales de paille. Par ailleurs, je ne portais pas de longue robe mais une veste de style chinois. » En dépit de ces quelques objections, Mao est satisfait de l’ensemble du tableau. Plus tard, la peinture est largement diffusée et illustre le manuel des écoliers. Au cours de cette époque historique, ce tableau a vite obtenu une place prépondérante dans le monde des beaux-arts chinois, devenant un modèle de la peinture de dirigeants. Cette peinture était connue de tous les Chinois et a même gagné une réputation à l’extérieur de la Chine. Elle a aussi été reproduite en sculpture de plâtre. Le tableau a été imprimé à plus de 900 millions d’exemplaires, ce qui constitue un record mondial, que La Joconde même n’a jamais atteint.

Aujourd’hui, on peut encore trouver quantité de reproductions imprimées et de souvenirs de cette peinture.

En 1995, Liu Chunhua demande à China Guardian Auctions Co. Ltd la mise aux enchères du tableau, qui est finalement acheté par la succursale de la Banque de construction de Guangzhou pour 6, 05 millions de yuans.

Les dirigeants

D’autres peintures de leaders, les représentant au quotidien, sont apparues.

Qualifié de « premier peintre des portraits de dirigeants », Li Qi (1928- ) a créé une série d’images artistiques de leaders qui font l’objet de l’admiration de tous les Chinois. Son œuvre Vivant toujours dans le cœur du peuple a tellement réussi à représenter le premier ministre Zhou Enlai qu’il a obtenu des éloges de la part de sa veuve Mme Deng Yingchao, qui lui a même accordé une audience. Li Qi a réalisé Notre architecte général pour Deng Xiaoping, Camarade pour Liu Shaoqi, Nous sommes ensemble pour Zhu De et Camarade Bishi pour Ren Bishi. Ces œuvres ont exercé une profonde influence sur le monde artistique et même sur tout le peuple chinois.

Ses sentiments profonds à l’égard des fondateurs de la Chine nouvelle proviennent de son enfance. En 1937, à 9 ans, Li Qi arrive avec ses parents à Yan’an, alors siège de la révolution chinoise. Les leaders comme Mao Zedong l’encouragent grandement. « Je voudrais utiliser mon pinceau pour faire l’éloge des héros du peuple », souhaite alors Li Qi.

Réalisé au début des années 1960, son chef d’œuvre, Le président Mao parcourt tout le pays, présente Mao Zedong et d’autres dirigeants en plein labeur sur le chantier de construction du réservoir des Treize tombeaux des Ming. Sur le tableau, Mao Zedong, la main gauche sur sa hanche, un chapeau de paille dans la main droite, les yeux brillants, fait bonne figure. Sa confiance ainsi que son air généreux et courageux émeuvent toutes les personnes qui contemplent le tableau. L’artiste n’a pas peint les détails, mais il a laissé les visiteurs imaginer. Bien que seul Mao Zedong soit représenté, il semble qu’il se trouve parmi des milliers de travailleurs : la peinture se révèle vivante et évocatrice.

Liu Wenxi (1933- ), lui aussi, voue un grand respect aux leaders. Alors qu’il est étudiant, il éprouve un immense enthousiasme pour le président Mao. « Le président Mao est vraiment extraordinaire, je suis déterminé à peindre ce grand homme pendant toute ma vie pour transmettre son image aux générations futures. » Après être allé une première fois au nord du Shaanxi en 1957, il y est retourné 58 fois en quarante ans. Il a visité un millier de villages répartis dans les 26 districts du nord du Shaanxi pour percevoir l’ambiance de l’époque où Mao Zedong y vivait.

En 1997, la Banque populaire de Chine, banque centrale chinoise, émet la cinquième édition de la monnaie. Après des discussions, on décide que l’effigie de Mao Zedong ornera le billet de cent yuans. Liu Wenxi est invité à peindre le portrait de Mao Zedong pour la nouvelle édition de la monnaie chinoise. Il sélectionne avec soin la photo de Mao Zedong avant de commencer son travail. Après une vingtaine de jours de dur travail et plusieurs modifications, son œuvre passe avec succès l’examen des dirigeants du Comité central du Parti communiste chinois. À ce jour, la monnaie conserve encore l’effigie de Mao Zedong peinte par Liu Wenxi.

