Po fu chen zhou

Couler les bateaux

DANS la Chine ancienne, quand les troupes recevaient l’ordre Po fu chen zhou (briser les marmites et couler les bateaux après avoir traversé la rivière), chaque soldat comprenait que la bataille devait être menée jusqu’au bout. Puisque tous les moyens de battre en retraite étaient coupés, l’armée devait lutter de toutes ses forces contre l’ennemi, sinon elle subirait la défaite, donc la mort.

Selon la légende, ce stratagème aurait été employé pour la première fois par Xiang Yu, chef célèbre d’une armée rebelle, quand il a dirigé une bataille décisive contre les troupes de la dynastie des Qin (221–206 av. J.-C.), en 207 av. J.-C.

Un jour, son armée a reçu l’ordre d’attaquer les troupes des Qin près d’une rivière en Chine du Nord. Or, le commandant en chef Song Yi refusa de lancer l’assaut, craignant que ses combattants ne puissent pas tenir le coup contre les soldats bien entraînés des Qin. Après 46 jours d’impasse, les combattants commencèrent à se plaindre ouvertement de la température et des conditions qui devenaient de plus en plus difficiles.

Xiang Yu décida donc de prendre les choses en mains. Il tua Song Yi et prit le contrôle de l’armée. Il fit en sorte que ses hommes traversent la rivière Zhanghe et leur ordonna par la suite de briser les marmites et de couler les bateaux.

Puis, il déclara à l’armée rebelle: « Maintenant, nous ne représentons plus une menace. Pour survivre, vous devez détruire l’ennemi! »

Désespérés, les rebelles chargèrent l’ennemi et tuèrent des milliers de soldats des Qin. C’est ainsi que l’armée de Xiang Yu remporta une victoire décisive qui contribua à la chute finale de la dynastie des Qin. Dans l’histoire chinoise, cette tactique a été employée par la suite par beaucoup d’autres chefs militaires.

Aujourd’hui, l’expression Po fu chen zhou a une signification à la fois positive et négative. On l’utilise en effet pour décrire soit une personne qui a la ferme intention d’atteindre ses objectifs, soit quelqu’un qui est désespéré alors qu’il croit ne pas pouvoir échapper à la défaite.