Liu Wenxi lui-même ne sait pas le nombre précis de portraits de Mao Zedong qu’il a peint. Lors des années 1960-1970, il réalise des œuvres, comme Le début du printemps à Zaoyuan ou Un entretien familial, qui montrent des scènes d’entretiens entre Mao Zedong et des paysans typiques du nord du Shaanxi, une étoffe blanche sur la tête et de longues pipes en main. Pour rendre ses œuvres plus crédibles, il passe toutes ses journées à croquer et à réfléchir dans les endroits où Mao Zedong a vécu. Dans Le président Mao et le berger, un berger, incapable de cacher sa joie et son émotion, bavarde avec Mao. Ce dernier, souriant, est tellement attentif qu’il oublie de faire tomber les cendres de sa cigarette. Le tableau montre un Mao Zedong aimable et modeste.

Réalisé en 1978 par la peintre Zhou Sicong (1939-1996), Le peuple et le premier ministre montre la visite du premier ministre Zhou Enlai aux victimes du séisme de Xingtai (Hebei) en 1966. Pour créer cette œuvre, Zhou Sicong se rend dans la zone du sinistre afin de réaliser quantité de croquis et de disposer de documents de première main. Elle habite et mange avec les sinistrés auprès des décombres. Remplie d’un sentiment profond envers Zhou Enlai, elle le peint avec finesse. Dans le tableau, Zhou Enlai serre les mains d’un sinistré, les larmes aux yeux et les lèvres closes. Il ne parle pas mais tout le monde imagine ce qu’il peut dire. En 1979, ce tableau remporte le grand prix lors de l’exposition nationale des beaux-arts, et devient un jalon dans l’histoire des peintures contemporaines de personnages à l’encre.

Groupes de fondateurs de la Chine nouvelle

Beaucoup d’œuvres montrent des groupes de fondateurs de la Chine nouvelle, comme Le soulèvement de Nanchang ou La réunion de Zunyi, qui exercent une influence importante dans le monde des beaux-arts.

Le peuple et le premier ministre de Zhou Sicong

Exposé au Musée militaire du peuple chinois, Le soulèvement de Nanchang a été peint par Li Binghong (1913-1986) en 1958. Le 1er août 1927, dirigée par les communistes Zhou Enlai, He Long, Ye Ting, Zhu De et Liu Bocheng, une armée de 20 000 soldats se rebelle contre le Guomingdang. Dès lors, le Parti communiste chinois établit ses propres forces militaires, ouvrant ainsi une nouvelle page dans l’histoire de la révolution populaire.

Sur le tableau, devant le grand Hôtel du Jiangxi de la rue Zhongshan, les soldats sont réunis sous des lumières éblouissantes. Le combat va commencer. Zhou Enlai, sur la scène, prononce un discours; derrière lui se trouvent les quatre généraux : Liu Bocheng, Ye Ting, Zhu De et He Long.

Le peintre Chen Yanning (1945- ) a aussi créé une œuvre importante ayant pour thème le soulèvement de Nanchang pendant les années 1970. Contrairement à Li Binghong, Chen Yanning n’a représenté que des personnages, ce qui permet de montrer les détails de leur visage. Le peintre a placé les personnages au premier plan et simplifié l’arrière-plan. Ses personnages deviennent le centre du tableau : ces héros révolutionnaires, Zhou Enlai en tête, passent en revue l’armée rebelle. C’est vraiment un chef-d’œuvre qui, grâce à des techniques picturales extraordinaires, témoigne bien de l’esprit des personnages.

Le peintre Shen Yaoyi (1943- ) a mis six mois pour réaliser La réunion de Zunyi, d’un grand format de 500 x 200 cm. De 1975 à 1997, il a parcouru cinq fois le trajet que l’armée rouge avait traversé alors. Il y a collectionné des documents et approfondi sa compréhension de l’histoire.

En janvier 1935, le CC du PCC convoque une réunion élargie à laquelle participent les membres du CC du PCC, dont Mao Zedong, Zhang Wentian, Zhou Enlai, Zhu De, Liu Shaoqi et Deng Xiaoping. La réunion confirme les avis sur la stratégie militaire et reconnaît Mao Zedong comme dirigeant du Parti et de l’armée rouge.

Au début de la réunion, Mao Zedong n’occupe pas encore la place dirigeante. Sur le tableau, Zhou Enlai au milieu, le regard ferme, se montre calme; Mao Zedong, une cigarette à la main, est très attentif à écouter les autres tout en réfléchissant; Zhu De a l’air déterminé; Wang Jiaxiang et Zhang Wentian écoutent; Liu Shaoqi et Deng Xiaoping se retournent et semblent saluer les nouveaux participants. La composition du tableau est réaliste et l’atmosphère tendue dénote un certain espoir.

Liu Wenxi a également peint des œuvres de groupes de fondateurs. Sa peinture de grand format L’Orient, exposée au Palais de l’Assemblée populaire nationale, montre une image très vivante de quatre dirigeants chinois : Mao Zedong, Liu Shaoqi, Zhou Enlai et Zhu De.